Vilket stridsflygplan är bäst för Ukraina när det bekämpar Ryssland

WASHINGTON — När Ryssland invaderade Ukraina för ett år sedan hade Kreml ett flygvapen som kunde dra på hundratals MiG och Sukhoi stridsflygplan i reserv.

Ukrainas stridsflotta var, enligt vissa uppskattningar, mycket magrare, med högst 69 jetplan. Experter säger att det är ungefär en tiondel av Rysslands storlek.

Ukraina och dess anhängare säger Västerländska stridsflygplan är nu nödvändiga för att tippa balansen till Ukrainas fördel, samtidigt som man tillåter nära luftstöd och flygförbudsuppdrag.

"Ukraina bad aldrig de amerikanska soldaterna att slåss på vårt land istället för oss", sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy under ett personligt tal till kongressen i december. "Jag försäkrar er att ukrainska soldater perfekt kan sköta amerikanska stridsvagnar och flygplan själva."

I ett brev i februari till USA:s president Joe Biden uppmanade en tvåpartisk grupp lagstiftare administrationen att tillhandahålla F-16 eller andra stridsflygplan till Ukraina och att snabbt fatta ett beslut så att landet har tid att utbilda sina piloter.

"I motsats till de nuvarande markbaserade luftförsvarsplattformarna som för närvarande används av ukrainska styrkor, kan stridsflygplanens förmåga att snabbt korsa ett stort stridsområde med en betydande vapennyttolast visa sig vara avgörande för kontrollen av det ukrainska luftrummet i år", säger lagstiftarna – Reps. Jared Golden, D-Maine; Tony Gonzales, R-Texas; Jason Crow, D-Colo.; Mike Gallagher, R-Wis.; och Chrissy Houlahan, D-Pa. — skrev.

Under det senaste året har det militära biståndet som skickats från USA och allierade stadigt vuxit i eldkraft; vapen inkluderar svävande ammunition, artilleri, högrörlighetsartilleriraketsystem och mer. Senast, efter veckor av tvekan, godkände USA i januari leveransen av M1 Abrams-stridsvagnar till Ukraina, vid sidan av Tysklands beslut att tillhandahålla Leopard 2 stridsvagnar.

Vissa västerländska regeringsledare har hållit dörren öppen när det kommer till att tillhandahålla stridsflygplan, där Storbritanniens försvarsminister Ben Wallace sa till journalister i februari: "Utslut inte någonting, uteslut ingenting."

Men alla är inte övertygade. Pentagons policychef Colin Kahl sa nyligen till lagstiftarna att vapen för att dominera ukrainskt luftrum, som västerländska stridsflygplan, är värda mindre än luftvärnsutrustning som syftar till att förneka himlen till Ryssland, som Patriot-systemet.

F-16s or other fighters are “a priority for the Ukrainians, but [are] not one of their top three priorities,” Kahl told the House Armed Services Committee on Feb. 28. “Their top priorities are air defense systems [and] keeping their interceptors and air defense network alive against Russian cruise missiles and the like, and Iranian drones, artillery and fires ... and armor and mechanized systems.”

Kahl sa att att tillhandahålla till och med tre dussin äldre F-16 skulle kosta ungefär 3 miljarder dollar - och en större flotta kan kosta så mycket som 11 miljarder dollar.

Under samma utfrågning uttryckte den rankade demokraten representanten Adam Smith från Washington skepsis mot genomförbarheten och effekten av att tillhandahålla F-16:or skulle ha på kriget.

"Även om vi i princip sa att det inte finns något viktigare än att ett vapensystem och spenderade all vår tid och alla våra resurser på att göra det, är det bästa scenariot att vi kanske skulle kunna få in några operativa F-16 till Ukraina inom en år, kanske åtta månader om vi verkligen drivit på det, säger Smith. "Och det här är tur. För du behöver inte bara utbilda piloterna; du måste träna mekanikerna, du måste ha flygfält som kan ta emot F-16 och du måste ha reservdelarna för att få det att fungera.”

"En existentiell kamp"

Ukrainas stridspiloter flyger MiG-29 Fulcrum och Sukhoi Su-27 Flanker jetplan. Flight Internationals 2022 almanacka av flygvapen listade den ukrainska tjänsten som att den hade 43 MiG-29 och 26 Su-27 i sin flotta.

Men Justin Bronk, en senior forskare för luftkraft och teknik vid den brittiska tankesmedjan Royal United Services Institute, sa att Flight Internationals resultat är "ganska optimistiskt". Ukrainas verkliga situation är mycket mer orolig, sade han, även om han avböjde att ge specifika exempel med hänvisning till säkerhetsskäl. Bronk, som också är professor vid Royal Norwegian Air Force Academy, har utfört forskat om Ukrainas militära behov och reste till landet i höstas.

Ryssland, å andra sidan, har ungefär 370 MiG-29, -31 och -35 jaktplan samt 350 Su-27, -30 och -35 jaktplan, enligt Flight Internationals almanacka. Jagare som MiG-35 och Su-35 i Rysslands flotta är också mer avancerade än Ukrainas.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ

Ryssland har flera betydande fördelar jämfört med Ukrainas flygvapen, konstaterade Bronk, förutom kvantitet. Ryska stridsflygplan har "drastiskt bättre" radar- och missilkapacitet, sa han. Landet har också luftburna flygplan för tidig varning och kommando-och-kontroll, som Ukraina saknar, samt bättre markbaserade luftförsvar med radarn som stöd.

Nyare, mer avancerade stridsflygplan och vapen skulle göra det möjligt för Ukraina att undertrycka fiendens luftförsvar, enligt Heather Penney, en före detta F-16-pilot och nu seniormedlem vid Mitchell Institute for Aerospace Studies. Med dessa godkända, tillade hon, kan Ukraina sedan utföra nära luftstödsuppdrag och förbudsanfall mot ryska stridsvagnskolonner, artilleriplaceringar, samlat infanteri och fartyg.

Detta skulle lätta på trycket på Ukrainas landstyrkor och frigöra dem för att genomföra sina egna operationer.

När det gäller drönare har Ukraina använt dem kreativt, sa Penney, men de "kommer inte att vända konflikten."

Till exempel använde Ukraina sin handfull billiga turkiska Bayraktar TB2-drönare för att bomba ryska fordon och andra militära mål under krigets första månader. Ukraina har också använt USA-tillhandahållen svävande ammunition, som AeroVironment-tillverkade Switchblade 300 och 600 och det Air Force-utvecklade Phoenix Ghost.

Men USA är än så länge tveksamma till att skicka Ukraina mer avancerade drönare som Grey Eagle och MQ-9 Reaper.

Landet saknas inte för piloter, sa Bronk, men problemet är att de inte har tillräckligt med luftvärdiga jetplan. Ukraina har det särskilt svårt med sin Flanker-tillgänglighet, tillade han.

Det faktum att Ukrainas stridsflotta är rysktillverkad begränsar kraftigt dess tillgång till reservdelar, vilket försämrar flygplanens tillgänglighet. Det är en viktig anledning till att Ukraina måste gå bort från MiGs och Sukhois och mot västerländska stridsflygplan, sade amerikanska flygvapnets stabschef general CQ Brown vid Aspen Security Forum i juli 2022.

Brown nämnde svenska Gripen, franska Rafale och europeiska Eurofighter som möjliga kandidater för Ukrainas framtida flotta, förutom amerikansktillverkade jaktplan.

Eftersom Ryssland inledde sin invasion, sa Bronk, Ukraina har stärkt sin stridsflotta så mycket det kan genom att "aggressivt" renovera flygplan som inte var flygvärdiga och genom att dra gamla ramar ur malpåse för att reparera dem.

"De skulle förmodligen inte uppfylla kraven för luftvärdighet i fredstid - absolut inte stridsberedskap", sa Bronk. "Men de är i en existentiell kamp, ​​så naturligtvis använder de vad de kan."

Med tanke på alternativen

Ukraina har ofta bett om västerländska flygplan som Lockheed Martin-tillverkade F-16, men Bronk sa att de unika utmaningarna som flygvapnet står inför innebär att det finns bättre alternativ.

Att hålla en rad små flygbaser i drift är knepigt, sa han, och Ukraina skulle inte kunna återuppbygga alla sina landningsbanor för att hålla dem jämna och snygga. I krigets kaos, förklarade han, kanske Ukraina inte heller kan hålla sina landningsbanor regelbundet rensade från skräp från främmande föremål, vilket kan visa sig vara förödande för F-16, med tanke på dess stora, breda luftintag under flygkroppen som kan suga upp skräp.

Skräp skulle också lämna sitt underrede mottagligt för skador om det sparkar upp något under start eller landning, tillade han.

F-16 "är en lätt jaktplan designad för fina landningsbanor," sa Bronk. "De flesta ukrainska landningsbanor är ganska grova. Så om de rör sig på det sättet måste jagaren kunna hantera det och inte drabbas av en massiv ökning av underhållsbehoven, och stödutrustningen och underhållsarrangemangen måste kunna göra det.”

Västerländska stridsflygplan i Ukraina skulle omedelbart bli prioriterade mål för Ryssland, sa Bronk, vilket sannolikt skulle tvinga Ukraina att fortsätta sin strategi att skingra flygplan och flytta runt dem. Det skulle innebära ytterligare komplikationer för F-16, eftersom dess markstödsutrustning tenderar att vara skrymmande och svår att skingra, tillade han.

Ett bättre alternativ för Ukraina kan vara Gripen, sa Bronk, eftersom dess standardunderhålls- och logistikutrustning kan lastas i standard 20-fots fraktcontainrar och enkelt flyttas på lastbilar.

Boeing-tillverkade F-18, designad för salt havsmiljö och mer robust än F-16, är ett annat alternativ, sa Bronk, och dess stödutrustning är tillräckligt kompakt för Ukrainas behov.

Men medan västerländska jaktplan är lättare att flyga än MiG- och Sukhoi-flygplanen, tillade Bronk, är deras uppdragssystem och vapenteknologi mer komplicerade.

Att träna ukrainska piloter – särskilt deras erfarna stridspiloter – på västra fjärde generationens jaktplan borde inte vara för svårt, sa Penney. Det tar vanligtvis US Air Force åtta månader till ett år att kvalificera sina piloter på sina jaktplan.

"De behöver inte vara perfekta, sa Penney. "De måste vara precis tillräckligt bra ... att de kan avrätta i strid."

Hon sa att USA skulle kunna utveckla ett strömlinjeformat, accelererat utbildningsprogram för ukrainska piloter som skulle pågå i två till två och en halv månad.

Men John Venable, en före detta F-16-pilot och senior försvarsstipendiat vid Heritage Foundation-tanksmedjan, sa att det skulle vara svårt att träna ukrainska piloter för att använda F-16.

"Att lära sig flyga F-16 är lätt för en pilot," sa Venable. "Det är svårt att lära sig använda F-16."

Att träna underhållare hur man fixar dessa fighters skulle också vara en utmaning, tillade han.

Men status quo, sa Penney, är ohållbart. Utan ett moderniserat ukrainskt flygvapen, förklarade hon, har konflikten blivit ett utmattningskrig som återspeglar skyttegravskrigföringen under första världskriget.

Det försätter Ukraina i en svår situation, tillade hon.

"Ukraina har bara så många människor som de kan mata in i landkrigets köttkvarn", sa Penney. "De måste flytta detta till den tredje dimensionen, och det gör du med flygplan."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/03/07/which-fighter-jet-is-best-for-ukraine-as-it-fights-off-russia/