Militära tjänstemän förutspår 87 uppskjutningar från Floridas rymdkust 2023

Den amerikanska rymdstyrkan förbereder sig för så många som 87 uppskjutningar från Floridas rymdkust 2023, inklusive dussintals SpaceX-uppdrag och de förväntade debuterna av United Launch Alliances Vulcan och Relativitys Terran 1-raketer.

"Vi förväntar oss att ha cirka 87 uppskjutningar från Kap under kalenderåret 2023", säger överstelöjtnant Colin Mims, befälhavare för 1st Range Operations Squadron, som tillhandahåller säkerhetsstöd för uppskjutningar från Eastern Range vid Cape Canaveral Space Force Station .

Det hektiska 2023 följer ett rekordår 2022 på Cape Canaveral. Det fanns 57 raketer av orbitalklass som lämnade uppskjutningsramper vid Cape Canaveral Space Force Station och NASA:s Kennedy Space Center förra året, en kraftig ökning jämfört med det tidigare rekordet på 31 orbitala uppskjutningsförsök 1966 och 2021.

SpaceX lanserade 48 av de 57 uppdragen från rymdhamnen i Florida förra året. United Launch Alliance lade till sex flygningar med sin Atlas 5-raket, och NASA:s enorma Space Launch System-månraket klarade sin första testflygning den 16 november. Astra lanserade två flygningar av sin lättklassiga lilla satellituppskjutningsraket i februari och juni, men båda uppdragen misslyckades i sina försök att nå omloppsbana.

Den amerikanska rymdstyrkan driver Eastern Range, som övervakar allmän säkerhet för uppskjutningar från Floridas rymdkust. Space Launch Delta 45, tidigare den 45:e Space Wing, har uppgraderat infrastrukturen, effektiviserat verksamheten och uppmuntrat raketföretag att byta till autonoma flygsäkerhetssystem för att hjälpa till att förkorta tiden som behövs mellan uppskjutningar.

Det gjordes 16 rymduppskjutningar från Eastern Range 2019. Uppskjutningshastigheten 2022 mer än tredubblades den siffran.

"Jag tror att det bara visar i vilken takt den kommersiella (efterfrågan) växer," sa Mims. "Jag tror att det är vår geografi här, att vara utanför kusten, som vi kan skjuta in i en polär bana eller en ekvatorial bana, det är mycket fördelaktigt. Och vår förmåga att snabbt vända på plattorna och schemalägga lanseringar snabbt, vilket visar vår förmåga eller som har framhävt vår förmåga att tillhandahålla tjänster till dessa lanseringstjänsteleverantörer."

Uppskjutningar i polär omloppsbana brukade vara den nästan exklusiva domänen för Vandenberg Space Force Base i Kalifornien, men Eastern Range godkände en SpaceX-begäran om att börja uppskjuta på en sydlig korridor från Cape Canaveral 2020, det första polaromloppsuppdraget från Florida sedan 1969 .

"För tre år sedan … skulle vi öka för varje lansering. Det var en stor prövning, säger överste Jason King, befälhavare för 45:e väderskvadronen vid Patrick Space Force Base och Cape Canaveral Space Force Station. ”Vi har sedan dess ändrat inställningen till att vi nu fungerar mer som en flygplats. Vi kallar det en rymdhamn. Så vi vill inte ha full fart för varje lanseringsförsök, och vi vill ändra tankesättet till att det är i stort sett normala operationer.”

Den 4 augusti stödde Eastern Range två uppskjutningar av ULA:s Atlas 5-raket och SpaceX:s Falcon 9 med bara 12 timmar och 39 minuter från varandra, den kortaste varaktigheten mellan två rymduppskjutningar från rymdkusten sedan 1967.

Den 16 december var militärteamet som driver området redo att ta emot två uppskjutningar av SpaceX Falcon 9-raketer från olika pads med bara 33 minuters mellanrum. Men det slutade med att SpaceX försenade ett av uppdragen för att prioritera det andra.

Efterfrågan på lanseringstjänster ökar i USA. SpaceX enbart siktar på att skjuta upp så många som 100 gånger i år, inklusive flygningar från Florida, Kalifornien, och testflygningar av Starship mega-raketen från södra Texas. SpaceX har inte avslöjat hur många av dessa uppskjutningar det kommer att baseras från Cape Canaveral, men majoriteten av uppdragen på företagets manifest för 2023 förväntas flyga från Floridas rymdkust.

"Vi har precis börjat se ökningen," sa King i en nyligen intervju. "Vi uppskattar att vi inom de närmaste två till tre åren kommer att ha 100 lanseringar här på Eastern Range. Men leverantörer av kommersiella uppskjutningstjänster och kommersiella satelliter skjuts upp i den snabbaste takt vi någonsin sett. Så vi räknar bara med att lanseringshastigheten fortsätter att öka.

"Vi har verkligen trimmat fettet," sa King. "Vi har ifrågasatt våra rutiner. Vi har faktiskt slutat göra vissa saker som inte var nödvändiga, samtidigt som vi har hållit Eastern Range så säkert som möjligt.”

"En av de största sakerna som har fått oss till den här punkten där vi kan ha flera lanseringar på samma dag, eller inom några minuter från varandra, är att (minska) mängden utrustning som behövs för några av dessa lanseringar," sa Mims. "Entreprenörer eller leverantörer av uppskjutningstjänster använder nu något som kallas automatiskt flygavslutningssystem. Så det betyder att själva fordonet har en inbyggd svit av sensorer som kan säkerställa att raketen håller sig på sin kurs, och om inte, kommer den att förstöra sig själv ... Uppdraget handlar om allmän säkerhet och att säkerställa att dessa raketer är går dit de ska gå."

"Utöver det finns det en hel del annan infrastruktur som vi har investerat i", säger överstelöjtnant David Schill, befälhavare för 5th Space Launch Squadron, som stöder nationell säkerhetsuppskjutningar från Cape Canaveral.

"En del av den infrastrukturen är lika enkel som vägar och vattenflodsystem, men det finns också i många av partnerskapen med industrin," sa Schill. "Så de bygger ytterligare hangarutrymme och bearbetningsutrymme, och tillåter sig själva flera sätt att bearbeta raketer samtidigt, så det är inte bara begränsat till en hangar där de kan bearbeta en raket i taget. Men de kan göra flera hangarer, flera bearbetningsanläggningar, flera uppskjutningsramper, och den typen av konstruktion kommer bara att fortsätta att öka."

Den 45:e väderskvadronen övervakar väderförhållandena över Cape Canaverals rymdhamn för att säkerställa att alla parametrar är acceptabla för att en raket ska kunna avfyras på ett säkert sätt. Blixten är ett stort hinder för uppskjutningar från Florida. Meteorologer spårar blixtar från moln till mark och i moln och övervakar den potentiella elektriska laddningen i molnen som kan få blixtar att träffa en bärraket när den klättrar genom atmosfären, ett fenomen som kallas raketutlöst blixt.

King, väderskvadronens befälhavare, sa att rymdstyrkan arbetar med universitet för att bättre förstå vetenskapen om vad som orsakar ett blixtnedslag. Det kan tillåta väderteamet att lätta på blixtreglerna för en raketuppskjutning. King sa att väderskvadronen vid Cape Canaveral är inställd på att ta emot en ny väderradar.

"Det här är spetsen, bara den nya och bästa radarn, speciellt designad för uppskjutningsoperationer," sa King.

SpaceX kommer att starta 2023-schemat vid Cape Canaveral med en Falcon 9-raketuppskjutning på tisdag kl. 9:56 EST (1456 GMT), som bär 114 små satelliter och mikronyttolaster in i en polär omloppsbana för kunder över hela världen. Uppdraget, som heter Transporter 6, är SpaceX:s sjätte dedikerade lilla satellituppskjutning.

Falcon 9:s första stegsbooster kommer att återvända till landningszon 1 vid Cape Canaveral Space Force Station, med inriktning på en framdrivande vertikal landningsögonblick cirka åtta och en halv minut efter lyftet. Boostern kommer att göra sin 15:e flygning till rymden, vilket ger ett rekord för SpaceX:s flotta av återanvändbara raketer.

SpaceX planerar att lansera sex till sju uppdrag från Florida bara i januari, inklusive uppskjutningen av en Falcon Heavy-raket den 12 januari från pad 39A vid Kennedy Space Center. Falcon Heavy, tillverkad genom att kombinera tre Falcon 9-raketkärnor tillsammans, kommer att lyfta ett par satelliter i en geosynkron bana på hög höjd för rymdstyrkan.

Andra Falcon 9-uppskjutningar i januari från Florida inkluderar nästa uppskjutning av 40 internetsatelliter för OneWeb, planerad till den 8 januari, och uppskjutningen av en GPS-navigeringssatellit för rymdstyrkan den 18 januari. SpaceX planerar också att skjuta upp fler partier av Starlink internetsatelliter och den spanskägda kommunikationssatelliten Amazonas Nexus före slutet av månaden.

Den hektiska januari kommer att hjälpa SpaceX att ta sig ur startporten på sin strävan efter upp till 100 lanseringar 2023

SpaceX:s Falcon-raketflyg från Florida i år inkluderar flera besättningsuppskjutningar för NASA, Axiom Space och det helt privata Polaris Dawn-uppdraget som syftar till att genomföra den första kommersiella rymdpromenaden i jordens omloppsbana. SpaceX har fem Falcon Heavy-uppdrag på böckerna för 2023, alla från Kennedy Space Center.

Minst två nya kommersiella bärraketer är planerade att debutera på Cape Canaveral i år.

United Launch Alliances nya medel-till-tunga lyft Vulcan-raket, som ersätter dess Atlas 5- och Delta 4-raketfamiljer, kan skjutas upp för första gången under de kommande månaderna. Raketens första uppskjutning försenades från förra året då ULA väntade på leverans av flygfärdiga BE-4 huvudmotorer från Blue Origin, Jeff Bezos rymdföretag.

I oktober levererade Blue Origin de två BE-4-motorer som behövs för den första Vulcan-lanseringen till ULA:s fabrik i Decatur, Alabama, där de installerades på Vulcans huvudscen. Vulcan-kärnsteget och Centaur-översteget kommer snart att levereras till Cape Canaveral för slutlig integration och testning vid lanseringsplatsen.

Den första Vulcan-uppskjutningen kommer att dra ut i rymden en kommersiell månlandare byggd och ägd av Astrobotic, plus två testplattformar för Amazons planerade Kuiper-satellitnätverk. En andra Vulcan-uppskjutning kan ske senare i år med Sierra Spaces första Dream Chaser-fraktfartyg för den internationella rymdstationen.

Relativity Space, en Kalifornien-baserad startup som grundades 2015, närmar sig också sitt första uppskjutningsförsök. Företagets färdigmonterade Terran 1-raket rullades ut till Launch Complex 16 vid Cape Canaveral för första gången förra månaden som förberedelse för slutliga bränsletester och motorprovskjutningar.

Terran 1-raketen är designad för att leverera små till medelstora nyttolaster till rymden, med en lyftkapacitet på nästan ett ton till en polär solsynkron bana.

Blue Origin sa i början av 2022 att den första testuppskjutningen av dess New Glenn-raket, som är lika hög som NASA:s SLS-månraket på 322 fot (98 meter) i höjd, skulle försenas från slutet av 2022 till fjärde kvartalet 2023. Företaget har inte uppdaterat sitt schema sedan mars förra året, men industritjänstemän tror nu allmänt att New Glenns debutflyg från Cape Canaveral Space Force Station inte kommer att ske före 2024.

Bortsett från SpaceX:s snabbskjutande uppskjutningskadens och de första flygningarna av Vulcan och Terran 1 uppskjutningsfordon, planerar ULA cirka fem flygningar med sin Atlas 5-raket i år från Cape Canaveral, plus en uppskjutning av en Delta 4-Heavy raket för Nationella spaningsbyrån.

ULA:s Atlas 5-uppdrag kommer att omfatta företagets lansering av astronauter på Boeing Starliner-besättningskapsel. Atlas 5-raketen kommer att dela samma uppskjutningsramp som Vulcan-raketen.

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/01/02/military-officials-forecast-87-launches-from-floridas-space-coast-in-2023/