Hur man omarbetar en B-52 och gör en ny bombplansflotta

WASHINGTON — Det amerikanska flygvapnets utrullning av sin nya B-21 Raider smygbomber i december var bara en pusselbit för att skapa en framtida flotta med två bombplan. De största förändringarna väntar ännu.

Rolls-Royce och Boeing arbetar på en stor uppgradering av tjänstens flotta av 76 B-52 Stratofortresses från kalla krigets tid som kommer att ge dem en ny skiva av F130-motorer och hålla dem flygande in i 2050-talet, tillsammans med minst 100 B-21:or.

Och någon gång på 2030-talet, när den kombinerade Raider-Stratofortress bombplansflotta är klar, kommer flygvapnet att avsluta med att pensionera de återstående B-1 Lancers – ursprungligen tillverkade av Rockwell International, som nu är en del av Boeing – och dess Northrop Grumman- gjort B-2 Spirits.

Ansvarig för att styra majoriteten av den insatsen är Brig. General William Rogers, programchef för bombplansdirektoratet vid Air Force Life Cycle Management Center på Wright-Patterson Air Force Base i Ohio. Utvecklingen av Northrop Grummans B-21 hanteras av flygvapnets snabbkapacitetskontor, men att hantera hela livscykeln för resten av bombplansflottan faller under Rogers ansvarsområde.

Det inkluderar att organisera hur Boeing-tillverkade B-52 kommer att få sina nya motorer under det kommersiella motorersättningsprogrammet på 2.6 miljarder dollar; fortsätta och fullända utvecklingen av motorerna; ta reda på var arbetet kommer att göras när motorerna är klara; och arbeta med Air Force Global Strike Command för att eliminera kapacitetsluckor när motorerna byts ut.

Programmet för utbyte av kommersiella motorer avslutade nyligen sin preliminära designgranskning, sa Rogers, och han hoppas att det kommer att klara Milestone B-översynen – som kommer att markera slutförandet av dess teknologiska mognadsfas och påbörja utvecklingsfasen för teknik och tillverkning – senast fjärde kvartalet av räkenskapsåret 2023.

Rogers kontor samarbetar med andra delar av flygvapnet för att förbereda sig för att pensionera B-1- och B-2-flottorna, och se till att dessa flygplan – och deras mycket känsliga teknologi – hanteras ansvarsfullt, antingen genom att förstöra dem, återvinna dem eller skicka dem till bengården.

Men att hålla B-52-flottan flygande tills de är nästan ett sekel gamla är inte lätt. Och med deras nuvarande TF33-motorer, tillverkade av Pratt & Whitney och som går tillbaka till tidigt 1960-tal, som förväntas nå slutet av sin livslängd i slutet av 2020-talet, är det mycket som åker på denna process.

Rogers pratade med Defense News den 9 december. Den här intervjun redigerades för längd och tydlighet.

Planerar flygvapnet fortfarande att installera nya motorer på B-52:or som en del av bombplanens regelbundna depåunderhåll?

Vi håller fortfarande på att finslipa förvärvsstrategin, men det är ett mycket troligt tillvägagångssätt. En del av detta är också att arbeta med depån [vid Tinker Air Force Base i Oklahoma] för att se till att de har bandbredden för att göra det. För med B-52 finns det ett radarmoderniseringsprogram, det finns omarbetningen, det finns många andra modifieringar och uppgraderingar som vi gör, och vi försöker se till att allt stämmer. Vårt föredragna val är att gå igenom depån, men vi har också andra reservplaner, som att beställa entreprenörsinstallation om depån inte har bandbredden.

Vi tittar inte bara på att ge det till Boeing [om Tinker inte har kapaciteten]. Vi kommer att titta på en mängd olika alternativ. Det är något vi arbetar som en del av vår förvärvsstrategi. Vi skulle vilja ha en solid känsla [på planen] i slutet av FY23.

Vad ligger till grund för att fatta det beslutet?

Det är att projicera vårt normala planerade depåunderhåll, eller PDM, och arbeta med Air Force Sustainment Center för att ta reda på om vi har utrymmet. Kan vi lägga till en linje för att göra våra moderniseringsansträngningar? Hur ser det ut? Hur lång tid tar det att etablera? Hur mycket kostar det? Har de arbetskraft att utföra det?

Jag är inte säker på att vi faktiskt har bestämt att vi ska göra det som en del av PDM-linjen jämfört med att ha en separat linje, men det är något vi försöker ta reda på nu.

När B-52:or går in i omarbetningsprocessen, hur säkerställer du att det inte finns en betydande operationell lucka?

Vi har ett mycket nära samarbete med Air Force Global Strike Command och ser till att vi tar rätt tid för induktionerna och flyger flygplanet från en operativ enhet till depån. Ibland justerar vi det och kan fördröja för att se till att vi inte skapar ett gap, speciellt om det är en försening när ett nytt flygplan slår i vingen. Vi försöker tajma det så nära som möjligt för en 1-för-1-handel - när en kommer ut kommer en in.

Hur hjälpte projektet att skapa en digital tvilling för den nya motorn?

När du bygger något sådant hjälper det dig att upprepa och lägga mer rigoritet på den faktiska designen. Motorn i sig är designad, men de andra delarna av modifieringen är nydesignade för att passa den motorn. Det tillåter oss att upprepa och försöka hitta den bästa designen — fortsätt att titta på den från olika vinklar, göra justeringar och göra det digitalt innan du tillverkar något; "böja metall," är vad vi gillar att säga.

[Den digitala tvillingen gör det också lättare att organisera] din underhållsdokumentation och förstå hur allt hänger ihop. Och du kan hjälpa till att överföra alla dessa diagram och de detaljerade ritningarna i händerna på dem som så småningom en dag kommer att underhålla och använda flygplanet.

Att ha testarna involverade i processen, se modellen när den utvecklas, bygga upp deras förtroende för vad förmågan eller systemet kan leverera ur ett förmågasperspektiv och förstå alla delar – det är ett annat område som vi hoppas kunna dra nytta av, särskilt på utvecklingstestsidan. De förstår och kan simulera och göra saker med den modellen, som att ta reda på hur den passar och bevisa det, och förhoppningsvis påskynda testet i slutet av dagen. [Det finns kostnadsbesparingar jämfört med] att faktiskt flyga några av dessa testplan.

Har det hjälpt till att fånga upp problem innan metall börjar böjas?

Ja. [Boeing] har gjort några demonstrationer av hur de kan se på hur saker och ting passar ihop bättre, där innan de var tvungna att bygga ut prototypen eller bygga pjäsen. Med den digitala aspekten kan du finjustera och titta på dem i modellbemärkelse. Förr i tiden brukade de penna och bläck, de använde papper. Nu har du modellen, så att du kan justera den digitalt, kontra att göra den på papper och sedan bygga för att bevisa den.

Tittar vi fortfarande på 2031 eller 2032 för B-1- och B-2-pensioneringarna?

De kommer att vara händelsestyrda baserat på hur B-21 fält. Jag ser mitt jobb, när det kommer till dessa plattformar, som att hjälpa flygvapnet att fatta smarta beslut om vad vi behöver för att hålla dem operativt tillgängliga och relevanta. Våra motståndare kommer inte att vänta på att vi ska ha en perfekt flotta av B-21:or uppsatta om de bestämmer sig för att göra något.

Någon gång på 2030-talet är vanligtvis vad vi hör, men jag har inte laget fokuserat på avyttring än. Vi samarbetar med Air Force Materiel Command för att göra en del tidig planering längs dessa linjer, men det är verkligen tidig planering vid det här laget eftersom vi inte har en fast plan för när eller hur vi vill dra tillbaka dessa flygplan.

B-2 kan ha någon speciell hänsyn till pensionering, [såsom bombplanens] lågobserverbara natur och teknik som finns på några av dessa flygplan. Vi vill fortfarande se till att en del av tekniken skyddas på lämpligt sätt, och då är även eventuell miljöpåverkan den andra stora kategorin. Flygvapnet har inte bestämt exakt vad [pensionering] innebär, om det är destruktion, återvinning eller lagring. Det finns en mängd olika vägar som flygvapnet kan gå. Om vi ​​har en besättning som förstör eller återvinner flygplanet, finns det vissa tekniker - i formerna, beläggningarna - som vi måste skydda. Vi måste tänka igenom alla dessa olika vinklar för att se till att vi gör det på rätt sätt, när och om den dagen kommer.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/01/09/how-to-re-engine-a-b-52-and-make-a-new-bomber-fleet/