Nanoracks Announces Plans For Commercial Space Station

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

Konstnärens koncept av rymdstationen Starlab. Kredit: Nanoracks

Nanoracks tillkännagav den 21 oktober att de samarbetar med Lockheed Martin för att utveckla en rymdstation med kommersiell besättning vid namn Starlab som tjänstemän sa skulle kunna nå initial operativ förmåga 2027.

Det kommersiella rymdlabbet kommer kontinuerligt att vara bemannat för att bedriva kritisk forskning, stödja industriell verksamhet utanför planeten och säkerställa fortsatt amerikansk närvaro i låg omloppsbana efter den internationella rymdstationens pensionering, säger Nanoracks i ett pressmeddelande.

Nanoracks lanserade en kommersiell luftslussmodul till den internationella rymdstationen i december 2020 ombord på ett SpaceX-fraktuppdrag. Luftslussen är utformad för att överföra experiment och små satelliter mellan rymdstationens inre under tryck och rymdens vakuum.

Företaget ordnar också boende för kommersiella experiment vid rymdstationen och åkturer för små CubeSats som ska sättas ut i omloppsbana.

"Sedan början har Nanoracks försökt att äga och driva en privat rymdstation för att helt låsa upp marknadens efterfrågan", säger Jeff Manber, VD och medgrundare av Nanoracks, i ett uttalande. "Vårt team har tillbringat det senaste decenniet med att lära sig rymdstationernas verksamhet, förstå kundbehov, kartlägga marknadstillväxt och självinvestera i privat hårdvara på ISS som Bishop Airlock. Nanoracks och vårt team är glada över att arbeta med NASA och våra vänner över hela världen när vi går vidare med Starlab.”

Lockheed Martin kommer att designa och bygga Starlabs stora uppblåsbara livsmiljö. Stationen kommer också att innehålla en metallisk dockningsnod, ett kraft- och framdrivningselement och en stor robotarm för service av last och nyttolaster, enligt Nanoracks.

Stationen kommer kontinuerligt att vara värd för upp till fyra astronauter, stödja vetenskapliga experiment och tillverkning i rymden, sa Nanoracks.

"Nanoracks Starlab affärsmodell är utformad för att möjliggöra vetenskap, forskning och tillverkning för globala kunder, och ge mervärde till långvariga suveräna astronautuppdrag", sa företaget. "Starlab kommer också att tjäna turism och andra kommersiella och affärsaktiviteter."

Voyager Space, majoritetsägaren i Nanoracks, kommer att leda strategi och investeringar för Starlab-programmet. Nanoracks avslöjade inte den förväntade kostnaden för rymdstationen, dess planer för finansiering av satsningen eller vilka fordon den kommer att använda för besättnings- och lasttransport.

"Vi är glada över att vara en del av ett så innovativt och kapabelt team - ett som gör det möjligt för varje företag att dra nytta av sina kärnstyrkor", säger Lisa Callahan, vice VD och general manager för kommersiella och civila utrymmen på Lockheed Martin. “Lockheed Martins långa erfarenhet av att bygga komplexa rymdfarkoster och system, tillsammans med Nanoracks kommersiella affärsinnovation och Voyagers finansiella expertis, gör att vårt team kan skapa en kundfokuserad rymdstation som kommer att underblåsa vår framtidsvision.

"Vi har investerat avsevärt i habitatteknologi som gör det möjligt för oss att föreslå en kostnadseffektiv, uppdragsdriven rymdfarkostdesign för Starlab", sa Callahan i ett uttalande.

Nanoracks, ett Houston-baserat företag, leder ett av flera team som utvecklar koncept för kommersiella rymdstationer.

Axiom Space, ett annat företag med huvudkontor i Houston, vann ett pris från NASA 2020 att ansluta en kommersiell trycksatt modul till den internationella rymdstationen.

Axiom säger att deras första ISS-modul är planerad att lanseras 2024, men det är bara det första av flera element som Axiom planerar att koppla till det internationella forskningskomplexet. Enligt Axioms färdplan kommer modulerna så småningom att lossna från ISS för att bilda en privatägd rymdstation.

Sierra Space, ett dotterbolag till Sierra Nevada Corp., har också avslöjat sitt koncept för en kommersiell rymdstation i låg omloppsbana om jorden.

Företagen tävlar om NASA-stöd i ett offentlig-privat partnerskap för att utveckla en kommersiell ersättning för den internationella rymdstationen.

NASA:s Commercial Low Earth Orbit Destination, eller CLD, program syftar till att hjälpa amerikansk industri att utveckla kommersiella livsmiljöer där NASA-astronauter, utländska rymdflygare och privata astronauter kan besöka, bo och arbeta efter att ISS gått i pension.

NASA hoppas kunna hålla den internationella rymdstationen i drift till åtminstone 2030, men vill så småningom överföra ansvaret för stationer med låg jordomloppsbana till den privata sektorn. Byråns tjänstemän säger att det kommer att göra det möjligt för NASA att fokusera sina resurser på utforskning av rymden.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.