F-16:s nyckelsteg för Ukraina, men kommer inte att vara "game changer", säger SECAF

WASHINGTON — Träning Ukrainska piloter att flyga F-16 jaktplan är ett nyckelsteg i att bygga landets framtida flygvapen, sade USA:s flygvapensekreterare Frank Kendall i måndags - men han tvivlar på att Fighting Falcons kommer att förändra kursen för Ukrainas krig mot Ryssland.

F-16:or "kommer att ge ukrainarna en ökning av kapacitet som de inte har just nu", sa Kendall i en frukostrundabordskonferens med reportrar som Defense Writers Group är värd för. "Men det kommer inte att bli en dramatisk spelomvandlare, vad jag är oroad över, för deras totala militära kapacitet."

sa Kendall att även om F-16 kommer att hjälpa Ukraina, kommer de inte att förändra maktbalansen i kriget i grunden. Effektiva markbaserade luftförsvar på båda sidor har inneburit att luftkraft inte har spelat en avgörande roll i Rysslands invasion av Ukraina, sa Kendall, och stridsflygplan har använts på ganska begränsade sätt som ett resultat.

I mer än ett år har Ukraina upprepade gånger frågat USA och Europa nationer för att tillhandahålla fjärde generationens F-16 eller andra jaktplan. Dessa förfrågningar avvisades alltid.

Smakämnen situationen förändrades förra veckan, när president Joe Biden meddelade att USA skulle stödja utbilda ukrainska piloter att flyga F-16, vilket banar väg för Ukraina att ta emot dessa kämpar.

Vid måndagens frukost sa Kendall att Ukraina har varit "mycket förståeligt ohämmat" i sina förfrågningar om vapen och hårdvara som F-16 från USA och andra nationer.

Men andra vapenpaket till Ukraina har varit "otroligt användbara" för att omintetgöra Rysslands initiala strävan att erövra Kiev och stora delar av landet, sade han, och sedan pressa ut ryska styrkor från mycket av det territorium som de gjorde anspråk på i första månaderna av kriget. Ukraina har använt västerländska vapen som High Mobility Artillery Rocket System eller HIMARS, precisionsraketer och pansarvärnsvapen med spjut till förödande effekt mot Ryssland.

Kendall sa att västvärlden prioriterade att skicka Ukraina de vapen som skulle vara mest effektiva på slagfältet, innan man flyttade fokus till att lägga grunden för ett framtida ukrainskt flygvapen.

Han sa att tillhandahållandet av jaktplan som F-16 "av vissa ses som en eskalerande handling från vår sida."

Snabbhet var också en faktor för att bestämma vilka vapen man skulle koncentrera sig på att först tillhandahålla Ukraina, sa Kendall. Att få betydande mängder krigare i ukrainska händer skulle i bästa fall ta månader, sa han, så i stället letade väst efter krigsmateriel som kunde skickas snabbare.

Kendall upprepade kommentarer han och flygvapnets stabschef general CQ Brown gjorde i juli 2022 att Ukraina så småningom kommer att behöva flytta bort från sin nuvarande styrka av rysktillverkade Sukhoi Su-27 Flanker- och MiG-29 Fulcrum-jaktplan och mot västerländska jetplan.

"Ukraina kommer att förbli en självständig nation", sa Kendall. "Det kommer att behövas en hel uppsättning militära förmågor. Och så är det dags att börja tänka långsiktigt på hur den militären kan se ut och vad den kan inkludera."

Kendall sa att USA och andra partnerländer kommer att samarbeta med Ukraina för att "utreda en väg" mot att få jetplanen - men det kommer inte att ske snart. Han sa att det troligen kommer att ta åtminstone flera månader för Ukraina att ta emot dem.

Många detaljer har också ännu inte sorterats ut, tillade Kendall, som var F-16:orna kommer ifrån och var deras piloter kommer att träna.

"Vi har precis börjat våra samtal om hur vi ska gå vidare efter presidentens tillkännagivande," sa han. "Många öppna möjligheter [för utbildning], inklusive våra partners."

NBC News rapporterade i mars att två ukrainska piloter befann sig på en militärbas i Tucson, Arizona, för att hjälpa till att reda ut hur snabbt landets stridspiloter kunde lära sig att flyga avancerade jaktplan som F-16. Air National Guards 162nd Wing i Tucson tåg piloter från internationella partnerländer att flyga F-16.

Men Kendall var optimistisk om ukrainska piloters förmåga att lära sig flyga F-16 och sa att det skulle ta "månader, inte år."

"De är väldigt motiverade," sa Kendall. "Allt vi har gjort med ukrainarna har de visat förmåga att lära sig. Jag tror aldrig att jag har sett mer motiverade individer när det gäller att vilja gå in i kampen och göra skillnad."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Minting the Future med Adryenn Ashley. Tillgång här.
• Köp och sälj aktier i PRE-IPO-företag med PREIPO®. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/05/22/f-16s-key-step-for-ukraine-but-wont-be-game-changer-secaf-says/