Atlas 5-raketen återvänder till pad för spionsatellitbyråuppskjutning från Cape Canaveral

Atlas 5-raketen återvänder till pad för spionsatellitbyråuppskjutning från Cape Canaveral

Tidsstämpel: 8 september 2023 12:57
Källnod: 2874589

Uppdatering 6:9 EDT, XNUMX september: ULA säger att uppskjutningen har fördröjts till "på grund av ett problem som upptäcktes under en kontinuitetskontroll av ammunitionskrets före avfyrning." Flytningen är omplanerad till 8:27 EDT (1247 UTC) på söndag.

United Launch Alliances Atlas 5-raket tog sig tillbaka till plattan vid Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Space Force Station på torsdagsmorgonen för ett uppdrag som bär nyttolaster för nationella säkerhetsuppdrag, tillsammans med kodnamnet Silentbarker. 45:e väderskvadronens lanseringsväderprognos visar att förhållandena är 85 procent gynnsamma för uppskjutning klockan 8:51 EDT (1251 UTC).

Medan National Reconnaissance Office (NRO) tenderar att förbli mamma om mycket av sina verksamheter och uppdrag, stod byrån värd för en presskonferens före lanseringen den 28 augusti med dess direktör, Dr. Christopher Scolese, tillsammans med ULA:s president och vd Tory Bruno och befälhavaren för US Space Systems Command, generallöjtnant Michael Guetlein, för att prata om uppdraget och ta emot frågor från pressen.

På frågan om varför NRO ville vara mer kommande med detta uppdrag, sa Scolese att de kände att det är viktigt att dela information om Silentbarker-uppdraget för att hjälpa den amerikanska allmänheten att bättre informera om omfattningen av NRO:s verksamhet utöver dess nationella säkerhetsimplikationer.

"Vi vill låta folk i viss mån få veta vad våra förmågor är och det här är en förmåga som, om du tänker på det, har ett stort värde utöver bara den nationella säkerhetsgemenskapen," sa Scolese. "NRO stöder mer än bara den nationella säkerhetsgemenskapen, försvarsdepartementet (DoD) och underrättelsegemenskapen (IC). Det stöder också det civila samhället.”

[Inbäddat innehåll]

Guetlein tillade att att diskutera en del av deras kapacitet också är ett viktigt verktyg som kan användas som avskräckning med avseende på motståndare till USA.

"En stor del av rymdstyrkans uppdrag är inte bara att försvara, utan att avskräcka aggression. En stor del av avskräckning är förmågan för motståndaren att veta vad vi kan och inte kan se, säger Guetlein.

"Så vi vill faktiskt att våra konkurrenter ska veta att vi har ögon i GEO [geosynkron jordbana] och att vi kan se vad som händer i GEO. Och inte bara kommer vi att behålla vårdnaden och förmågan att upptäcka vad som händer i GEO, utan vi kommer att ha indikationerna och varningarna för att veta att det är något utöver det vanliga som inträffar."

Atlas 5 var ursprungligen tänkt att lanseras tisdagen den 29 augusti på Silentbarker-uppdraget, som också är känt som NROL-107. Även om vädret skulle ha varit perfekt för uppskjutning för uppskjutningen den morgonen, om det hade funnits en skrubb på grund av tekniska problem, skulle ULA inte ha haft tillräckligt med tid att rulla tillbaka raketen till Vertical Integration Facility (VIF) innan några nedslag från Orkanen Idalia kändes i Florida. Bruno sa att det tar cirka 24 timmar att lossa alla drivmedel från en fulltankad Atlas 5-raket för att rulla tillbaka den till VIF.

Vad är Silentbarker?

NROL-107-uppdraget är en del av vad den amerikanska rymdstyrkan beskriver som en "arkitektur för medvetenhet om rymddomäner för att fokusera på att avskräcka och försvara sig mot försök att förneka våra kritiska rymdkapacitet", enligt en maj 2023 budgetdokument presenteras för den amerikanska senatens underkommitté för strategiska styrkor.

Enligt en oklassificerad US Air Force-budget dokumentera, Silentbarker skapades som ett partnerprogram mellan NRO och Air Force Space Command (nu Space Force).

Programmet designades för att ersätta Space-Based Surveillance (SBSS) Block 10 satellit, som lanserades den 25 september 2010 från Vandenberg Air Force Base (nu Vandenberg Space Force Base) med hjälp av en Minotaur IV-raket. 

Innan det samarbetade med NRO, stämplade flygvapnet programmet som programmet SBSS Follow-On (SBSS FO).

[Inbäddat innehåll]

Dokumentet beskriver Silentbarker som sådan:

"Silentbarker kommer att ge möjligheten att söka, upptäcka och spåra objekt från en rymdbaserad sensor för snabb förvaring och händelsedetektering. Övervakning från rymden förstärker och övervinner befintliga marksensorbegränsningar med snabb 24-timmars insamling av satellitmetrisk data över vädret endast möjlig med en rymdbaserad sensor och kommunicerar sedan sina resultat till Combined Space Operations Center (CSpOC), National Space Defence Center (NSDC) och andra sekretessbelagda användare. Detta programelement inkluderar ansträngningar relaterade till Silentbarker, dess integration i den bredare rymdöverlägsenhetsarkitekturen och analys och experiment för att säkerställa rymdbaserad rymdövervakningskapacitet mot det växande hotet."

Scolese sa att Silentbarker kan ses som en "vakthund" inom geosynkron bana, som är ungefär 24,000 40,000 miles (XNUMX XNUMX kilometer) från jordens yta.

"Du har hört talas om kommunikationssatelliter som flyttar från en plats till en annan för att ge bättre täckning för andra områden. Visst, vi vill kunna se det, så vi vet vad som händer i det området, sa Scolese. "Men vi vill också veta om det är något på gång som är oväntat eller inte borde hända som potentiellt kan utgöra ett hot mot en värdefull tillgång, antingen vår eller någon av våra allierade."

Guetlein beskrev Silentbarker som ett viktigt steg framåt när det gäller teknik och observationsförmåga.

”Idag förlitar vi oss främst på våra markbaserade radarer. Våra markbaserade radarer är ganska utsökta, men de kan i stort sett bara se om ett objekt i basketstorlek i rymden. Och på grund av utmaningarna med dag, natt och väder blir det extremt svårt att behålla vårdnaden om dessa föremål, säger Guetlein.

"Så, genom att faktiskt flytta sensorn i omloppsbana med dessa föremål, kan vi faktiskt inte bara upptäcka mindre föremål, utan behålla vårdnaden om dem. Och när de fungerar utanför normen får vi indikationer och varningar om att det finns något här.”

Guetlein klargjorde vidare att de insamlade uppgifterna skulle komma in i National Space Defense Center (NSDC) och själva satelliten skulle underhållas av NRO.

Han sa att "DoD kommer att använda dessa data för att underhålla rymdkatalogen och tillhandahålla den rymdkatalogen gratis till inte bara våra kommersiella partners, utan även våra internationella partners."

"Denna data kommer att tillåta oss att ha en bättre definierad rymdkatalog över objekten i geosynkron bana och vad dessa objekts beteende är," sa Guetlein.

Silentbarker historia och framtid

Uppdragets utveckling började för ungefär fem år sedan när både NRO och rymdstyrkan beslutade att de behövde bättre insikt i territoriet för geostationär omloppsbana, sa Scolese. Satelliterna hade en ungefär treårig utvecklingsperiod.

"Vi behövde båda veta vad som pågick i GEO och det var verkligen en perfekt match eftersom ägaren var riktigt bra på att bygga satelliter för ISR (underrättelser, övervakning och spaning) och vad vi verkligen efterfrågade var en ISR-satellit i GEO att inte bara upptäcka, utan att behålla vårdnaden om vad som hände i GEO, säger Guetlein.

"Så, genom att utnyttja NRO:s erfarenhet av uppdragsdomän inom ISR, såväl som deras förvärvsmyndigheter i samarbete med Space Forces förmåga att ha säker tillgång till rymden, var det verkligen ett fantastiskt partnerskap."

Silentbarker-programmet förväntas bestå av minst två uppskjutningar, enligt Scolese, "och kanske fler när satelliter åldras." Även om han inte ville bekräfta hur många nyttolaster som är på detta första uppdrag, sa han att lanseringen av Atlas 9 den 5 september kommer att inkludera "flera nyttolaster."

Efter lanseringen sa Scolese att det kommer att ta mellan 30 till 90 dagar för en utcheckningsfas innan de kan komma igång.

När det gäller den andra lanseringen sa Scolese att "framtida lanseringar kan ha flera nyttolaster eller inte."

Enligt en budget för flygvapnet för 2021 dokumenteraSBSS FO Expanded Coverage-uppdraget förväntades ha avslutat sin kritiska designgranskning i slutet av 2021 och bli tillgänglig för lansering 2024.

An April 2023-rapport från US Government Accountability Office (GAO), en opartisk byrå som tillhandahåller information om statlig verksamhet till kongressen, uppgav att Silentbarker-programmet förväntas nå full operativ förmåga (FOC) under FY2026.

Kostnad för att skydda rymdtillgångar

En bedömning från flygvapnets flygvapen för 2021 av Silentbarker-programmet lade fram kostnadselement till och med FY2025 och uppskattade den totala kostnaden till $1,189,788,000 XNUMX XNUMX XNUMX.

GAO:s rapport från april 2023, med titeln "Space Situational Awareness - DoD Should Evaluate How it Can Use Commercial Data", uppskattade att Silentbarker-programmet skulle kosta 994 miljoner dollar.

Medan tjänstemän under den 28 augusti 2023, pressbriefingen avböjde att gå in i detalj angående något av de företag som kontrakterades för att arbeta på Silentbarker, har viss information delats offentligt.

En lista över det amerikanska försvarsdepartementet kontrakt daterat den 15 juni 2021, inkluderade ett flygvapenkontrakt till L3Harris Technologies Inc., som fick 8,091,846.29 XNUMX XNUMX USD för att arbeta på en del av Silentbarker.

En närbild av uppdragslappen för Silentbarker/NROL-107-uppdraget målad på Atlas 5-lastkåpan. Uppdraget är inriktat på lyft från SLC-41 vid Cape Canaveral Space Force Station kl. 8:51 EDT den 9 september. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now

De nästan 8.1 miljonerna beskrevs som en kontraktsändring för att betala för arbete på "Silentbarker Retina-insatsen under Combat Mission Systems Support-programmet."

"Kontraktsändringen är avsedd att mogna och operationalisera prototypen för uppdragsutvecklingsprocessorn under det nuvarande programmet och att ge ytterligare kapacitet till den operativa Retina. Arbetet kommer att utföras i Colorado Springs, Colorado, och förväntas vara slutfört den 16 juni 2022”, enligt sammanfattningen av kontraktstilldelningen.

Lanseringen av Silentbarker-uppdraget tilldelades United Launch Services, LLC., ett dotterbolag till ULA, som en del av en serviceavtal med tre lanseringar under Fas 1A Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) upphandlingsstrategi. 

EELV döptes om till programmet "National Security Space Launch" i mars 2019.

Avtalstillkännagivandet analyserade inte värdet av varje lansering, men satte det kollektiva värdet av Silentbarker-uppdraget tillsammans med det tidigare lanserade SBIRS GEO-5 och SBIRS GEO-6 uppdrag till cirka 441.76 miljoner dollar.

Silentbarker tillkännagavs ursprungligen med ett målstartdatum under FY2022.

Avslutning av ett kapitel

När ULA förbereder sig för att dra tillbaka Atlas 5-raketen kommer Silentbarker-uppdraget att markera en av 19 återstående flygningar av det fordonet.

Medan företaget fortfarande har ytterligare ett nationellt säkerhetsuppdrag som använder Atlas 5, USSF-51, som är inriktat på lansering någon gång 2024, kommer lanseringen den 9 september att vara den sista Atlas 5 som stöder ett uppdrag för NRO.

När den är klar kommer Atlas 5 att ha flugit 18 NRO-uppdrag. Bruno beskrev ögonblicket som "bitterljuvt", men sa att det är spännande att avsluta denna resa med Atlas 5 551-konfigurationen.

"Det är vårt uppdrag som vi är designade för, så det är ett slags passande sätt att avsluta det," sa Bruno. – Det betyder mycket för våra killar. Du kommer att se människor med en liten tår i ögonvrån.”

551-beteckningen anger användningen av fem solida raketboosters, som är fastspända på Atlas första steg. Den här raketen kommer också att använda ULA:s största nyttolastskydd, som är deras långa 5-meters diameter set. Denna konfiguration har smeknamnet "Bruiser" för PR-ändamål av ULA.

Atlas 5 rullar ut från Vertical Integration Facility torsdagen den 8 september 2023. Bild: ULA.

Under sin historia har ULA lanserat 97 nationella säkerhetsuppdrag, varav 33 var för NRO, med hjälp av olika bärraketer.

Bruno säger att detta är en spännande sändning eftersom företaget förbereder sig för att dra tillbaka både Atlas 5 och Delta 4 Heavy-raketerna och övergå till exklusivt den kommande Vulcan-raketen.

"Personligen betyder det här uppdraget mycket för mig, som det gör för alla i era lag, det är jag säker på," sa Bruno och syftade på Scolese och Guetlein. "Det finns folk där ute som jobbar mycket hårt varje dag för att få jorden att kretsa kring ett tufft område och detta och detta kommer att göra mycket för att hålla den säkra, höga marken den fridfulla högmarken som den var tänkt att vara."

Tidsstämpel:

Mer från Spaceflight Now