Att minska de globala metanutsläppen har blivit en nyckelprioritet för beslutsfattare i USA och utomlands, vilket intensifierar granskningen av en redan granskad källa till gasen: matsmältningssystemet hos nötkreatur.
Ja, på sistone verkar det som om en hel del människor – forskare, entreprenörer, multinationella livsmedelsföretag och FN – är alla uppe i Bessies verksamhet.
Kött- och mejeriproducenter har kommit under ökande press att minska utsläppen av växthusgaser (GHG), särskilt metan, och med den nya Global metanpant, kommer det trycket bara att intensifieras. Mer än 100 länder har lovat att minska dessa utsläpp med minst 30 procent i slutet av decenniet, med dussintals undertecknande på FN:s klimattoppmöte, a.k.a. COP26, som äger rum i Glasgow.
Som ladugårdsgårdens mest produktiva utsläppare av metan är kor och deras matsmältningskanaler i fokus för ett överflöd av ny forskning och utveckling. Potentiella lösningar, såsom fodertillsatser som härrör från en typ av tång känd som Asparagopis och en metanhämmande molekyl känd som 3-NOP, ser särskilt lovande ut.
Även om det fortfarande är tidiga dagar för dessa nya lösningar, finns det mycket potential.
Vi hade ett regenerativt matsystem, och buffeln var det regenerativa systemet.
I en ny rapport, den Genombrott Institute i Oakland, Kalifornien, uppskattar att ett fullständigt antagande av befintliga koldioxidsnåla tekniker och metoder tillsammans med framväxande teknik till 2030 kan minska nötköttsproduktionens växthusgasavtryck med ungefär 48 procent. Deras lista över befintliga metoder inkluderar betesoptimering, täckgrödor på foderodlingsmark och kompostering av gödsel. Förutom nya fodertillsatser inkluderar framväxande teknik effektiv produktion av dessa tillsatser med låg koldioxidutsläpp, uppfödning av nötkreatur med lägre metanhalt och anaerob rötning, som omvandlar animaliskt avfall till metangas som används för energi.
Strävan för att minska utsläppen från djurjordbruk sker parallellt med en sammanhängande trend: Konsumenter som har råd med märkningen väljer i allt högre grad produkter som de tror erbjuder bättre hälsa vid sidan av djurens välbefinnande och miljömässig hållbarhet, såsom frigående kyckling och ägg, eller nötkött och mjölk från gräsmatade kor.
Men köttindustrin själv behandlar ofta minskning av växthusgaser och djurskydd som två separata frågor, som Mark McKay, VD för Perdue Premium Poultry and Meats, som producerar företagets ekologiska och hållbara linjer, sa vid GreenBizs virtuella VERGE 21-evenemang i oktober: "Vanligtvis vi pratar om djurvård eller vi pratar om saker som vi gör ur miljösynpunkt, men den här anslutningsdelen, hur dessa två saker hänger ihop, är verkligen spännande.”
Även om det finns otaliga tillgängliga och framväxande lösningar, är den verkliga nyckeln till att minska djurens växthusgasfotavtryck att minska antalet djur som föds upp för mat, säger forskare. Det här låter enkelt nog, men i den verkliga världen skulle för att både sänka utsläppen och ta väl hand om våra fyrbenta vänner kräva att alla bitar av ett komplext pussel faller på plats - en blandning av vetenskap, teknik, offentlig politik och livsstilsförändringar gå samman för att skapa ett livsmedelssystem som kan föda en växande mänsklig befolkning, med ett mindre antal djur och samma mängd mark eller mindre.
Dan Blaustein-Rejto, chef för livsmedel och jordbruk vid Breakthrough Institute och en av författarna till rapporten, är bestämt och lämpligt skeptisk till att detta händer.
"Det finns avvägningar mellan miljöpåverkan och djurskydd ibland," sa han till mig. ”Och det finns avvägningar mellan olika typer av miljöpåverkan. Det är inte alltid möjligt att ha vår tårta och äta den också."
Ändå skadar det ibland inte att fråga: Tänk om?
Dåliga bovina rapningar
Medan koldioxid leder andra växthusgaser i kategorin övergripande planetuppvärmning, tar CO2 brons i jordbruket, bakom metan och dikväveoxid (som tillsammans utgör 88 procent av USA:s jordbruksutsläpp).
Boskap står för de flesta av landets utsläpp av åldrar, med de huvudsakliga källorna fördelade på följande: foderproduktion och bearbetning, inklusive förändrad markanvändning, 45 procent; enterisk fermentering från idisslare, 39 procent; och gödsellagring och bearbetning, 10 procent.
När det gäller djuren är kor den främsta boven, som representerar cirka 65 procent.
Köttindustrin själv behandlar ofta minskning av växthusgaser och djurskydd som två separata frågor.
Gasiga kor och metan har varit i nyheterna ganska länge. Som idisslare är kors magar hem för en matsmältningsprocess där mikrober sönderdelas och jäser mat - enterisk jäsning - som producerar metan, frigörs främst genom oupphörliga rapningar, och mindre så från den andra änden, som man brukar tro.
Metan varar bara i ungefär ett decennium i atmosfären, medan koldioxid finns kvar i århundraden, men metans värmande effekt är mer än 30 gånger större. Så att minska mängden metan som kommer in i atmosfären skulle ge klimateffekter nästan omedelbart.
Ett sätt att göra det är att effektivisera nötköttsproduktionen.
Gör Bessie biffigare
Drivs till stor del av befolkningstillväxt och ökat välstånd, den globala efterfrågan på kött fortsätter att stiga. Växtbaserade proteiner från sådana som Impossible Burger och andra kan bromsa ökningen, även om de inte har gjort det hittills. Det som har avtagit i USA, något kontraintuitivt, är nötköttsproduktionens utsläppsintensitet. Trots att man producerar största andelen av världens nötkött, är utsläppsintensiteten i USA faktiskt lägre än hos andra stora producenter — Argentina, Kina, Brasilien och Indien — och minskar, till stor del på grund av ett mycket effektivt industrialiserat system.
Ermias Kebreab, Sesnon Endowed Chair vid djurvetenskapsavdelningen vid University of California i Davis, skulle vilja hjälpa bönder i andra delar av världen att producera nötkött mer effektivt också. Han arbetar med jordbrukstjänstemän i Vietnam och Etiopien för att göra just det.
"Ökningen av animalieproduktionen kommer att ske i andra delar av världen, där produktionen är mycket låg, och efterfrågan har ökat", säger Kebreab, som gjorde nyheter tidigare i år när han och ett team av UC Davis-forskare visade att tillsats av tång till köttdjurens dieter kan minska deras metanutsläpp med så mycket som 82 procent.
"Vi försöker hjälpa bönder att öka produktiviteten genom att förbättra näringen, skötseln och genetiken för deras djur" för att öka hur mycket mjölk och kött deras nötkreatur producerar, sa Kebreab till mig.
De flesta av lösningarna är win-wins, men de kräver en minskning av konsumtionen av animaliska produkter,
Om småbrukare i utvecklingsländer kan förbättra djurhälsa och näring och därigenom minska utsläppen av växthusgaser genom att föda upp färre djur, är det en win-win — särskilt om du räknar med att ju färre kor du har, desto mindre mark måste du röja för dem att beta.
Djurjordbruk är en ledande drivkraft för avskogning, som både frigör kol och förstör livsmiljöer. Det brådskande behovet av att stävja förstörelsen av skog har gjort frågan till en prioritet vid COP26, där ledare från mer än 100 länder har skrivit på ett landmärkeavtal för att avsluta avskogning till 2030.
Även om avtalet redan har väckt kritik, lovar det att göra en hel del som ser bra ut på papperet. Bland annat säger länder att de kommer att skapa jordbrukspolitik och program för att stimulera hållbart jordbruk, främja livsmedelssäkerhet och gynna miljön. De syftar också till att öka offentliga och privata investeringar i hållbart jordbruk, skogsvård och restaurering och att stödja småbrukare, urbefolkning och lokalsamhällen.
Naturligtvis är detaljerna i dessa planer, där djävulen ligger, fortfarande oklara. Men policyer och program som verkligen uppmuntrar regenerativt jordbruk och betesmetoder, och stödjer småbönder och ursprungsbefolkning i dessa ansträngningar, kan ha en enorm inverkan ur ett socialt, miljömässigt och djurskyddsperspektiv. Ursprungsbefolkningen förvaltar eller äger mer än en fjärdedel av världens landområden, och en växande mängd forskning visar att naturen är friskare på dessa marker.
Nordamerikas ursprungliga regenerativa matsystem
Dawn Sherman, VD för Native American Natural Foods (NANF), förstår detta väl.
Från sitt hem på Pine Ridge-reservatet i South Dakota, där NANF är baserat, tittar Sherman på USA:s spirande regenerativa betesrörelse och ser nötkreatursproducenter "försöka lära sin boskap att vara buffel."
"När du pratar om regenerativa ekonomier eller regenerativt jordbruk, pratar du verkligen om inhemska metoder," sa Sherman till mig. "Du måste komma ihåg att vi hade ett regenerativt matsystem, och buffeln var det regenerativa systemet."
Under tusentals år före 19-talet strövade uppskattningsvis 30 till 60 miljoner bufflar omkring på Nordamerikas stora slätter, där ett stort hav av frodig gräsmark sträckte sig från de södra delarna av dagens Kanada ner till Texas panhandle. Livet för regionens ursprungsbefolkning sammanflätade kulturellt och existentiellt med buffeln, som gav kött för mat och skinn för kläder och skydd.
Alternativa proteiner kan stå för 11 % av den globala proteinmarknaden år 2035.
Sherman beskrev rollen som denna nyckelstensart spelade i gräsmarksekosystemet. När enorma flockar av bison färdades över prärien, betade de på gräs, gödslade jorden med sin gödsel och vältrade sig i smutsen och skapade vattenhål för fåglar och groddjur. Sedan gick de här säsongsbetaren vidare.
När gräset växte tillbaka hände något annat. Växterna lagrade kol från luften i sina rötter djupt under jorden.
I dag drygt halva mellanvästerns gräsmarker och prärier, ungefär 360 miljoner tunnland, förblir intakta, och 1.5 miljoner tunnland går förlorade per år till massiv jordbruksproduktion, främst av majs, vete och sojabönor. En studie från University of Wisconsin från 2019 uppskattade att jordbearbetning för U.S.A. odlingsmarkens expansion släppte ut lika mycket CO2 i atmosfären som 31 miljoner bilar. Ändå gräsmarkerna som finns kvar fortsätta att fungera som kolsänka.
När det gäller buffeln, en orkestrerad slakt av den amerikanska regeringen, menad att svälta inhemska amerikaner till underkastelse, sänkte deras antal till under 1,000 19 i slutet av XNUMX-talet. Idag har de återvänt till ungefär 350,000 XNUMX.
Sherman och hennes kollegor siktar på att öka det antalet.
Mest känd för sin Tanka-linje av buffelkött och fruktbarer, har NANF också skapat Tanka fonden, en ideell organisation som investerar i bisonproducenter i ett försök "att återbefolka slätterna med buffel och återupprätta en hållbar buffelekonomi för infödda liv."
Kan gåtan med markanvändning lösas?
Naturligtvis är kor och andra husdjur inte bufflar, och idag föder vi upp och äter mycket mer av dem, vilket tar mycket plats. I det sammanhängande USA, 41 procent av marken används för att utfodra boskap — 654 miljoner hektar för betesmark och 127 miljoner hektar för att producera foder.
Och markanvändning är där saker och ting blir riktigt komplicerade, särskilt när man lägger till djurskydd i ekvationen.
Återgå till idén om effektivitet: amerikanskt nötkött är mindre kolintensivt främst för att amerikanska kor i genomsnitt spenderar de sista 40 procenten av sina liv trängda i storskaliga foderplatser, där de "göds upp" på spannmål, enligt Genombrottsinstitutets rapport. Endast 3 procent av USA:s nötkreatur är "gräsfodrade" eller matas uteslutande på gräs och annat foder.
Och trots det välkända problem med djurskydd och vattenföroreningar i samband med industrialiserade foderlots, minskar faktiskt metanutsläppen genom att föda upp djur på dessa operationer under en del av deras liv. Eftersom gödning av nötkreatur på spannmål innebär att det behövs färre djur för att producera samma mängd kött. Dessutom är spannmål lättare att smälta än gräs och foder, så det producerar mindre gas.
Färre kor plus mindre gas är lika med färre utsläpp.
Som sagt, ny forskning visar att ett regenerativt system kan vara åtminstone en del av svaret under rätt omständigheter.
Sent förra året bekräftade forskare resultaten av en tidigare studie gjord på White Oak Pastures i Georgia, som visade att genom att använda regenerativa tekniker, såsom rotationer på betesmarker med flera arter, binder gårdens jord tillräckligt med kol för att resultera i ett växthusgasavtryck som är 66 procent lägre än med konventionellt producerat nötkött. Men här är haken: White Oak krävde 2.5 gånger mer mark för att göra det.
Även om exakt hur mycket kol som jordbruksjord kan binda förblir kontroversiellt, resulterar regenerativa tekniker - som inkluderar att minska syntetiska gödselmedel och bekämpningsmedel, undvika bearbetning, roterande grödor, plantera gräs och andra täckgrödor och ofta införliva djur i jordbrukssystemet - i andra fördelar: förbättrad jord- och vattenkvalitet, minskad kväveavrinning och fler livsmiljöer för att främja biologisk mångfald.
Men skulle vi kunna föda upp allt amerikanskt nötkött via ett regenerativt matsystem?
Den felande länken: ät mindre kött
Nej, inte med nuvarande produktionshastigheter, vi kunde inte. Forskning visar att det helt enkelt inte finns tillräckligt med mark i USA för att flytta nötköttsproduktionen till ett uteslutande gräsmatat system. A 2018 studie fann att nuvarande betesmarksgräs endast kunde stödja 27 procent av dagens nötköttsförsörjning. Men med odlat foder inkluderat - betesmarkerna på platser som White Oak Farm - skjuter den siffran upp till 61 procent.
Det är en stor skillnad som innebär att omvandling av konventionell jordbruksmark till regenerativ verksamhet kan ge en stor del av betesmark utan att inkräkta på naturliga ekosystem.
Men även i en idyllisk regenerativ utopi är det fortfarande bara ungefär 60 procent. Utöver vetenskap och teknik, politik och markanvändning saknas fortfarande en viktig pusselbit: Människor måste helt enkelt äta mindre kött - inte inget kött, men definitivt mindre, särskilt i industriländer som konsumerar mycket.
När enorma flockar av bison färdades över prärien, betade de på gräs, gödslade jorden med sin gödsel och vältrade sig i smutsen och skapade vattenhål för fåglar och groddjur.
"De flesta av lösningarna är win-wins, men de kräver en minskning av konsumtionen av animaliska produkter," Leah Garces, VD för Barmhärtighet för djur, sa till mig. "De kräver en förändring i vår kost. Om vi försöker någon annan vinkel där vi använder tekniska ingrepp för att på något sätt hålla köttproduktionen på samma nivå, kommer något att offras. Det finns ingen väg runt att minska konsumtionen av djur för att nå våra utsläppsmål."
Alternativa proteiner kan ge en del av den minskningen, och en ny iteration som kallas "hybrider” kan hjälpa till att flytta skiftet. The Better Meat Company, till exempel, producerar växtbaserade köttförbättringar som blandas med nötkött, fläsk, kyckling eller fisk för att minska mängden kött i produkten samtidigt som den naturliga smaken bibehålls.
En rapport från Boston Consulting Group och Blue Horizon Corp. som publicerades tidigare i år förutspår att alternativa proteiner kan stå för 11 procent av den globala proteinmarknaden år 2035.
Det räcker inte för att få en regenerativ utopi att hända – vi skulle fortfarande behöva en större total minskning av köttkonsumtionen, såväl som att alla andra pusselbitar faller på plats.
Det låter fruktansvärt skrämmande, men - tänk om?
Källa: https://www.greenbiz.com/article/can-we-have-our-happy-beef-and-eat-it-too
