De rikaste människorna i Storbritannien "använder mer energi att flyga" än de fattigaste gör totalt sett

De rikaste människorna i Storbritannien förbränner genom att flyga mer energi än de fattigaste använder i varje aspekt av deras liv, enligt ny forskning.

Analysen av data från 2019 visar på "betydande ojämlikheter" i energianvändning över hela landet. De i de översta 10 % av inkomsterna använde nästan tre gånger så mycket energi på ett år som människor i de lägsta 30 %. 

Detta gällde särskilt för transporter. Bilresor och flyg som tagits av de rikaste britterna – särskilt "vita, rika medelålders män" – använde mer energi det året än vad 60 % av befolkningen kom igenom totalt.

Författarna till studien, publicerad i Ekologisk ekonomi, säger att energiförbrukningen för närvarande är "för hög" för att nå världens klimatmål, även om många ägnar sig åt "överdriven energianvändning" medan miljoner tyna i bränslefattigdom.

Men genom att kombinera sin energianalys med mått på välbefinnande drar de slutsatsen att en hög levnadsstandard kan uppnås i Storbritannien med relativt låg energiförbrukning. 

Experter säger till Carbon Brief att den här forskningen bör uppmuntra makthavarna att utforma politik som riktar sig mot de rikas överdrivna energianvändning, som t.ex. frekventa flygbolagsavgifter.

Stora fotspår

Studien bedömer det årliga "energiavtrycket" för människor i Storbritannien. Detta inkluderar en detaljerad uppdelning av energin som används för allt från att bygga sina möbler till att driva restaurangerna där de äter.

De i det globala norr är känd att vara oproportionerligt ansvarig för både energianvändning och utsläpp av växthusgaser. Den genomsnittliga personen i Storbritannien användningar ungefär fyra gånger så mycket energi på ett år som någon i Indien och 21 gånger så mycket som någon i östra Afrika.

Men inom dessa relativt höginkomstländer finns det stora variationer i rikedom och energiintensiteten i människors livsstil.

För att bedöma energianvändningen av olika aktiviteter ledde teamet av Dr Marta Baltruszewicz, Som en del av Att leva väl inom gränserna projekt vid University of Leeds, sammanställde en rad datauppsättningar om brittiska folks liv.

I synnerhet slog de samman data som samlades in 2019 för UK levnadskostnader och livsmedelsundersökning utförd av Office of National Statistics (ONS) och Förstå samhället, en omfattande undersökning som rör hälsa, arbete, socialt liv och andra ämnen, genomförd av University of Essex.

Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för dem att isolera hur mycket energi människor i olika inkomstklasser använde för olika aktiviteter. Diagrammet nedan visar denna uppdelning.

Energiavtryck för brittiska hushåll 2019 efter inkomstgruppering, där 1 är den lägsta inkomsten 10 % av befolkningen och 10 är den högsta inkomsten 10 %. Fotavtryck mäts i gigajoule (GJ) per "vuxenekvivalent", vilket bygger på att dividera ett hushålls energianvändning med antalet personer, vilket står för det faktum att barn bidrar mindre. Karta tillverkad av Tom Prater för Carbon Brief Highcharts. Källa: Baltruszewicz et al. (2022).

Ojämlikheten är enorm. Under 2019 använde de rikaste 10 % av människorna i Storbritannien cirka tre gånger så mycket energi för att köra bilar och fem gånger så mycket till fritidsaktiviteter, jämfört med de lägsta 10 %.

En av de största skillnaderna kom från människors användning av flygplan. Inrikes- och utrikesflyg som togs av personer med högst inkomst använde cirka fem gånger mer energi än de fattigaste. 

I själva verket, som diagrammet nedan visar, var de 102 gigajoule (GJ) som användes för att flyga av den genomsnittliga vuxen bland de översta 10 % av inkomsttagare under det året mer än den genomsnittliga personen i den nedre femtedelen av inkomsttagare som använde för allt, inklusive flygning , köra och värma sina hem.

Energiavtryck från brittiska hushåll 2019, från internationell och inrikesflyg (röd) och allt annat (grå), i de översta 10 % och de lägsta 20 % av inkomsterna. Karta tillverkad av Tom Prater för Carbon Brief Highcharts. Källa: Baltruszewicz et al. (2022).

Transportexperter säger till Carbon Brief att siffrorna för flygresor är i linje med deras förväntningar. "De flesta människor är inte medvetna om att 70% av flygningarna som tas i det här landet är av bara 15% av befolkningen", säger matt fink, brittisk policychef på NGO Transport och miljö. 

Baltruszewicz och hennes team kunde också bedöma vem som var ansvarig för användningen av "oförminskad överskottsenergi". De fann att "de som oftast överskrider energianvändningen är vita, rika medelålders män". Som jämförelse säger Baltruszewicz till Carbon Brief:

"De som är mest energifattiga ... de tenderar också att vara icke-vita, kvinnor [och] hyr hus ... det finns så mycket social orättvisa inblandad i dem som inte har tillräckligt med energi."

Prof Ian Gough från London School of Economics, som har bedrivit forskning inom detta område, men inte var involverad i studien, noterar att genom att sammanföra en mängd olika datauppsättningar kunde forskarna peka ut detaljerade komponenter som internationella flygningar på ett "mycket kraftfullt sätt".

Högt välbefinnande

Med den mängd data till sitt förfogande kunde forskarna koppla brittisk energianvändning till olika mått på välbefinnande inklusive hälsa, ensamhet och energifattigdom. 

De använde de tillgängliga mätvärdena för att sätta ett övergripande "välbefinnandepoäng". Sambandet mellan denna poäng och ökande nivåer av energianvändning kan ses i diagrammet nedan. 

Den visar att i den nedre delen av energianvändningsspektrumet ökar välbefinnandet mycket i början när energiavtrycket ökar. Men det finns "avtagande eller ingen avkastning" när energianvändningen blir högre. Det finns också ett stort utbud inom varje grupp, vilket återspeglar antalet faktorer som spelar in.

Den genomsnittliga brittiska personen som forskarna klassade som "högt välbefinnande" använde 183GJ energi 2019, jämfört med medelvärdet på 156GJ.

Men de fann också att ungefär en fjärdedel av de som lever på mindre än 100 GJ per år också fick höga poäng för välbefinnande. Dessa människor tenderade att flyga och köra mycket mindre och äga ett hus i ett tätortsområde. 

Författarna drar slutsatsen att "överskott" av energianvändning inte är avgörande för en hög livskvalitet. 

Men de betonar också att att leva en lågenergilivsstil beror på många faktorer. Till exempel kan människor som bor i oisolerade hus på landsbygden behöva mer energi för att hålla dem varma eller köra bil, på grund av bristen på kollektivtrafik.

Trots denna komplexitet säger Baltruszewicz att det finns energianvändningar som helt klart måste åtgärdas. I synnerhet påpekar hon att trots dess popularitet bland de rika, finns det liten korrelation mellan flyg och välbefinnande:

"Så varför utvecklar vi fortfarande infrastruktur för att flyga...Varför underlättar vi något som uppenbarligen inte bidrar till samhällets välbefinnande, men som också förstör vårt klimat?"

Krav på förändring

Dr Mari Martiskainen, professor i energi och samhälle vid University of Sussex som inte var involverad i forskningen, säger till Carbon Brief att resultaten är särskilt viktiga i samband med en levnadskostnadskris:

"Det är också väldigt viktigt att vi börjar föra dessa diskussioner om vad som är den socialt acceptabla nivån på energiförbrukningen... Vilken typ av samhälle lever vi i om vi har människor som har enorma mängder överskottsenergiförbrukning [som] då kommer att skapa klimat förändras mycket värre för alla andra, jämfört med människor som inte har råd att värma upp sina hem?”

Studien kommer vid en svår tidpunkt för Storbritanniens klimat- och energipolitik. 

Rysslands invasion av Ukraina har utsatt många brittiska hushåll för oöverkomliga höjningar av energikostnaderna, med mer än 8 miljoner hushåll står inför bränslefattigdom under de kommande månaderna.

Från början, många europeiska nationer svarade till krisen genom att uppmuntra sina medborgare att minska sin energianvändning. Ändå tills de senaste veckorna, verkade den brittiska regeringen ideologiskt vara emot sådana åtgärder.

I allmänhet har den konservativa ledningen förkastas någon klimatpolitik som de uppfattar som intrång i människors personliga val och till och med introducerade nya subventioner för att uppmuntra inrikesflyg i Storbritannien. 

Regeringens netto-nollplaner för luftfarten och bilar har båda kommit under beskyllning för att ha ignorerat behovet av att minska efterfrågan. Det övergripande netto-noll strategi säger att det har för avsikt att "gå med kärnan av existerande beteende och trender".

Detta är trots kritik från regeringens egna klimatrådgivare, den Climate Förändringskommitté. Det har de varnat ungefär en tredjedel av utsläppsminskningar som behövs till 2035 för att hålla kursen mot nettonoll kommer att innebära att människor ändrar sitt beteende. 

Martiskainen säger att det är viktigt att dessa ämnen tas upp, men säger till Carbon Brief att hon är skeptisk till om de kommer att vara: "Föreställ dig rubrikerna i Daily Mail."

För hennes del säger Baltruszewicz att hon hoppas att den här forskningen kommer att ge "ammunition för beslutsfattare som vill rikta in sig på högenergianvändare". Hon betonar vikten av kollektivtrafik och effektiviseringar av bostäder för att hjälpa alla att minska sina energiavtryck, men säger att detta "inte kommer att räcka". 

Hennes studie belyser behovet av interventioner, såsom frekventa flygbolagsavgifter, för att rikta in sig på rika användare med hög energi och undvika resultat som är "katastrofande för alla".

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.carbonbrief.org/richest-people-in-uk-use-more-energy-flying-than-poorest-do-overall/