Kriget i Ukraina föranleder ny amerikansk flygtaktik i Europa

Kriget i Ukraina föranleder ny amerikansk flygtaktik i Europa

Tidsstämpel: 18 augusti 2023 10:11
Källnod: 2836553

Nitton månader in i Rysslands krig mot Ukraina, dess lärdomar formar hur det amerikanska flygvapnet tänker om strider över Europa.

Konflikten driver Pentagon att fokusera på taktik istället för de schackrörelser på strategisk nivå som har definierat den militära relationen mellan USA och Ryssland i Europa sedan slutet av det kalla kriget, General James Hecker, flygvapnets högsta officer i Europa, berättade för Air Force Times i en ny intervju.

Allierade flygvapen cirkulerar inte längre passivt över Europa för synlighetens skull. Amerikanska piloter och deras motsvarigheter använder nu flygpolisuppdrag för att öva offensiva och defensiva manövrar längs Natos östra gräns.

Träffad av Rysslands oförmåga att kontrollera det ukrainska luftrummet och Ukrainas oförmåga att säkra det fullt ut, har Nato börjat arbeta igenom detaljerna om hur det skulle upprätthålla äganderätten till sin egen himmel samtidigt som man bryter igenom fiendens försvar för att säkra mer luftrum.

Hecker sa att hans högsta prioritet har blivit att ta reda på hur man kan motverka luft- och missilförsvar, elektronisk störning och andra anti-access, area-denial (A2/AD), som de kallas i militärspråk, som skulle hålla USA borta från ryskt territorium.

Och det är ett huvudfokus för USA:s och allierade diskussioner på Natos högsta nivåer.

En förnyelse av Natos regionala säkerhetsplaner ledda av armégeneral Christopher Cavoli, chefen för USA:s europeiska kommando och en av den transatlantiska alliansens två strategiska befälhavare, har sporrat en ny titt på hur medlemsmilitärer skulle utkämpa framtida krig om avskräckningen misslyckas.

Det är "geografiskt specifika planer som beskriver hur vi kommer att försvara viktiga och relevanta platser i vår allians" mot Ryssland och terrorgrupper, sa Royal Dutch Navy Adm. Rob Bauer, ordförande för Natos militärkommitté, i maj.

I den största utsträckning som har setts sedan slutet av det kalla kriget, sa han, sätter alliansen upp mål för att utveckla de möjligheter som den behöver för att motverka specifika hot, som hypersoniska vapen och obemannade fordon.

"Tillsammans kommer denna familj av planer att avsevärt förbättra vår förmåga och beredskap att avskräcka och försvara oss mot alla hot, inklusive med kort eller ingen varsel, och säkerställa snabb förstärkning av alla allierade", sa NATO i ett uttalande vid sitt toppmöte den 11 juli i Litauen. "Vi har åtagit oss att fullt ut resurser och regelbundet utöva dessa planer för att vara förberedda för högintensivt och flerdomäns kollektivt försvar."

En närmare titt

För de allierade flygvapnen kräver det en närmare titt på hur man försvarar sitt eget luftrum och får tillgång till en fiendes. Delegater från varje medlemsnation började svara på den frågan vid Natos första vapen- och taktikkonferens, eller "WEPTAC", vid Ramstein Air Base, Tyskland, 17-28 juli.

Tjänstemän diskuterade flygplanet och de vapen som alliansen skulle behöva för mot-A2/AD-uppdraget i Europa, och hasade fram tekniker som flygare skulle använda i fält, sa Hecker.

Det amerikanska flygvapnets tjänstemän har pekat på obemannade flygplan, smygande och långväga tillgångar och elektroniska vapen som alternativ för att distrahera eller förstöra defensiva system och bana väg för mer traditionella stridsflygplan.

"Vi gjorde mycket av den taktiska planeringen för den typen av uppdrag," sa Hecker. "Vi kommer att använda den planeringen för att faktiskt göra repetitioner och övningar när vi fortsätter vår förbättrade flygpolis vid [NATO:s] östra gräns."

Amerikanska flygare har börjat finslipa dessa rörelser i träningsresor med europeiska flygplan på den östra flanken, sade han. Det är ett exempel på hur allierad luftmakt har utvecklats tillsammans med konflikten över Natos gräns.

Efter att Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022, flög beväpnade Nato-jets luftpatruller dygnet runt för att motverka konflikten från att sprida sig till andra europeiska nationer. Det höll ryska styrkor på avstånd men gjorde utan tvekan Natos flygare mindre redo för konflikt, sa Hecker.

"Om du bara gör cirklar med missiler ombord, övar du faktiskt inte vad du ska göra i strid", sa han.

När ledarna väl var övertygade om att alliansens luftrum var säkert, bytte flygare taktik. Nu deltar också piloter på patrull i anti-tillträdesutbildning längs Natos gräns – genom att para ihop det avskräckande värdet av en flygpatrull med det taktiska värdet av praktik i verkligheten.

Nato kommer också att sätta den taktiken på prov vid en ny stor träningsövning, Ramstein Flag, i Grekland i slutet av 2024, sa Hecker.

"Vi vill inte gå i krig med Ryssland, och jag tror inte att de vill gå i krig med oss ​​heller", sa han. "Men vi måste se till att vi har de krafter som kan avskräcka dem, så att inget dåligt kommer att hända."

Nato kommer att leta efter andra möjligheter att prova nya taktiker i stora övningar, särskilt de som kombinerar flera typer av flygplan för mer realism, sa Hecker.

Dessa händelser kan inkludera ukrainska piloter i slutet av sin utbildning för att flyga den USA-byggda F-16 Fighting Falcon, tillade han.

POLITICO rapporterade 4 augusti att åtta ukrainare som talar flytande engelska är redo att lära sig att manövrera stridsflygplanet när en kursplan är skapad av en koalition av europeiska länder och godkänd av USA. Det är oklart när det kan bli verklighet.

Inför Ramstein Flag kommer amerikanska flygvapen i Europa att fortsätta att försöka reformera klassificeringsreglerna som hindrar hur de delar stridsdata med andra i Nato, från satellitbilder till inriktningsinformation som samlats in av stridsflygplanet F-35 Lightning II.

"Det finns saker som vi skulle kunna dela med oss ​​av när det kommer till A2/AD som skulle göra oss mer integrerade ... och vi skulle kunna göra uppdraget bättre om de visste vilka möjligheter olika länder hade," sa Hecker. "Vi tar oss igenom några av dessa barriärer och vi kan informera vissa personer om några av dessa förmågor, så att vi kan kämpa bättre ... som ett lag."

Hecker vill också säkerställa att alliansen kan genomföra sina stridsmål även om dess kommunikation störs. Och amerikanska flygare kan lära sig av Ukrainas framgångar med att förhindra att dess militära flygplan hamnar på marken, genom att ständigt röra sig och bibehålla ett lätt fotavtryck, sade han.

Den växande katalogen av träningsevenemang är en del av en ny era på Natos väg att växa nationella investeringar i alliansens ömsesidiga försvar sedan 2014.

På frågan om USA borde engagera ytterligare flygskvadroner till Europa, pekade Hecker istället på ett annat tecken på dessa investeringar: det ökande antalet europeiska länder som har skrivit på F-35 Joint Strike Fighter-programmet.

Inom de kommande 10 åren sa Hecker, mer än 600 F-35 kommer att spridas över hela kontinenten — endast 54 av dessa är avsedda att vara amerikanska.

"De europeiska Nato-allierade går verkligen upp till plattan och tar det på allvar," sa Hecker. "Jag tror att du kommer att se, under de kommande åren, bättre taktik, bättre integration och allt det betyder bättre avskräckning."

Det växande engagemanget kan säkerställa en stark militär närvaro i Europa utan att förlita sig alltför mycket på Pentagon, vars högsta prioritet är att skicka styrkor för att avskräcka kinesisk aggression i Stilla havet.

"Du kommer aldrig att ha så många styrkor som du vill ... men jag tror att vi sitter i en ganska bra position just nu," sa Hecker om amerikanska flygare i Europa. "Jag tror att alla förstår var vi är med den nationella försvarsstrategin, och det blir inte särskilt upphettat under dessa diskussioner."

Rachel Cohen började på Air Force Times som senior reporter i mars 2021. Hennes arbete har dykt upp i Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post och andra.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air