Fixning kommer för F-35-motorproblem som frös stridsflygplanens leveranser

Den här historien är uppdaterad med förtydligande information från rep. Rob Wittmans kontor.

WASHINGTON — Militären och tillverkarna av F-35 Joint Strike Fighter har hittat en potentiell lösning på motorproblemen som stoppade leveranserna av jetplanet i nästan två månader, sa en viktig lagstiftare till Defense News på torsdagen.

Lösningen kan bli tillgänglig senare denna månad, vilket banar väg för leveranser av F-35 att återupptas, säger rep. Rob Wittman, R-Va., som är ordförande för House Armed Services Committees taktiska luft- och landstyrkorpanel.

Under en intervju på hans Capitol Hill-kontor sa Wittman att ingenjörer identifierade vibrationsproblem i fighters Pratt & Whitney-tillverkade F135-motorer som källan till problemet som fryste F-35 acceptansflyg och efterföljande leveranser.

"De goda nyheterna är att flygvapnet och entreprenören, Lockheed [Martin, som bygger F-35], gjorde sin due diligence för att upptäcka vilka problem som fanns där och för att se till att de samlade in data för att se till att de lade in ställ en lämplig lösning”, sa Wittman och noterade att han informerades om frågan på onsdagen av F-35 Program Executive Officer, generallöjtnant Michael Schmidt. "Jag är mycket säker på att de har identifierat problemet ordentligt och att deras lösningsuppsättning som de kommer att införa kommer att lösa problemet. De gör lämpliga tester för att försäkra sig om att deras lösning verkligen undviker denna speciella situation i framtiden."

Wittmans kontor klargjorde senare att han hade för avsikt att hänvisa till motortillverkaren Pratt & Whitney som den entreprenör som gjorde sin due diligence.

Wittman sa att lösningen "borde finnas tillgänglig vilken dag som helst nu." På frågan om det betydde senare i februari svarade han: "Det är min uppfattning."

Pratt & Whitney bekräftade i ett uttalande till Defense News utvecklingen av en kortsiktig lösning som är avsedd att göra det möjligt för företaget att återuppta leveransen av F135-motorer till F-35-tillverkaren Lockheed Martin i slutet av denna månad.

"Efter noggrann granskning kan vi med tillförsikt säga att det inte fanns några kvalitetsproblem med [motorns] bränslerör som sprack", säger Jen Latka, vicepresident för F135-programmet för Pratt & Whitney. "Vi har att göra med ett sällsynt systemfenomen som involverar harmonisk resonans.

"Vi har utvecklat ett kortsiktigt botemedel som gör att flottan kan flyga säkert, och vi förväntar oss att F135-motorleveranserna kan återupptas före slutet av månaden."

När man bad om en kommentar hänvisade F-35 Joint Program Office Defense News till Pratt & Whitneys uttalande. Lockheed Martin hänvisade frågor till JPO. Det är oklart när acceptansflyget kommer att återupptas. Pratt & Whitney lämnade inga detaljer om den utvecklade fixen.

Lockheed stoppade acceptansflyg för nya jaktplan efter ett missöde den 15 december med en nybyggd F-35B i Fort Worth, Texas. Acceptansflyg krävs för att säkerställa att nya jaktplan fungerar som avsett innan de levereras till regeringen. Pausen i dessa flygningar fick till följd att även leveranserna stoppades.

Lockheed har sedan dess fortsatt att bygga och lagra nya F-35, främst på sin huvudfabrik i Fort Worth.

Video från olyckan den 15 december visade att jagaren svävade nära marken innan den gick ner, studsade, tippade framåt tills dess nos och en vinge rörde vid marken och började snurra runt. Dess flygvapenpilot, som utförde en kvalitetskontroll för Defense Contract Management Agency, kastades sedan ut säkert.

En källa som är bekant med programmet sa till Defense News i december att initiala bedömningar visade en högtrycksbränslerör i motorn på F-35B hade havererat. Detta fick JPO att uppdatera sina säkerhetsriskbedömningar.

Och den 27 december pausades leveransen av nya F135-motorer efter vad JPO kallade ett "ömsesidigt avtal" som involverade sig själv, DCMA och Pratt & Whitney, medan utredningen av olyckan fortsatte.

Wittman bekräftade "det fanns ett problem med högtrycksbränsletillförselsystemet."

Wittman sa att lösningen kommer att innebära en "kombination av saker" för att dämpa vibrationer i motorn, som han kallade "en mycket begränsad ... dynamisk miljö", även om han inte kunde beskriva lösningen i detalj.

Men att ta reda på lösningen är bara det första steget, noterade Wittman. De inblandade entreprenörerna måste sätta upp en tillverkningsprocess för korrigeringarna och sedan gå tillbaka och installera dem i F-35:orna som Lockheed har byggt sedan mitten av december. Entreprenören har nu 17 F-35 färdigställda och väntar på acceptansflyg.

Denna lösning måste också byggas in i produktionslinjen för nya stridsflygplan, sa Wittman.

"Jag tror att flygvapnet och Lockheed har lösningen i handen, vilket är nyckeln", förklarade han. "Så … hur införlivar de det i befintliga flygplan och flygplan som är på löpande band nu?"

Tiden rinner ut för att åtgärda problemet och hålla igång F-35-produktionen, tillade Wittman. Lockheed har fortsatt att bygga nya F-35 med det lager av F135-motorer som det redan hade till hands innan motorleveransstoppet i december.

Lockheed har fortfarande några motorer i reserv för att fortsätta bygga fighters, sa Wittman, men inte många.

"Det är min uppfattning ... att antalet av dessa motorer nu är mycket litet," sa han till Defense News. "Så ju längre det här pågår kan du potentiellt vara vid en punkt där motortillförseln är uttömd, och då kan det påverka produktionen."

Wittman sa att alla parter som är inblandade i F-35 överväger faktorer, såsom återstående motortillgänglighet, när de hanterar problemet.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/02/10/fix-coming-for-f-35-engine-problem-that-froze-fighters-deliveries/