Uppgraderade F-35-leveranser går till hösten 2024, säger Lockheed

WASHINGTON — Lockheed Martins produktion av det senaste uppgraderade F-35 Joint Strike Fighters halkar ytterligare efter schemat, och leveranserna kommer sannolikt inte att återupptas förrän det tredje kvartalet 2024, sade företaget på tisdagen.

Lockheeds vd Jim Taiclet berättade för investerare i ett vinstsamtal att företaget nu förväntar sig att leverera mellan 75 och 110 F-35 i år - färre än de cirka 150 årligen som företaget vanligtvis siktar på att leverera.

Leveransavbrott av de senaste F-35:orna, avsedd att funktioner uppgraderingar som kallas Technology Refresh 3, betyder att Lockheeds försäljning av jetplanet fick en hit på 400 miljoner dollar förra året.

Taiclet sa att företaget gör framsteg när det gäller de jetplan som är aktiverade med TR-3 uppgraderingar, som skulle komma med mjukvaru- och hårdvaruförbättringar inklusive bättre bildskärmar, datorminne och processorkraft. Men systemets mognadsprocessen "tar något längre tid än vi ursprungligen förväntade oss", tillade han.

"Kundens acceptans av leveransmjukvara under andra kvartalet är fortfarande vårt mål," sa han. "Men vi tror nu att det tredje kvartalet kan vara ett mer troligt scenario för en TR-3-programvaruacceptans."

TR-3-uppgraderingarna behövs för att förbereda F-35 för en ytterligare våg av uppgraderingar känd som Block 4, vilket skulle göra det möjligt för jetplanen att bära mer precisionsvapen, avancerad avkänning, störning och cybersäkerhet, och mer exakt måligenkänning. Rep. Rob Wittman, R-Va., oroar sig för att TR-3-förseningar i sin tur kan försena utbyggnaden av Block 4-uppgraderingar.

"Vi tar oss tid och uppmärksamhet för att få den här [TR-3]-teknikinsättningen rätt första gången eftersom det kommer att vara absolut värt det," sa Taiclet. TR-3s funktioner "kommer att ge våra kunder den inbyggda digitala infrastrukturen för datalagring, databehandling och pilot-användargränssnitt för att ge oöverträffade möjligheter i många år framöver."

Men TR-3, som ursprungligen skulle beräknas i april 2023, har upprepade gånger halkat efter schemat på grund av mjukvaruproblem och utmaningar att integrera den med jetplanets nya hårdvara. I juli 2023 började Lockheed Martin rulla de första jetplanen avsedda för TR-3-konfigurationen från sin produktionslinje i Fort Worth, Texas.

Eftersom dessa jetplan inte kunde genomgå testflygningar som försvarsdepartementet kräver före leverans, vägrade militären att acceptera dem. Nya flygplan som väntar på TR-3 lagras nu i Fort Worth, och Lockheed sa att mellan 100 och 120 jetplan skulle kunna förbli där senare i år.

F-35 Joint Program Office sa i ett uttalande till Defense News att det och industripartners är fokuserade på att leverera kapabla stridsflygplan, men att förseningar i mjukvarumognad fortfarande riskerar dessa leveranser.

JPO sa att det och Lockheed arbetar på en plan för att tillåta regeringen att acceptera olevererade jetplan innan den fulla TR-3-kapaciteten är validerad.

"Alla flygplan som är inblandade och levererade som en del av trunkeringsplanen kommer att ge värdefulla förmågor till krigssoldaterna medan TR-3 slutför den slutliga verifieringen och valideringen", sa kontoret.

I november bekräftade kontoret att en produktion F-35 hade flugit med en interimsversion av TR-3-mjukvaran installerad. Att flyga jetplan med sådana tidiga versioner av programvaran är "potentiellt" ett sätt för leveranser att återupptas innan TR-3 är klar, sa JPO samma månad.

Generallöjtnant Michael Schmidt, som leder F-35-programmet, sa till lagstiftarna i december att produktionen av några nyckelkomponenter som behövs för TR-3-hårdvaran också ökade långsammare än väntat, vilket bidrar till förseningen.

När Pentagon stoppade leveranserna förväntade sig den och Lockheed Martin fortfarande att TR-3 skulle vara klar mellan december och april 2024. Men i september 2023 sa Lockheed och JPO att TR-3 kunde ta ännu längre tid. Det reviderade schemat placerade leverans någon gång mellan april 2024 – vilket redan skulle vara ett helt år försenat – och juni 2024.

Det schemat glider nu ytterligare, framgår det.

Taiclet sa att mer än 90 % av TR-3-kapaciteten nu är i flygtest, och Lockheed flyttar mjukvaruintegreringsprocessen framåt för att inkludera fler flygplan och uppdragsdelsystem.

Lockheeds finanschef, Jay Malave, sa att företaget är övertygat om att det kan uppfylla det nya tredje kvartalets mål att börja leverera TR-3-jetplan. Men om schemat halkar ytterligare, förklarade han, skulle Lockheed behöva ompröva sin produktionstakt av F-35 och möjligen sakta ner den.

Företaget blöder kontanter på grund av leveransstoppet av F-35 - och såret verkar inte läka snart.

"När vi gör framsteg [med] TR-3-programmet, såväl som att komma in i produktionen, är det svårt att ta risker och lita på riskpensioneringar eftersom vi fortfarande står inför det här programmet, och de framsteg vi gör där, " sa Malave. "Och så vi antar att vinstjusteringar saktar ner 2024 på F-35-programmet."

Lockheed Martin levererade 98 F-35 i den tidigare TR-2-konfigurationen 2023, inklusive 18 under fjärde kvartalet, sa Taiclet. Företaget planerade ursprungligen att leverera mellan 147 och 153 jaktplan förra året.

Leveransstoppet innebar att Lockheeds nettoförsäljning av F-35 för året sjönk med 400 miljoner dollar, vilket delvis kompenserade tillväxten inom andra områden. Lockheeds klassificerade Skunk Works-enhet såg sin försäljning öka med 540 miljoner dollar 2023, och ökande produktion av F-16 betydde att försäljningen ökade med 230 miljoner dollar för året, sa företaget.

Trots F-35:s problem såg Lockheeds flygsektor sin försäljning öka med 2 % 2023 till nästan 27.5 miljarder dollar. Flygindustrins vinst 2023 tickade ner cirka 1% till 2.8 miljarder dollar.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/23/upgraded-f-35-deliveries-slipping-to-fall-2024-lockheed-says/