USA:s specialoperationer kanske köper för många Armed Overwatch-plan, säger GAO

USA:s specialoperationer kanske köper för många Armed Overwatch-plan, säger GAO

Tidsstämpel: 14 december 2023 2:56
Källnod: 3015881

WASHINGTON – US Special Operations Command bör ompröva sin plan att köpa 75 beväpnade Overwatch-flygplan, en statlig watchdog sade torsdag.

Government Accountability Office rekommenderade kommandot att sakta ner sitt förvärv av AT-802U Sky Warden, dess val för Armed Overwatch-programmet, med början i räkenskapsåret 2025 tills SOCOM genomför en mer grundlig analys för flottan.

Armed Overwatch är ett program för att ställa in flexibla, fastvingade flygplan som Air Force Special Operations Command kan sätta in på svåra platser. Insatsen skulle kräva en relativt liten logistisk svans.

SOCOM valde 2022 den enmotoriga, två personer Sky Warden, tillverkad av L3Harris Technologies och Air Tractor, för programmet och förväntar sig att spendera 2.2 miljarder dollar för att köpa planen genom FY29. Sky Warden är avsedd att utföra nära luftstöd; precisionsslag; och väpnade underrättelse-, övervaknings- och spaningsuppdrag för terrorismbekämpningsoperationer och irreguljär krigföring.

Air Force Special Operations Command anser att Armed Overwatch är användbart för att pressa våldsbejakande extremistgrupper i områden som Afrika, där luftrummet är i huvudsak obestridt. Flygplanet skulle ta över uppdrag som nu stöds av den äldre och pensionerade U-28:an Draco.

Men studien SOCOM utförde för att besluta att det behövde 75 beväpnade Overwatch-plan "förlitade sig på obevisade antaganden" och motiverade inte en flotta av den storleken, sa GAO i sin rapport, med titeln "Special Operations Forces: DOD Should Slow Acquisition of Armed Overwatch Aircraft Tills den gör nödvändig analys."

När GAO körde siffrorna på commond:s kraftstrukturförhållanden och operativa behovsberäkningar, kom den fram till en "väsentligt mindre" flottastorlek, även om vakthunden inte sa med hur många.

SOCOMs studier gjorde också antaganden om Armed Overwatch-flygplanet som inte återspeglade dess förväntade kapacitet eller hur det skulle användas i operationer, sa GAO.

Kontoret sa att dokument och diskussioner med SOCOM-tjänstemän visade att kommandot redan hade beslutat att det behövde mellan 70 och 75 Armed Overwatch-plan under 2019, två år innan det påbörjade de nödvändiga styrkestrukturanalyserna.

SOCOM övervägde inte heller hur förändringar av dess uppdrag, såsom tillbakadragandet från Afghanistan, och eventuella minskningar av styrkan skulle påverka dess behov av ett beväpnad Overwatch-plan, sa GAO.

SOCOM tog inte heller hänsyn till huruvida förändringar i Armed Overwatch-planets kapacitet skulle påverka hur många det skulle behöva köpa, sa GAO. Sky Warden-planet som SOCOM slutligen bosatte sig på är mer kapabelt än flygplanet som kommandot ursprungligen tänkte sig för Armed Overwatch, vilket "avsevärt kan förändra" hur många plan det faktiskt behöver, sa rapporten.

GAO uteslöt inte möjligheten att den avsedda flottan på 75 kan vara färre än SOCOM behöver, eftersom den korrekta analysen inte har utförts. Kontoret rekommenderade att SOCOM skulle genomföra en mer grundlig studie av vad den behöver för Armed Overwatch. Tills den analysen är gjord, sa GAO, borde Pentagon kräva kommandot att endast köpa det minsta antal Sky Wardens som behövs för att upprätthålla sin produktionslinje och stödja operativa tester och utvärderingar med början 2025.

Försvarsdepartementet höll med GAO:s första rekommendation och sa att det skulle analysera styrkan som behövs för Armed Overwatch.

Avdelningen höll delvis med om rekommendationen att tillfälligt begränsa förvärvet av Armed Overwatch, men sa att SOCOM också kommer att överväga om det har tillräckligt med flygplan för att utbilda den första gruppen av flygbesättningar att flyga Sky Warden och sätta upp en utbildningspipeline.

GAO sa att de håller med om att utbildning av flygbesättningar är en viktig del av att sätta upp Armed Overwatch, men att köpa rätt antal plan är viktigt för SOCOM att sätta upp sina utbildningsplaner och använda personalen så effektivt som möjligt.

SOCOM köpte 16 Sky Wardens i oktober 2023 och förväntar sig att antalet kommer att stiga till 28 flygplan i april 2024.

Stephen Losey är luftkrigsreporter för Defense News. Han täckte tidigare ledarskaps- och personalfrågor på Air Force Times och Pentagon, specialoperationer och luftkrigföring på Military.com. Han har rest till Mellanöstern för att täcka USA:s flygvapenoperationer.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air