Naturliga lösningar för att bekämpa mikroplaster

By Catherine Jewell, Information och Digital Outreach Division, WIPO

Plastföroreningar är en av dagens mest akuta globala utmaningar. Varje år genererar vi mer än 450 miljoner ton plastavfall. Skadorna på naturliga ekosystem är djupt oroande. Om vi ​​inte ändrar vårt sätt kommer nivåerna av plastavfall att tredubblas till 2060. Saneringen kommer säkert att vara generationers arbete. Men mitt i mörkret finns det utrymme för optimism när innovativa företag som den franska startupen Lactips utvecklar mer hållbara förpackningsalternativ för att hjälpa till att lindra problemet. Lactips tänker om plast. En pionjär inom utvecklingen av naturliga proteinbaserade polymerer, Lactips erbjuder ett miljövänligt alternativ till plastförpackningar som är helt biologiskt nedbrytbara i alla miljöer utan att lämna någon mikroplast. Tidningen WIPO satte sig nyligen ner med företagets VD, Alexis von Tschammer, för att ta reda på mer om denna spännande lösning. Lactips är en av de sju vinnarna av WIPO Global Awards 2023.

Berätta om Lactips och dess ursprung?

Marie-Hélène Gramatikoff, en plastingenjör, och professor Frédéric Prochazka vid University of Saint-Etienne, startade företaget 2014, på grundval av Frédérics forskning, som han patenterade. Lactips är det enda företaget i världen som kan tillverka plast av en naturlig polymer – mjölkproteinet kasein – och omvandla det till plastpellets för industriellt bruk. Det är det som är unikt med det. Vår teknik är en "drop in"-lösning som plasttillverkare kan använda utan ytterligare investeringar. Som sådan öppnar vi upp nya möjligheter för företag att "gröna" sin verksamhet utan att destabilisera branschen.

Vi är mycket starka förespråkare av den cirkulära ekonomin, och allt vi gör är inriktat på att eliminera plastavfall och föroreningar och bidra till att bevara planeten.

Vi håller just nu på att förvandla Lactips från ett nystartat företag till ett erkänt industriellt små och medelstora företag. Jag började på företaget förra året för att vägleda och leda denna omställning. Med min starka erfarenhet av plast och papper över 25 år tog styrelsen mig an att utveckla företagets industriella profil. Vi har nu en ny 4,200 2021 kvadratmeter stor fabrik, som öppnade 50, och ett stort FoU-center med ett välutrustat labb och ett team på XNUMX personer.

Vilka är Lactips prioriteringar framöver?

Det finns en ökande global medvetenhet om att vår planet lider av klimatförändringar, plastföroreningar och erosion av biologisk mångfald. Konsumenterna är mer och mer oroliga och vill bort från plast. Varumärkesägare har engagerat sig i officiella åtaganden och mål för att minska mängden plast som de använder 2025 och 2030.

Utöver det vidtar myndigheterna regulatoriska åtgärder för att tvinga fram förändringar. Så timingen är perfekt för oss. Vår anläggning är klar, vår teknik är mogen, konsumenterna vill ha detta och planeten behöver det. Det fina med vår lösning är att den inte faller under Europeiska unionens REACH or Plast för engångsbruk direktiv eftersom vår produkt är 100 procent naturlig.

Vår prioritet på Lactips på kort sikt är att vägleda och leda plastomvandlare (de som tillverkar plastprodukter) och varumärkesägare i deras ekologiska omställning mot hållbara lösningar, eliminera plastavfall och föroreningar, med viktiga kommersiella lanseringar som väntas i slutet av 2023.

Hur står sig Lactips naturliga polymer i jämförelse med traditionell plast?

Till skillnad från traditionell plast är vår innovation löslig och helt biologiskt nedbrytbar i alla miljöer. Det är det som är så revolutionerande och unikt med den. Det bryts ner väldigt snabbt – i samma hastighet som ekologisk mat – inom fyra till sex veckor utan att släppa ut någon mikroplast. När vår produkt når floder eller havet löser den sig inom några minuter och försvinner helt. Traditionell plast kan ta hundratals år att brytas ned och producera skadlig mikroplast i processen.

Till skillnad från traditionell plast är vår innovation löslig och helt biologiskt nedbrytbar i alla miljöer.

Av de 460 miljoner ton plast som produceras varje år – och det kommer att tredubblas inom de kommande 40 åren – är mindre än en procent verkligen biologiskt nedbrytbar bioplast, och endast 9 procent av all plast återvinns. Mycket av resten går till deponi eller förbränns.

Vårt värdeförslag är på två nivåer: vi underlättar och eliminerar plastavfall i den befintliga återvinningsströmmen, tack vare vår produkts löslighet i vatten, och vi eliminerar också plastföroreningar eftersom när vår naturliga polymer kommer in i miljön går den sönder ner mycket snabbt utan några skadliga rester.

Vilka är de främsta användningsfallen för Lactips naturliga biologiskt nedbrytbara polymer?

De pellets vi producerar kan bearbetas på samma sätt som traditionell plast för formsprutning, extrudering och film, men även som beläggning på pappersförpackningar. Vår produkt är idealisk för livsmedelsförpackningar, mer specifikt torrfoder, (t.ex. djurfoder och konfektyr) och för sekundära förpackningar, överpackningen som buntar ihop flera produkter (t.ex. förpackningen för förpackningen med sockerenheter du köper från din lokala stormarknad) .

Vi underlättar och eliminerar plastavfall i den befintliga återvinningsströmmen, […] och vi eliminerar även plastföroreningar.

Vi lanserar också vår teknik för att ersätta plastfilmen som används i tvättmedelskapslar. Och vi undersöker sätt att tillhandahålla material för etiketter för dryckesflaskor i glas. Glas är dyrt och energikrävande att tillverka, så det finns ett stort intresse för att återanvända flaskor. Men att ta bort de gamla etiketterna kan vara svårt. Våra etiketter erbjuder en bra alternativ lösning.

Hur stor är den globala marknaden för biologiskt nedbrytbara förpackningar?

Vi siktar på en marknad på cirka 1.6 miljarder euro, vilket är enormt. Tillverkare är nu mycket angelägna om att gå bort från plast, särskilt för primär- och sekundärförpackningar, och de vill ha en naturlig lösning. Vårt material är naturligt, tätar som plast, har liknande barriäregenskaper (mot syre, fett och mineraloljor) och är transparent. Dessutom, när den kommer in i pappersåtervinningsströmmen, som använder vatten, löses den helt enkelt upp, vilket möjliggör återvinning av 99.7 procent av pappersfibrerna utan några rester. Det betyder att vi också är en stor facilitator för återvinning.

Vilken roll spelar IP för Lactips?

IP och innovation är en del av vårt DNA. Grunden för företaget är patentet som vår medgrundare Frédéric Prochazka säkrade för sin universitetsforskning. Vår IP-portfölj omfattar för närvarande sju patentfamiljer, som är skyddade på nyckelmarknader. Vår IP är central för vår framgång, eftersom investerare bara kommer att investera i ditt företag om de tror att du har, för det första, något mycket innovativt, och för det andra, något som är mycket väl skyddat. Vi litar på att våra IP-rättigheter kompletterar varandra. Våra patent skyddar våra formuleringar och lovande nya utvecklingar såväl som de applikationer vi riktar in oss på. De är grunden för vår konkurrensfördel och gör det möjligt för oss att demonstrera vårt arbetes innovativa och banbrytande karaktär. De hjälper oss också att undvika att bli blockerade av stora marknadsaktörer på detta område.

Vår IP är central för vår framgång, eftersom investerare bara kommer att investera i ditt företag om de tror att du har, för det första, något mycket innovativt, och för det andra, något som är mycket väl skyddat.

Vi har strikta rutiner för sekretesshantering på plats (inklusive NDA, MTA och JDA) med alla våra partners och våra team. Detta tillvägagångssätt har gjort det möjligt för Lactips att samla in 25 miljoner euro i finansiering, vilket placerar oss bland de fem bästa nystartade företagen inom bioplastområdet i Europa. Och, naturligtvis, hjälper våra registrerade varumärken till att skapa varumärkeskännedom.

Hur gick du tillväga för att etablera Lactips IP-strategi?

Sedan 2015 har vi dragit nytta av en IP-lärlingstid hos National Institute of Industrial Property of France (INPI). I den processen bad vi INPI att genomföra en patentkartläggning, som gjorde det möjligt för oss att identifiera det tekniska och konkurrenskraftiga landskapet vi verkar i. Hela processen – plus expertis från vår externa rådgivare Plasseraud – gjorde det möjligt för oss att implementera en robust IP-strategi som stödjer våra affärsmål.

Hur skulle du vilja se plastlandskapet utvecklas under de kommande åren?

Vi skulle definitivt vilja se övergången till användning av naturliga och hållbara material påskyndas. Vi är mycket starka förespråkare av den cirkulära ekonomin, och allt vi gör är inriktat på att eliminera plastavfall och föroreningar och bidra till att bevara planeten.

Vilka viktiga lärdomar har du lärt dig sedan du började på Lactips?

Ge aldrig upp. Tålamod och uthållighet är mycket viktigt. Alla är entusiastiska över dessa lösningar och vill ha dem, men det tar tid att genomföra störande förändringar på marknaden. Strategiska partnerskap på alla nivåer i värdekedjan är avgörande för att gå framåt steg för steg mot kommersialisering. Och när du, som på Lactips, har turen att arbeta med passionerade människor, är det mycket viktigt att hålla dem fokuserade och motiverade för att nå kortsiktiga gemensamma mål.

Vad betyder det för dig att vara en vinnare av WIPO Global Awards 2023 och hur kommer det att stödja ditt företag?

Det är verkligen ett starkt erkännande av vårt arbete, vår passion, vårt engagemang och våra lösningar för att bevara naturen och vår planet.

Vi är stolta över att vi gör något som människor, och organisationer som WIPO, ser som viktigt. Priset kommer att ge oss större global synlighet och hjälper oss att nå andra områden i världen som är sugna på bioplast och hitta nya kunder. Det visar också för våra investerare att vi har en robust IP-portfölj och en mycket stark IP-strategi.

Vilka är Lactips planer för framtiden?

Vi är på väg att växa detta företag till en lönsam verksamhet. Vi har samarbetat, och utvecklar lösningar, med strategiska varumärkesägare och omvandlare, med fullskaliga ramp-ups planerade till slutet av 2023 och under hela 2024. Det är sedan planerat att följa våra kunder globalt och expandera geografiskt.

Varifrån kommer din passion för detta hållbara alternativ till plast?

Som FoU-ingenjör har jag alltid varit mycket intresserad av plastteknik och deras tillämpning. Plast har revolutionerat förpackningsmarknaden och har många fördelar, inklusive dess barriärprestanda för förbättrad matkonservering. Men plast skapar betydande avfalls- och föroreningsproblem när den inte återvinns och när den slängs i naturen. Jag brinner nu för att utveckla, producera och kommersialisera naturliga lösningar som kombinerar det bästa av två världar: plastens mekaniska och barriärprestanda med komposteringsförmågan och återvinningsbarheten hos alternativa naturliga lösningar. Vår gemensamma framgång med varumärkesägare och plastomvandlare är inom räckhåll, och hela Lactips-teamet är mycket stolta över det.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2023/04/article_0003.html