Hur F-16:or för Ukraina kunde skada Ryssland utan att ta ett enda skott

Med F-16 stridsflygplan förväntas tillhandahållas Ukraina Under de kommande månaderna sträcker sig åsikterna om deras användbarhet från en gamechanger i kriget med Ryssland till totalt slöseri med resurser. Men det finns ett sätt som dessa flygplan kommer att skada Ryssland även om de aldrig skjuter ner en missil, ett stridsflygplan eller en helikopter: De kommer att kosta de ryska flygstyrkorna dyrbara flygplansliv.

De ryska flygstyrkorna, eller VKS, hade ungefär 900 taktiska flygplan före 2022 invasion av Ukraina. Dessa inkluderade strids-, attack- och jaktbombplan. Sedan invasionen har det tappat mellan 84 och 130 av dem till luftvärn, stridsflyg och kraschar. Det är dock bara en del av de totala förlusterna. Överanvändning av dessa flygplan kostar också Ryssland när kriget drar ut på tiden.

I en konflikts tidiga skeden är det som spelar roll total stridskraft från alla aktiva plattformar; som representerar den maximala eldkraft som kan riktas mot motståndaren från början. I ett utdraget krig, där den ena styrkan försöker uttömma den andra, är det militärstyrkans totala livslängd som betyder något. Och det är där VKS befinner sig nu.

Enligt mina beräkningar har de extra timmarna som det har pressat sitt flygplan i drift sedan februari 2022 i praktiken kostat det ytterligare 27 till 57 flygplan i tillräknade förluster.

Flygplan har en livslängd. De är designade med ett totalt antal förväntade flygtimmar, som används ungefär jämnt över flygplanets livslängd och segmenteras med periodiskt underhåll och inspektion. Till exempel, om ett flygplan är konstruerat för 3,000 30 flygtimmar med en förväntad användning på 100 år, kommer flygplanet att flyga ungefär XNUMX timmar per år. Om slitaget på planet vid en inspektion visar sig vara mer eller mindre än förväntat, justeras de beräknade återstående timmarna därefter. Dessa siffror dikterar all slags planering, från bränsleanskaffning till markunderhåll till pilotutbildning.

Beräknade förluster innebär att ryssarna har bränt igenom mer av den förväntade livslängden för sina flygplan snabbare än väntat. För att kompensera för det måste de skaffa fler flygplan, öka underhållet, minska verksamheten eller acceptera en mindre styrka - eller någon kombination av dessa.

VKS är fortfarande i övergångsprocess från sovjettidens flygplan till modernare plattformar, och en uppskattas 18 till 36 av dessa nyare taktiska flygplan går med i styrkan varje år. Nästan hälften av VKS-styrkan är fortfarande uppgraderade flygskrov från sovjettiden.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ

Medan nyare ryska flygplan är designade för mellan 3,500 4,500 och XNUMX XNUMX flygtimmar, med vissa så högt som 6,000 XNUMX, dessa sovjettidens flygplan designades för att vara i luften endast 2,000 3,500 till XNUMX XNUMX timmar. Även om flera plattformar, som MiG-31, har uppgraderats för att förlänga sin livslängd, många av dessa äldre plan (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) närmar sig slutet av sin livslängd. Dessa har i bästa fall 500 till 1,000 XNUMX timmar kvar.

Under de första månaderna av kriget i Ukraina flög VKS så många som 150 till 300 sorteringar per dag — jämfört med fredstid på ungefär 60 per dag. Till och med sjunkit till 100 sorteringar om dagen sedan dess har VKS i princip flugit dubbla sina normala årstimmar sedan krigets början.

Denna extra användning motsvarar, med vanliga åtgärder, att ha förlorat cirka 34 flygplan sedan invasionens början. Detta fångar dock bara upp förlusterna i förhållande till livslängden för nyare flygplan. Eftersom de äldre flygplanen har så få timmar kvar, motsvarar det faktiskt att förlora cirka 57 VKS-flygplan.

För att vara tydlig är den exakta sammansättningen av VKS-styrkan och den exakta åldern och historiska användningen av alla dess flygplan inte exakt känd. Vidare, vissa VKS taktiska flygplan fungerar inte i Ukraina; de trakasserar antingen NATO-flygplan eller används för träning. Dessa sorteringar är utöver tidigare nämnda Ukraina-relaterade sorteringar och överstiger den användning som beräknats ovan. De är konservativt uteslutna från användningen som tillämpas på den totala kraften. Dessa faktorer innebär sannolikt att min uppskattning av 57 imputerade förluster är en underräkning.

Detta resulterar i totala verkliga förluster närmare 187 VKS-flygplan. Om man extrapolerar detta kommer VKS att fortsätta att förlora 30 till 60 flygplan per år på grund av strid, olycka och beräknade förluster.

Det finns några sätt som ryssarna skulle kunna mildra sådana förluster: Genomför tätare och mer detaljerade inspektioner; öka underhållet; ändra flygprofiler och hur flygplan roteras; och minska antalet träningstimmar. Alla dessa kan reducera tillräknade förluster till mer som 34 flygplan. Men dessa åtgärder är dyra i termer av arbetskraft, tid och resurser - som alla sannolikt är ansträngda från pågående konflikter.

Till sommaren 2024 kan stridsförluster och beräknade flygtimmarsförluster sätta VKS under 75 % av dess styrka före kriget. För att kompensera för det kommer VKS att behöva antingen öka produktionen, minska användningen eller minska styrkan under de kommande 30 åren. Sammantaget är det dock inte en hemsk position att vara i.

Men VKS kommer snart att stå inför ett helt annat ukrainskt hot: F-16 stridsflygplan, mer luftförsvar och kryssningsmissiler.

Eftersom VKS ägnar en större del av sin minskande styrka till att motverka dessa, kommer det att ha färre flygplan kvar för att stödja ryska markoperationer. VKS-fighters i himlen kommer också att vara mindre kapabla, på grund av två års överanvändning. Detta händer även om F-16 misslyckas med att göra ett enda luft-till-luft-död, och ett uppgraderat ukrainskt jakt- och luftförsvarshot kommer att få många.

Michael Bohnert är licensierad ingenjör vid tankesmedjan Rand. Han arbetade tidigare som ingenjör på ett marin kärntekniskt laboratorium.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Fordon / elbilar, Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• ChartPrime. Höj ditt handelsspel med ChartPrime. Tillgång här.
• BlockOffsets. Modernisera miljökompensation ägande. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/2023/08/14/how-f-16s-for-ukraine-could-harm-russia-without-taking-a-single-shot/