Rafales på uppgång? Franska fighter ser ytterligare försäljning i Mellanöstern

Rafales på uppgång? Franska fighter ser ytterligare försäljning i Mellanöstern

Tidsstämpel: 7 september, 2023 5:00
Källnod: 2872062

MILAN — USA:s dominans av stridsflygindustrin kan se ökad konkurrens när fransmännen hoppas kunna stärka sin del av kakan. Med ett tyskt veto som blockerar Eurofighter-leveranser till Saudiarabien, och mitt i Israels ihärdiga motstånd mot all försäljning av F-35 till Qatar, kan detta vara det franska företaget Dassaults möjlighet att ytterligare driva sitt jaktplan i regionen.

I juli besökte Frankrikes försvarsminister Sébastien Lecornu Qatar där han träffade emiren i hopp om att stärka deras strategiska partnerskap genom operativt och industriellt samarbete.

Efter resan dök det upp rapporter om att Qatar kan välja att köpa ytterligare 24 Rafale från Dassault, vilket skulle föra landets flotta till 60, efter att ha förvärvat en initial sats på 24 2015 och ytterligare 12 2017. Även om Qatars försvarsministerium inte har gjort det. tillkännagav sitt beslut, har analytiker sagt till Defense News som försäljning verkar trolig.

"Att de skulle komma tillbaka till bordet och leta efter en annan beställning är relativt föga förvånande med tanke på att de redan har Rafale såväl som en annan fransk designad och byggd typ - Mirage 2000-5 - i deras jaktplan", säger Dan Darling, chefen. chef för militär- och försvarsmarknader på Forecast International.

Qatar skulle vilja ha en flotta på 60 Rafales av två skäl, förklarade Darling: för starkare avskräckningsförmåga och för politiska syften. Det finns ett politiskt element kopplat till stora försvarsinköp, sade han, där Qatar "köper" inflytande hos den exporterande nationen och vice versa.

Richard Aboulafia, en verkställande direktör på Aerodynamic Advisory som har spårat flygplansprogram i mer än 30 år, håller med om att de diplomatiska fördelarna är viktiga.

"De [Qatars regering] ser stridsflygplan som en möjlighet att köpa en strategisk relation, och med tanke på deras senaste historia med grannar i viken är dessa extremt viktiga för Qatar", sa han, med hänvisning till en nyligen publicerad diplomatisk kris där flera nationer anklagade Doha för att finansiera terroristgrupper. "Det handlar inte [om] Rafales."

Experter går dock isär om vem som kan bli nästa kund till Rafale i Mellanöstern. För Aboulafia verkar Saudiarabien vara den logiska utmanaren, även om USA går med på att sälja F-35 till kungariket.

"De [saudierna] köper redan F-15 från USA och vill naturligtvis ha F-35. Men eftersom de är ivriga att fortsätta sitt beslut med dubbla källor, kommer de att vilja köpa ett annat flygplan från en annan leverantör. Eurofighter tranche 2 är på is. Det finns egentligen ingen annan än Frankrike, sa han.

Tidigare i somras, medan Tyskland lättade på vapenrestriktionerna mot Saudiarabien, förblev de fasta i att blockera leveranser av Eurofighter till kungariket. Det tvåmotoriga flygplanet är tillverkat av ett konsortium av det franska företaget Airbus, det brittiska företaget BAE Systems och det italienska företaget Leonardo.

Tysklands beslut verkade ha irriterat Storbritannien, eftersom den brittiske utrikesministern för fyra år sedan krävde att Tyskland skulle lyfta sina begränsningar av vapenöverföringar eftersom de kunde skada den brittiska försvarsindustrin. BAE Systems är en av de största privata arbetsgivarna i Saudiarabien, där de sysselsätter 5,300 57 saudier — XNUMX % av sin totala arbetsstyrka där.

Även om Tysklands Eurofighter-veto kan gynna Dassault i avsaknad av annan konkurrens, sa Darling att Saudiarabien kanske inte har ett egenintresse i det franska jetplanet eftersom det ganska nyligen köpte mer än 80 amerikansktillverkade F-15-jaktplan, uppgraderade äldre versioner och har uttryckte intresse för att köpa F-35 och gå med i Global Combat Air Program. Den senare är en trilaterala ansträngningar involverar Storbritannien, Japan och Italien för att utveckla en sjätte generationens jaktplan.

Samtidigt försöker Saudiarabien och Iran förbättra de diplomatiska förbindelserna, med den senares utrikesminister på besök i kungariket den 17 augusti. Gaspard Schnitzler, forskare vid det franska institutet för internationella och strategiska frågor, sa dock att det är osannolikt att detta skulle hindra eller stoppa Frankrike från att sälja Rafale till Saudiarabien.

Det är möjligt att trycket från den allmänna opinionen eller potentiella monetära risker skulle kunna störa en sådan försäljning, "men vi måste komma ihåg att viken i flera år har varit ett av de största exportområdena för franska vapen", tillade han.

En mer trolig exportmöjlighet för Rafale, förutom i Qatar, skulle vara en topporder från Egypten i ljuset av det kollapsade avtalet med Ryssland för Su-35-flygplan som föll igenom på grund av amerikanska sanktioner, sa Darling. Kairo gjorde senast en beställning på 30 ytterligare Rafales 2021, vilket ger 54 flottor.

Men oavsett hur välplacerad Rafale verkar, så signalerar inte en tilläggsbeställning från Qatar eller dess grannar nödvändigtvis en vikande efterfrågan på femte generationens jaktplan. Aboulafia och och Darling var överens om att F-35:s intresse i Mellanöstern är fortsatt starkt.

Flera arabstater skulle verkligen köpa F-35 om det inte vore för Israels strikta motstånd. Till exempel gjorde Qatar 2020 en formell begäran om Lockheed Martin-jetplanet, som tätt följdes av att Israel förklarade att det skulle motsätta sig all försäljning av F-35 från USA till Gulflandet. En konkret överenskommelse har ännu inte genomförts.

"Huvudfrågan är om USA ens skulle vara villiga att sälja F-35 till Doha. Man har varit försiktig med försäljning av F-35 till arabstater, främst på grund av sitt engagemang för att säkerställa Israels kvalitativa militära fördel gentemot sina grannar och rivaler i regionen, säger Darling.

Samma tillvägagångssätt har gällt Saudiarabiens intresse för F-35.

"Saudiarabien skulle älska F-35, men om inte Biden-administrationen erbjuder dem som en del av en överenskommelse som involverar normaliserade relationer med Israel, kommer det inte att hända förrän om några år åtminstone," sa Aboulafia. "Inga av dessa svårigheter finns i Europa, så europeiska länder kan bara beställa F-35 utan att oroa sig för ogillande."

Elisabeth Gosselin-Malo är Europakorrespondent för Defense News. Hon täcker ett brett spektrum av ämnen relaterade till militär upphandling och internationell säkerhet, och är specialiserad på rapportering om flygsektorn. Hon är baserad i Milano, Italien.

Tidsstämpel:

Mer från Defense News Air