Europeiska flottor försöker hänga med i katt-och-råtta-spel med havsbottenkrigföring

ROM — Balansen mellan anfall och försvar i krig svänger fram och tillbaka, ofta beroende på vem som har det bästa kitet. Men på havsbottens slagfält, angriparna är för närvarande mycket ansvarig.

I oktober behövde det bara ett ankare, släpat längs havsbotten i cirka 112 miles av ett kinesiskt lastfartyg i Östersjön, för att slita igenom en undervattens gasledning och en telekommunikationskabel som förbinder Estland och Finland.

Finska politiker påstod sabotage, precis som avklippningen av en kabel utanför Norge 2022 var kopplad till en rysk fisketrålare som hade seglat fram och tillbaka ovanför kabeln 20 gånger.

För att lägga till larmet över att Nord Streams rörledning i Östersjön gick sönder 2022, väckte incidenterna farhågor för världens 750,000 XNUMX miles av internetkablar på havsbotten som håller planeten online.

"Krigföring på havsbotten är ett spel där angriparen för närvarande har avsevärda fördelar tack vare den stora omfattningen av infrastruktur att skydda, bräckligheten hos rörledningar och de olika möjligheterna att attackera på grunt vatten - med den kinesiska lastfartygsincidenten ett möjligt exempel", säger Sidharth Kaushal, expert på sjökraft och militärvetenskap vid den Londonbaserade tankesmedjan Royal United Services Institute.

"Spelet" är inget nytt, det går åtminstone tillbaka till 1970-talet när dykare från amerikanska flottan placerade lyssningsapparater på sovjetiska kommunikationskablar under havet i Stilla havet.

Det var en tuff läxa för Ryssland, som svarade med att investera i undervattensspionage under hela 1990-talet, även efter det kalla kriget; landet har nu en "inbyggd fördel" på havsbotten, sa H.I. Sutton, författaren till bloggen Covert Shores.

"Ryssland har Belgorod-ubåten med havsbottenkapacitet såväl som två sträckta ubåtar av Delta-klass - alla tre är kärnkraftsdrivna och är värdubåtar, som var och en kan bära två bemannade och en obemannad ubåt", sade han.

Redo att färjas av sina värdar är minst fyra djupdykande ubåtar, 45-70 meter (148-230 fot) långa, tillade han.

Ubåtarna drivs av Rysslands huvuddirektorat för djuphavsforskning, som också har ett fartyg, Yantar, med rykte om att sväva över internetkablar, sa Sutton.

"Den kan bära flera robotubåtar och bemannade ubåtar som kan sjunka till 6,000 XNUMX meter. Det misstänks att fartygets primära funktion är att kartlägga kablar och förbereda attacker på dem”, tillade han.

Som svar har USA placerat ut två fartyg under sin Säkerhetsprogram för kabelfartyg för att övervaka kritisk infrastruktur. "Två fartyg är en bra början, men bara inte tillräckligt," sa den pensionerade amerikanska flottans adm. James Foggo.

I Storbritannien sa adm. Ben Key, förste sjöherre i Royal Navy, i oktober att västvärlden behöver bättre juridiskt stöd än fartyg och ubåtar innan de kan skydda rörledningar och kablar som sträcker sig över havsbotten i internationellt vatten. ägs av ingen."

Kaushal sa faktiskt, "den juridiska aspekten av att bekämpa angripare är avgörande eftersom det finns begränsade möjligheter att åtala en attack som inträffade i internationellt vatten."

"Det är också politiskt riskabelt om du reagerar och gör fel", tillade han. "Alternativet är att gå offentligt om angriparen, men det riskerar att avslöja källan till intelligensen du använde för att upptäcka den skyldige."

Men när antalet undervattenskablar för internet stiger, kan skadorna på global kommunikation genom en attack minska, säger Elio Calcagno, en forskare vid IAI:s tankesmedja i Rom.

"Redundans kan visa sig vara det bästa försvaret," sa han.

Defensiva åtgärder

Oavsett, Europeiska nationer påskyndar nu sina ansträngningar att försvara havsbotten.

Frankrike var tidigt ute med en ny havsbottenstrategi, medan Storbritannien har lanserat Proteus, ett fartyg på 6,000 XNUMX ton designat för undervattensövervakning som också kan fungera som en moderskepp till Cetus, en planerad 12 meter lång, obemannad ubåt som tidigare brittiske försvarsminister Ben Wallace beskrev som ett svar på "de växande hoten mot vår undervattensinfrastruktur."

Och i november meddelade Storbritannien att de skulle bidra med sju marinfartyg och ett Royal Air Force P-8 Poseidon maritima patrullflygplan till en insatsstyrka som patrullerar havsbotteninfrastrukturen; den gruppen involverar också flera andra nordeuropeiska, nordiska och baltiska nationer.

Samtidigt avlyssnar Italien och Norge kommersiella företag för data för att skydda kablar.

"Den kommersiella sektorn har fler obemannade undervattensfordon än de flesta flottor och kan också tillhandahålla data från trycksensorer placerade på rörledningar som upptäcker rörelse i närheten," sa Kaushal.

När Italien tog ledningen i ett nytt gemensamt EU-program för havsbottensäkerhet 2023, hörde italienska marinens tjänstemän från det lokala energiföretaget Saipem om dess arbete med undervattensdrönare som autonomt kan övervaka rörledningar och parkera i undervattensvikar anslutna till ytan. Från dessa fack kan systemen ladda och ladda upp data, vilket gör att de kan förbli nedsänkta i månader.

"Du kommer att se den här typen av uthållighet mer och mer på det militära området," sa Calcagno.

Men precis som drönare kan hjälpa till att skydda kablar, kan de också ha förmågan att placera sprängämnen eller självdetonera.

Kaushal sa att försvaret av kablar och rörledningar skulle kunna dra nytta av den förbättrade prestandan hos lågfrekventa, aktiva ekolod. "Det ger övervakning i stort område men har varit känt för att ge falskt positiva resultat. Det kan dock förändras eftersom maskininlärning gör att den kan sålla bort dem, säger han.

En annan teknik som gör framsteg är ekolod med syntetisk bländaröppning, som kan garantera upplösning i tum. Baserat på en princip som liknar luftburen syntetisk bländarradar, härmar denna teknik en mycket större antennuppsättning genom att sammanställa en serie signaler som tas emot när sändaren rör sig genom vattnet.

Forskare arbetar också med att förvandla fiberoptiska kablar till gigantiska sensorer som kan upptäcka inkommande sabotörer. Eftersom tryck och vibrationer under havet förändrar hur ljuset färdas genom kablar, kan dessa förändringar registreras, tror de.

Men Sutton sa att att bli tipsad om en attack inte betyder att du kan stoppa den.

”Även om du blir varnad, kan du komma dit i tid? Allt sker i slow motion under havet”, sa han.

Detta är bara ytterligare ett exempel på hur angripare på havsbotten stannar kvar i förarsätet, förklarade han; det vill säga tills nästa utveckling av havsbottenkrigföring – beväpning av undervattensdrönare.

"Västlandet har hängningar om att beväpna undervattensdrönare, och det handlar om kommunikation. Du kan sätta en människa i slingan med en flygdrönare, men under vattnet har du inte konstant kommunikation med drönaren. Du skulle behöva överlåta beslutsfattandet till drönaren”, sa han.

"Men Kina har sannolikt redan beväpnade undervattensdrönare, och erfarenheten i Ukraina kan mycket väl förändra västvärldens syn", tillade han, med hänvisning till Rysslands krig mot Ukraina.

Förra året skadade den ukrainska flottan ryska fartyg med ytdrönare med sprängämnen, och tjänsten arbetar redan med undervattensversioner.

"Ska vi se undervattensdrönare beväpnade med torpeder slåss mot varandra?" sa Sutton. "Det är oundvikligt."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/01/04/european-navies-try-to-keep-up-in-cat-and-mouse-game-of-seabed-warfare/