Stigande B-21 produktionskostnader leder till $1.6 miljarder avgift för Northrop

WASHINGTON – Northrop Grumman rapporterade en avgift på nästan 1.6 miljarder dollar före skatt på B-21 Raider-programmet under det sista kvartalet 2023, när smygbombplanet gick in i sin initiala produktionsfas med låg hastighet.

Avgiften orsakades främst av högre än förväntade produktionskostnader och makroekonomiska störningar, sade företagets tjänstemän i ett vinstsamtal med investerare på torsdagen. B-21:an inkluderade 143 miljoner dollar i kostnadsökning på det första LRIP-partiet, sa de.

Flygvapnet planerar att sätta in en flotta på minst 100 av Northrop-tillverkade bombplan, med början i mitten av 2020-talet. B-21 är designad med den senaste stealth-tekniken och avsedd att tränga djupt in i fiendens territorium för anfallsuppdrag, även mot motståndare med den senaste radarn och luftförsvaret.

B-21-programmet har hittills varit relativt framgångsrikt och enligt schemat. Den rullades ut offentligt i december 2022, och nästan ett år senare flyttade den till flygtestfasen vid Edwards Air Force Base i Kalifornien. Pentagon var tillräckligt imponerad av resultaten av B-21:ans mark- och flygtester för att starta produktionen i slutet av förra året.

Men under hela 2023 varnade Northrops verkställande direktör Kathy Warden upprepade gånger investerare för att förluster var sannolika när B-21 gick in i produktion - förluster som nu börjar materialiseras.

Hon sa att Northrop var "besviken" över anklagelsen och hur dess initiala bedömning av hur LRIP-villkoren skakade ut, men är övertygad om att det kan leverera på företagets framtidsutsikter.

B-21-laddningen fick Northrops flygsektor att notera en förlust på nästan 1.3 miljarder dollar för kvartalet, och företaget som helhet rapporterade en nettoförlust på 535 miljoner dollar.

Resultaten för hela 2023 var något mer positiva. Flygindustrin förlorade 473 miljoner dollar, medan företaget totalt sett hade 2.1 miljarder dollar i intäkter.

Warden sa att flygvapnet förra året tillhandahöll cirka 50 miljoner dollar i inflationslättnadsfinansiering på den initiala LRIP-delen - men varnade investerare att inte få upp sina förhoppningar om framtida lättnad.

Northrop försöker samarbeta med regeringen för att se om det finns några ytterligare möjligheter för ytterligare inflationslättnader, sa Warden. Med tanke på Pentagons åtstramande budgetar sa Warden dock att företaget dämpar sina förväntningar.

Nu när Northrop har produktionen och marktestet av den första B-21:an under sitt bälte, "har vi mycket mer information idag än vi hade vid den här tiden förra året", sa CFO Dave Keffer under samtalet.

Northrop har också de flesta leverantörerna för Raider-programmet under kontrakt, och har nästan avslutat förhandlingarna med resten och senaste produktivitetsuppskattningar. Den stabiliserande ekonomin och inflationen kommer också att hjälpa, sa Keffer.

Sentinel kärnvapenmissil

Warden sa också att företaget kommer att arbeta med Pentagon under de närmaste månaderna för att leta efter sätt att få ner kostnaderna för kärnvapenmissilen LGM-35A Sentinel.

Flygvapnet meddelade kongressen förra veckan att kostnaderna för det interkontinentala ballistiska missilprogrammet hade ökat med minst 37 %, vilket utlöste ett kritiskt Nunn-McCurdy-intrång och en automatisk granskning. Pentagon kommer nu att granska programmet och kanske omstrukturera det. Ett Nunn-McCurdy-brott kan också leda till att ett program ställs in, men det har flygvapnet uteslutit.

Flygvapnets tjänstemän har upprepade gånger kallat Sentinel för ett av de mest komplicerade förvärvsprogram som det någonsin har genomfört - men ett som det inte har något annat val än att slutföra.

Generallöjtnant Richard Moore, flygvapnets biträdande stabschef för planer och program, sa vid en panel i Center for Strategic and International Studies på onsdagen att Minuteman III ICBM från 1970-talet först ursprungligen förväntades hålla i ungefär ett decennium och är bra över sin förväntade livslängd.

Moore sa upprepade gånger att flygvapnet är engagerat i Sentinel och att det kommer att göra de nödvändiga avvägningarna för att betala för det.

"Sentinel kommer att finansieras," sade Moore. "Det finns inget hållbart program för förlängning av livslängden för Minuteman III. Att förlänga det under en längre tid, det är inte ett hållbart alternativ."

Warden sa att Pentagons granskning av Sentinel-programmet sannolikt kommer att pågå i flera månader. Hon noterade att flygvapnet har tillskrivit huvuddelen av kostnadsökningen på Sentinel till dess kommando- och uppskjutningssegment. Detta är en komplex process som involverar byggandet av mer än 400 nya lanseringsanläggningar, läggning av tusentals miles av fiberoptiska nätverk, tusentals miles av allmännyttiga tunnlar, och erhållande av fastighetsservitut från hundratals markägare.

Uppskattningarna av kostnadsökningen på Sentinel inkluderade inflation sedan 2020, förra gången programmets beräknade kostnader uppskattades, sa Warden.

Under de senaste tre åren av Sentinels ingenjörs- och tillverkningsutvecklingsfas, sa Warden att Northrop har anställt ingenjörer, mognat systemets design och uppnått milstolpar som framgångsrika statiska eldtester av de solida raketmotorerna för Sentinels två första steg.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2024/01/25/rising-b-21-production-costs-lead-to-16b-charge-for-northrop/