F-16 är inga magiska kulor i Ukraina, men deras beväpning kommer att ha betydelse

F-16 är inga magiska kulor i Ukraina, men deras beväpning kommer att ha betydelse

Tidsstämpel: 3 oktober 2023 1:10
Källnod: 2917002

Nu när Ukraina står i kö för att ta emot F-16, spänner åsikterna kring deras effektivitet från att vara kontraproduktivt till krigsvinnande för Ukraina. Medan de flesta diskussioner har fokuserat på jaktplanens luft-till-luft-prestanda och själva plattformen, kommer den bredare effekten av deras utplacering med rätt ammunition att minska ryska markanfall.

Varken ukrainarna eller ryssarna har luftöverlägsenhet över slagfältet. Yt-till-luft-missiler, eller SAM, och luftvärnsartilleri ger huvuddelen av luftkontroll för båda sidor. Och ändå är Ukraina för stort för SAMs att täcka, eftersom de flesta kräver siktlinje, vilket begränsar maximala avstånd på lägre höjder. Fighters rörlighet och siktlinje gör dem väl lämpade för att försvara områden med sparsam SAM-täckning. Fighters kan också undvika motståndares SAM genom att flyga lågt samtidigt som de kan engagera flygplan som gör detsamma.

Flygplanets första roll kommer sannolikt att stödja luftförsvaret genom att fånga upp kryssningsmissiler. Med tanke på Rysslands låga månatliga kapacitet för missilangrepp mot Ukraina är endast ett fåtal F-16:or nödvändiga för att fånga upp kryssningsmissiler som kommer in i ukrainskt luftrum – vilket ger nödvändig lättnad till Ukrainas överbeskattade SAM. Vissa kommentatorer har markerad F-16:s förmåga att placera ut kryssningsmissiler och annan ammunition för strejker och förbud som Storm Shadow-missiler. Dessa vapen är dock få och F-16 ger endast begränsad ytterligare kapacitet om inte Ukraina tar emot ett stort inflöde av luft-till-mark ammunition.

När Ukraina blir färdig med F-16, kommer nästa uppdrag att vara att undertrycka ryska SAM, ett uppdrag som är mer involverat än avståndsstrejker. F-16:or är väl lämpade att köra AGM-88:or som Ukraina har fått för att undertrycka ryska SAM:s framåt. Dessa förstörda ryska SAM:er är dyra och kommer sannolikt inte att bytas ut snabbt. Att avbryta dessa system är avgörande för att Ukraina ska få lokal luftöverlägsenhet och förbättra överlevnadsförmågan för dess drönare och markstyrkor i processen.

De två beskrivna uppdragen är möjliga med de första utlovade F-16:orna. Av ungefär 60 F-16 utlovade, bara runt ett dussin väntas i början av nästa år. När fler anländer blir uppdrag med högre effekt möjliga.

Rysslands begränsade kapacitet för ammunition har inte hindrat dess markattackflygplan och helikoptrar från att anfalla Ukraina. Ursprungligen tillgrep Ryssland att flyga under siktlinjen för ukrainska SAMs medan utnyttjande "dumma" bomber. Ryssland har sedan anpassat sig till användning precision, stand-off glidbomber. Ryssland har också använt sina flerrollsflygplan i luft-till-mark-roller eftersom det möter lite motstånd i luften. F-16 kan rikta in sig på de senare och tvinga de förra till luft-till-luft roller. Oavsett om Ryssland avleder flygplan till luftförsvar, tar högre risker eller utför färre anfall, blir resultatet färre effektiva ryska luft-till-mark-anfall.

Det kommer också att finnas nedströmseffekter på den ryska verksamheten. Ryssland har t.ex. förbrukade stora kvantiteter av dess långväga SAM:er för markattacker. Med tanke på den höga överlappningen av komponenter för SAM, ballistiska missiler och luftavfyrade missiler kommer en ökad produktion av SAM för påfyllning sannolikt att ske på bekostnad av annan missilproduktion, vilket innebär ännu färre ryska markangrepp mot Ukraina.

Enbart F-16 räcker inte. De kräver utbildning, stödbesättningar, kommunikation, tidig varning, uppgraderad flygelektronik och ammunition. Den här infrastrukturen tar år att utveckla och kommer sannolikt inte att vara helt färdig inom konfliktens tidsram. Hittills finns det lite offentlig diskurs om exakt vad de utlovade F-16 kommer att ha när det gäller kapacitet och stödjande infrastruktur.

Utöver en hög sannolikhet att Ukraina kommer att ta emot fler AGM-88 och Joint Direct Attack Munition (JDAM), har inga andra offentliga avslöjande av F-16 ammunition tillkännagivits. Natos mest kapabla långdistansluft-till-luft-missiler (AAM) är amerikanska AIM-120D och brittiska Meteor. Dessa är nödvändiga för att övervinna Rysslands långväga AAM, men ingen av dem har utlovats. Även om Ryssland har varit det ineffektivt använda dess R-37:s genom att skjuta från långt håll och lämna striden, behåller Ryssland sannolikt stora mängder R-77-missiler. Det är fortfarande osäkert hur många av AIM-120-varianterna tidigare tillhandahållna för luftvärn är fortfarande tillgänglig. En F-16 med valfri AAM är fortfarande en förbättring jämfört med Ukrainas nuvarande MIG-29.

Om Ukrainas F-16 förväntas träffa markmål kommer de att kräva rätt ammunition. F-16 ammunition designad för att bekämpa markformationer från kalla krigets eran är de uppgraderade varianterna av CBU- och Rockeye-serien. Snart kommer dessa att behöva avvecklas och kommer att sakna värdflygplan. Stand-off glidbomber som GBU-39 erbjuds redan som marklanserade varianter och den luftuppskjutna varianten kan ge nödvändig överlevnadsförmåga för F-16 att träffa markmål.

Kommer F-16 att vinna kriget för Ukraina? Nej. Endast marksegrar och oacceptabla ryska förluster kommer att tvinga Putin att förhandla. Det viktigaste stödet till Ukraina är fortfarande artilleri, medicinsk utrustning, infanterivapen, markfordon och drönare. Ett långsiktigt engagemang för att stödja en välutrustad, betydande F-16-styrka kommer dock att förbättra sannolikheten för ukrainsk framgång även om en F-16 aldrig skjuter ett ryskt jaktplan.

Michael Bohnert är licensierad ingenjör vid tankesmedjan Rand. Han arbetade tidigare som ingenjör på ett marin kärntekniskt laboratorium.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air