Frankrike såddar sitt eget program för sjöpatrullering av flygplan

STUTTGART, Tyskland – Frankrike går vidare för att studera alternativen för en framtida plattform för sjöfartspatrullflygplan, samtidigt som man förmodligen fortfarande samarbetar med grannlandet Tyskland om ett gemensamt program med samma mål som tillkännagavs för nästan sex år sedan.

Den franska militära upphandlingsbyrån Direction Générale de l'Armement (DGA) meddelade den 12 januari att de tilldelat två kontrakt för industritunga Airbus Defence & Space och Dassault Aviation för att undersöka potentiella ersättningar för dess nuvarande maritima patrullflygplansflotta (MPA).

De 18 månader långa studierna, som tilldelades i slutet av december och var och en värd 10.9 miljoner euro (11.80 miljoner USD), kommer att fokusera på lämpligheten hos Airbus A320neo och Dassaults Falcon 10X-plattformar för att ersätta Frankrikes decennier gamla Atlantique ATL2 MPA. DGA hoppas kunna lansera ett upphandlingsprogram senast 2026 och sätta in ett framtida maritimt patrullflygplan – eller "Patmar" som byrån kallar det, för det franska "système de patrouille maritime du futur" – till 2030-talet.

Tillkännagivandet sätter ytterligare ett frågetecken över statusen för insatsen Maritime Airborne Warfare System (MAWS), som lanserades av Frankrike och Tyskland 2017 med målet att utveckla ett europeiskt designat bemannat flygplan för maritima patrulluppdrag, som ska flyga 2035.

Medan MAWS lanserades för att hitta en ersättare för Paris ATL2-flygplan och Berlins P-3C Orion-plattformar, kastade den tyska marinens beslut 2019 att pensionera sin P-3C-flotta tidigt en skiftnyckel i programmets ambitioner. Det efterföljande beslutet 2021 att förvärva en handfull Boeing-byggda P-8A Poseidon-flygplan från den amerikanska flottan som en förmodad tillfällig lösning blev, enligt uppgift, strejk två.

Båda nationernas försvarsministerier hävdade att MAWS-programmet pågick när det kontaktades av Defense News, men vägen framåt fortsätter att vara grumlig.

DGA:s kontraktsmeddelande markerar inte slutet på MAWS-samarbetet, och i själva verket förblir parametrarna för studierna "överensstämmande" med grunden för MAWS som godkändes av båda nationerna 2017, sade det franska försvarsministeriet i en jan. 18 e-post.

Berlins beslut 2021 att skaffa nya P-8A Poseidon-flygplan från USA kommer dock att leda till att vissa programelement omdefinieras, noterade ministeriet. De fem flygplanen på beställning, och antagandet om ytterligare flygplan som ska upphandlas i år, presentera en "avsynkronisering av franska och tyska behov."

En talesperson för det tyska försvarsministeriet sa i ett e-postmeddelande den 18 januari att nationen "håller sig till MAWS" och är i ett "samarbetsutbyte" med Frankrike om hur man bäst går vidare.

"Det är viktigt för oss att programmet utformas på lika villkor med den [franska] programpartnern," tillade talesmannen och noterade att den nuvarande geopolitiska utvecklingen i Europa har visat "nödvändigheten" av den gemensamma MAWS-insatsen. Skyddet av undervattenskablar och resurser har blivit ett område med intensivt fokus för Frankrike och andra europeiska allierade, och Rysslands invasion av Ukraina har lagt en förnyad tonvikt på anti-ubåtsövervakning.

Samtidigt kommer Tyskland att få sin första P-8 2024, säger en talesperson för Boeing till Defense News. Alla fem flygplan som för närvarande är i beställning bör vara levererade under första kvartalet 2025, tillade de.

Medan rapporter förra året antydde att Berlin kan komma att skaffa ytterligare P-8:or, har Boeing ännu inte fått någon officiell begäran om fler plan, noterade talesmannen. Företaget är för närvarande inte involverat i några diskussioner kring MAWS, tillade de.

Boeing hänvisade till det tyska försvarsministeriet för kommentarer om potentiella ytterligare entreprenörer för att tillhandahålla kapacitetspaket för P-8, men noterade att företaget arbetar med tyska leverantörer Lufthansa Technik och ESG Elektroniksystem- und Logistik-GmbH för lokal P-8 support , underhåll och operativa reparationer när flygplanet har levererats till Tyskland.

Medan studierna med Airbus och Dassault går framåt, uppgraderas 18 av Frankrikes 22 nuvarande ATL2-flygplan till en Standard 6-konfiguration som kommer att slutföras 2025, och hålla dem igång 2032, enligt försvarsministeriet. Nya funktioner på flygplanet kommer att inkludera Thales Searchmasters övervakningsradar, och försöka återställa flygplanets prestanda, särskilt inom undervattenskrigföringsdomänen.

Tjänstemän i Berlin har fortsatt att hävda att P-8-upphandlingen bara är en interimslösning i väntan på MAWS, men med tillkännagivandet av Patmar-studiekontraktet signalerar Frankrike "en avsikt att slå ut på egen hand", sa Dan Darling. en senior analytiker på USA-baserade Forecast International.

"Om Tyskland eller en annan europeisk partner skulle följa dess ledning och gå med i en samlad upphandling längre fram, så mycket bättre ur Paris perspektiv", skrev Darling i ett inlägg den 13 januari för Forecast International. "Men under tiden står dess MPA-ersättningssatsning inte stilla."

Sebastian Sprenger i Washington bidrog till denna rapport.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/01/23/france-seeds-its-own-maritime-patrol-aircraft-program/