Adjö, ringer: Digital flygelektronik kommer till åldrande US Air Force C-130

WASHINGTON — Dagarna med analoga cockpitmätare, klumpiga navigationssystem och piloter som släpar runt bärbara datorer är räknade för Air Force Reserve och Air National Guards C-130H Hercules transportflygplan.

Det amerikanska flygvapnet övergår till det mesta åldrande Guard och Reserve C-130Hs till ett nytt, nästan helt digitalt flygelektronik- och navigationssystem som man hoppas dramatiskt kommer att förenkla hur flygbesättningar flyger dem, sade tjänsten på tisdagen.

Det nya systemet, kallat Avionics Modernization Program Increment 2, kommer att uppdatera C-130:s cockpit med sex sammankopplade digitala displayer. Dessa stora multifunktionella glasskärmar kommer att ersätta alla utom tre av de gamla analoga mätarna, som går tillbaka till C-130:s nästan 60 år gamla ursprungliga design.

"Detta är mycket större än bara en mjukvaru- eller hårdvaruuppgradering", säger Maj. Jacob Duede, en experimentell testpilot för 417:e flygtestskvadronen vid Eglin Air Force Base. "Det håller på att rekonstruera och modernisera flygplanets hela cockpitområde."

Flygvapnet har cirka 118 C-130H totalt i sina vakt- och reservflottor, varav de flesta är mer än 30 år gamla. Tjänsten ersätter dem med nyare C-130Js, som aktiva mobilitetsenheter flyger, men mitt i den årslånga ansträngningen måste tjänsten uppgradera sina C-130Hs för att hålla dem uppdaterade.

Flygvapnet sa att cockpitarna på mer än 23 Reserve och 54 Guard C-130 kommer att få uppgraderingar under de kommande fem åren, med varje modifiering som kostar cirka 7 miljoner dollar.

Den 417:e flygtestskvadronen, en del av den 96:e testvingen, började utveckla tester av det nya flygelektroniksystemet på den första C-130H som fick uppgraderingen i augusti, uppger tjänsten. Fler Hercules kommer att börja få uppgraderingar den här månaden.

Utvecklingstestning, som började 2021, kommer att fortsätta vid Eglin Air Force Base till och med december. Flygplanet kommer sedan att flytta till Little Rock, Arkansas, för Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center för att starta operativa tester.

Cockpituppgraderingen för också med sig ett nytt flygledningssystem, autopilot, ett uppdaterat globalt positioneringssystem, ett digitalt motorinstrument och ett terräng- och varningssystem, sa flygvapnet.

Det kommer att innebära slutet på en smärtsamt besvärlig navigeringsprocess som Guard och Reserve C-130-piloter har arbetat under i åratal, sa Duede - en som krävde att flygbesättningen tog med sig surfplattor eller bärbara datorer ombord för att hämta den nödvändiga navigeringsmjukvaran.

"Flygbesättningen var i huvudsak tvungen att skriva ut vägbeskrivningarna innan de flyger och sedan skriva in informationen med hjälp av latitud och longitud, eller använda markbaserade navigeringshjälpmedel," sa Duede. "Denna nya mod är den senaste GPS-navigeringen med en efternamnssökfunktion och autopilot, allt inbyggt i flygplanet."

Det nya systemet kommer också att göra det lättare för flygbesättningar att ändra sina färdplaner i luften, sa tjänsten. Enligt det gamla systemet var piloter tvungna att samordna med flygledningen för att ändra sin färdplan och sedan slå upp den nya latituden och longituden på en surfplatta eller bärbar dator. Piloterna skulle sedan skriva in dessa koordinater i flygplanets system. Det här kan ta allt från 30 sekunder till 3 minuter, beroende på besättningens skicklighet, sa Duede - "vilket av båda är lång tid när man är i luften i 4 miles per minut."

Flygvapnet sa att de nya displayerna, med sin inbyggda navigationsprogramvara, skulle tillåta piloten att ändra färdplanen för hand på mindre än 30 sekunder.

Det nya integrerade terrängmedvetenhets- och varningssystemet är en version av programmet för att undvika mark och objekt som används i kommersiella flygplan, men uppgraderat med flygvapnets taktiska flygkrav. För att testa det varningssystemet, sa tjänsten, flyger flygbesättningar ibland mot marken eller vid hinder för att säkerställa att det fungerar så snabbt och tydligt som avsett.

Flygbesättningen studerar alla delar av det nya flygelektroniksystemet under utvecklingsflygtester så att tjänsten kan berätta för tillverkaren om något behöver ändras.

"Detta är ett helt nytt system," sa Caleb Reeves, en testingenjör med 417:e flygtestskvadronen, i servicemeddelandet. "Allt vi testar här görs för första gången någonsin i det här flygplanet."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/10/18/goodbye-dials-digital-avionics-coming-to-aging-us-air-force-c-130s/