Ryskt lastfartyg avgår från rymdstationen efter kylvätskeläckage

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Lastfartyget Progress MS-21 avgår från den internationella rymdstationen. Kredit: NASA/Roscosmos

Ryska kosmonauter tog bilder av platsen där kylvätska läckte ut ur ett ryskt Progress-lastfartyg tidigare denna månad när fraktfartyget avgick från den internationella rymdstationen fredag kväll, som planerat, för att bege sig till ett destruktivt återinträde över Stilla havet.

Lastfartyget Progress MS-21 lossade från den rymdvända Poisk-modulen på det ryska segmentet av rymdstationen kl. 9:26 EST fredag (0226 GMT lördag), med ett avgångsdatum som har ställts in i månader. Men den rutinmässiga avdockningen fick speciell betydelse efter att lastfartyget Progress MS-21 plötsligt läckte kylvätska förra lördagen den 11 februari, strax efter dockningen av en ny Progress-återförsörjningsfarkost till en annan hamn på rymdstationen.

Tidpunkten för läckan strax efter dockningen av ett annat Progress-försörjningsfartyg var förmodligen en slump, men det var andra gången på mindre än två månader som ett ryskt rymdskepp plötsligt tappade sin kylvätska medan den dockade vid det internationella forskningskomplexet. Rysslands Soyuz MS-22 besättningsfärja läckte kylvätska i december, en incident som ryska rymdbyråns tjänstemän tidigare skyllde på en sannolikt höghastighetsnedslag från en mikrometeoroid, eller ett litet fragment av sten från rymden.

Ryska ingenjörer fortsätter att analysera orsaken till kylvätskeläckan på det oploterade lastfartyget Progress MS-21, och tjänstemän har inte sagt om båda läckorna orsakades av samma fel, eller om båda rymdskeppen drabbades av otidiga träffar av rymdskräp eller mikrometeoroider. Kylvätskan på båda fordonen används för att avleda värme som genereras av intern rymdskeppselektronik och för att upprätthålla bekväma driftstemperaturer för datorer, last och personer inuti.

Den 58 fot långa (17.6 meter) kanadensiska robotarmen inspekterade den skadade termiska kontrollsystemets radiator Progress MS-21 rymdfarkostens bakre instrumenteringsfack tidigare i veckan, enligt Roscosmos, Rysslands rymdorganisation. Ryska rymdtjänstemän beslutade att gå vidare med den planerade lossningen och återinträdet av rymdfarkosten Progress MS-21, som bär skräp och annan onödig rymdstationsutrustning för bortskaffande.

"Orsaken till kylvätskeläckan fortsätter att undersökas mellan våra NASA-specialister och Roscosmos motsvarigheter", säger Jeff Arend, chef för International Space Station system engineering och integrationskontor vid NASA:s Johnson Space Center i Houston. "En inspektion slutfördes tidigare i veckan med hjälp av Canadarm 2 för att samla in bilder av det misstänkta området, och teamen utvärderar dessa bilder."

Rymdfarkosten Progress MS-21 lade till vid den internationella rymdstationen den 28 oktober. Kredit: NASA

När väl rymdfarkosten Progress backade från rymdstationen skickade ryska kosmonauter kommandon till leveransfartyget att rotera sin orientering med cirka 180 grader för att möjliggöra ytterligare visuella inspektioner av området där kylvätskeläckan inträffade.

Roscosmos, den ryska rymdorganisationen, sa att en preliminär titt på bilderna av Progress-lastfartyget inte avslöjade några synliga skador.

Lastfordonet var tänkt att röra sig ett säkert avstånd bort från rymdstationen och avfyra sina motorer för en kretsloppsbränning klockan 11:03 EST (0403 GMT), vilket gör det redo för ett återinträde i atmosfären över Stilla havet mindre än en timme senare. Men Roscosmos sa på sin Telegram-kanal efter att ha lossat att bränningen av omloppsbanan sköts upp, och rymdbyråns chefer kommer att besluta på lördag om huruvida det ska fortsätta med det destruktiva återinträdet eller lämna tillbaka rymdfarkosten Progress till den internationella rymdstationen för vidare undersökning av kylvätskesystemet felfunktion.

"Två alternativ övervägs: dess dockning till den ryska nodalmodulen 'Prichal' för ytterligare förtydligande av orsaken till tryckminskningen av fartygets termiska kontrollsystem, eller de-kretslopp," sade Roscosmos.

Tjänstemän beslutade senare på lördagen att gå vidare med det destruktiva återinträdet av rymdfarkosten Progress MS-21 cirka 24 timmar efter att den lämnade rymdstationen.

Progress MS-21 lanserades den 25 oktober och lade till vid rymdstationen två dagar senare med mer än 2.5 ton last, bränsle och vatten.

Det skadade rymdskeppet Soyuz MS-22 kommer under tiden att ersättas av ett nytt Soyuz-besättningsfärjefartyg som kan starta från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan senare denna månad eller i mars. Uppskjutningen av rymdfarkosten Soyuz MS-23 sköts upp från söndagen den 19 februari för att ge ryska ingenjörer mer tid att utvärdera orsaken till kylvätskeläckan Progress.

Rymdfarkosten Soyuz MS-23 kommer att starta utan några besättningsmedlemmar. När den lägger till vid stationen kommer den att vara livbåten för de ryska kosmonauterna Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin och NASA-astronauten Frank Rubio, som kommer att få sin vistelse på stationen förlängd med nästan sex månader fram till september, då de kommer att återvända till jorden den Soyuz MS-23 efter lanseringen av Soyuz MS-24 med deras ersättningsbesättning.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.