Priprave na Rusijo: Znotraj Natovega urjenja pilotov lovcev v Teksasu

BAZA LETALSKIH SIL SHEPPARD, Teksas – Več kot 5,000 milj od Natovo vzhodno krilo, v severnem Teksasu dozoreva nova generacija zavezniških lovskih pilotov.

Po desetletjih miru doma se ameriški in evropski letalci soočajo z novo resničnostjo: so prvi letaki kdo bo preprečil, da bi se ruska vojna v Ukrajini prelila čez Natove meje, in inštruktorje, ki bodo nove pilote učili, kako to početi.

Zdaj mora enota pod vodstvom ZDA, ki je zadolžena za usposabljanje Natovih pilotov, zagotoviti dovolj učiteljev in delovnih letal ter pravi učni načrt, da bo izpolnila zahteve zavezništva v prehodu.

"V enem letu bi se lahko znašli v bojnem okolju in vsak dan se morajo pripravljati na to možnost," je dejal polkovnik ameriških letalskih sil Brad Orgeron, ki nadzira skupno usposabljanje pilotov reaktivnih letal Evro-Nato. program kot 80. poveljnik Flying Training Wing tukaj. »Nimajo boljšega časa kot zdaj, da se resnično osredotočijo na poklic. Morajo biti najboljši v tem, kar počnejo.”

Od začetka programa leta 8,000 si je več kot 1981 Natovih letalcev pridobilo krila v Wichita Falls v Teksasu. Vsako leto diplomira več kot 200 študentov pilotov in inštruktorjev, ki se prav tako usposabljajo.

Približno 60% študentov je Američanov. Preostali prihajajo iz 13 držav: Belgije, Kanade, Danske, Nemčije, Grčije, Italije, Nizozemske, Norveške, Portugalske, Romunije, Španije, Turčije in Združenega kraljestva. Nadzira ga usmerjevalni odbor uniformiranih in civilnih predstavnikov iz vsake države, ki se sestane vsaj dvakrat letno in poroča verigam poveljevanja na obeh celinah.

Baza je proizvedla več kot polovico lovskih pilotov ameriških zračnih sil. Pet držav – Belgija, Danska, Nemčija, Nizozemska in Norveška – pošlje vse svoje pilote na usposabljanje v Sheppard, medtem ko druge evropske države izbirajo študente v tekmovalnem procesu.

Orgeron verjame, da sta skupno usposabljanje in zaupanje, zgrajeno v Sheppardu, Natu lani omogočila, da je okrepil svojo obrambo v nekaj urah.

»Lahko bi pristali E-3s iz Geilenkirchna [v Nemčiji], da bi zagotovili radarsko sliko za zgodnje opozarjanje v zraku, nato pa bi lovci iz vseh držav lahko šli v [bojne zračne patrulje],« je 21. februarja tukaj povedal za Air Force Times. »Lahko bi premaknili zračne sile okoli katero koli od držav in napotitev naprej v Romunijo. Če tega ne bi počeli zadnjih 20 ali 30 let, nam ne bi uspelo.”

Skupne zračne operacije so se razširile na XNUMX-urne lovske patrulje Natovega zračnega prostora nad vzhodno Evropo, stalni nadzor z brezpilotnimi letali in vse večje število simuliranih obrambnih vaj s protiraketnimi sistemi.

"Moja eskadrilja doma je bila na 24-urnem odpoklicu takoj, ko je [Rusija] začela invazijo," je povedal major Patrick Pahlke, nemški pilot inštruktor, ki je lani aprila prevzel vodstvo Sheppardove 89. eskadrilje za usposabljanje za letenje. »Ko sem bil tam in je bilo tiho ... smo se povzpeli [da bi prestregli ruska letala] morda enkrat ali dvakrat, nekajkrat na mesec. Zdaj so tam vsak dan.«

73-letno zavezništvo formalno ni del konflikta, ki se je prelevil v največji oboroženi spopad v Evropi po drugi svetovni vojni. Ker pa skrbi glede varnosti spodbujajo države članice, da ponovno preučijo svojo nacionalno obrambo, Sheppard pričakuje, da bo povpraševanje po njegovih storitvah močno naraslo.

Na dvoletnem srečanju držav članic programa marca bodo uradniki razpravljali o tem, ali lahko Sheppard izčrpa več pilotov kot odgovor na boje na Natovem pragu.

Učenje borbe

Novinci se najprej naučijo osnov letenja na T-6 Texan II, nato pa preidejo na naprednejše lovsko/bombniško šolsko letalo T-38 Talon. Ta tečaj uvaja študente v bojne manevre v zraku, formacije letenja z več letali in gradnike spopadov zrak-zrak z letali, ki posnemajo sovražnikove reaktivce.

Čakajoče spremembe učnega načrta bodo uvedle naloge, ki so bolj usmerjene v lovce, kot so manevri s štirimi ladjami, medtem ko so učenci na T-6 in ne na T-38.

"Mislimo, da študenti, ki gredo ven in se učijo izvajati akrobatike, kot so zanke z eno ladjo, nujno ... pokažejo, kako postati boljši lovski pilot," je dejal Orgeron. "Kako naj nadaljujemo in jih naučimo manevrirati letala v tridimenzionalnem okolju?"

Novi učni načrt prav tako poskuša zmanjšati odvečnost pri učnih urah na obeh letalih in utrjuje "bojevniško mentaliteto", je dodal. Če bo odobril usmerjevalni odbor programa, bodo razredi začeli sprejemati spremembe to poletje.

Ko končajo s 55-tedenskim programom, se odpravijo na specializirano usposabljanje v svojih matičnih državah ali drugje v Združenih državah, npr. Luke AFB v Arizoni za bodoče pilote F-35 Lightning II.

Večinoma so tukajšnji letalci za Air Force Times povedali, da izkušnje, pridobljene iz vojne v Ukrajini, niso posebej vplivale na to osnovno raven usposabljanja. To je delno zato, ker Rusiji ni uspelo nadzorovati ukrajinskega zračnega prostora, kar ponuja malo vpogleda v kakršno koli novo taktiko, je dejal Orgeron.

Zanašanje na izkušnje

Toda vojna se kaže na druge načine.

Če so izleti za usposabljanje odpovedani zaradi slabega vremena ali težav z vzdrževanjem, se inštruktorji obrnejo na čas razprave v zaprtih prostorih. To daje študentom forum za pogovore o sedanjih in prihodnjih vojaških vprašanjih ter se učijo iz izkušenj svojih inštruktorjev iz prve roke – vključno s tistimi, ki so na novo prispeli iz vzhodne Evrope.

Vojna lahko ovira tudi kadrovanje. Če države želijo več pilotov, potrebuje Sheppard več inštruktorjev za njihovo usposabljanje. Diplomiranje novih inštruktorjev zahteva čas in države morda oklevajo poslati bolj izkušene pilote inštruktorje, ki prav zdaj branijo evropsko nebo.

Voditelji so tudi zaskrbljeni, da pravila, ki zakoncu in otrokom zunanjega pripadnika prepovedujejo delo v ZDA, kvalificiranim Evropejcem preprečujejo, da bi postali inštruktorji v Sheppardu.

Države članice programa doslej še niso odrekle inštruktorjev, da bi jih napotile drugam, in Sheppard še vedno proizvaja toliko letalcev, kot si želijo članice Nata, je povedal polkovnik nemških letalskih sil Jan Gloystein, vodja tukajšnje 80. operativne skupine.

Kljub temu meni, da bi bilo to težko doseči, če bi države poskušale povečati pilotno proizvodnjo v naslednjih šestih mesecih.

»Lahko usposabljamo lovske pilote. To ni problem,« je dejal Gloystein. "Težava je v tem, koga bi želeli vključiti v ta sistem, ki že tako ne deluje na najvišji ravni?"

Velikosti razredov v Sheppardu so se zmanjšale zaradi težav s podjetjem za vzdrževanje motorjev T-38, StandardAero, ki bi lahko leta omejevalo razpoložljivost letal, je dejal Gloystein.

Poveljstvo letalskih sil za materialno opremo in poveljstvo za izobraževanje in usposabljanje v letalskem prometu si prizadeva za premostitev cestnih zapor v dobavni verigi in zamud pri popravilih, je 16. februarja za Air Force Times povedal poveljnik AETC, generalpodpolkovnik Brian Robinson.

Splošna zaskrbljenost letalskih sil glede morebitnih okvarjenih katapultnih sedežev na 62 let starem letalu je prizadela tudi Shepparda. 80. Flying Training Wing je začasno ustavil operacije, da bi zamenjal sestavne dele v sedežih in obravnaval morebitna vprašanja študentov, je dejal Orgeron. Ti pogovori so se nadaljevali, ko pride vsak nov razred.

Tukajšnji voditelji so dejali, da je dobro usposobljena enota pilotov lovcev še posebej pomembna, saj se program F-35 Lightning II širi po Evropi, s čimer se zapletenost lovca pete generacije prenaša na več zaveznikov Nata. Države poskušajo obdržati dovolj pilotov za letenje starejših reaktivnih letal, ki jih želijo upokojiti, medtem ko sestavljajo kohorto pilotov F-35, ki lahko zaženejo tla.

Da bi prišel tja, Sheppard potrebuje šolsko letalo T-7A Red Hawk, ki je zdaj v načrtu pri Boeingu po pogodbi v vrednosti 9.2 milijarde dolarjev. Baza naj ne bi prejela naprednega trenažerja vsaj desetletje – velika vrzel za države, ki se učijo leteti z najsodobnejšimi lovci.

Projekt bi lahko potekal hitreje, če bi ga financirale tudi evropske države, je dejal Orgeron.

"Imeli smo te pogovore in običajno so bili odloženi," je dodal Gloystein. "Trenutne razmere verjetno narekujejo nove načine za dejansko izvedbo teh pogovorov."

Novo priznanje

Ta nujnost je postala bobnanje vsakodnevnega dela krila.

Vojna v Ukrajini mladim Evropejcem odpira oči o pomenu Nata, je za Air Force Times povedal nizozemski podpolkovnik Niels Haarsma. Namesto da bi letalci potovali v Afganistan zaradi boja, so ga lahko letalci zdaj videli na lastnem dvorišču.

"Trenutno imamo na Poljskem nameščene F-35 in skoraj vsak dan se dvignejo," je dejal Haarsma. »Vidijo ruska letala, ki patruljirajo v mednarodnih vodah. Je zelo blizu doma.”

Resničnost je še posebej ostra za pilote iz držav, ki mejijo na Rusijo in Ukrajino.

V zgodnjih dneh vojne je Haarsma preveril romunske študente in povprašal po njihovih prijateljih in družinah - da bi jim pomiril živce pred naletom na urjenje in jim naklonjeno prisluhnil.

"Bili so zaskrbljeni zaradi prelivanja in očitno so se spraševali, kaj bo gospod Putin naredil," je dejal. "Perspektiva je nekoliko drugačna, če … dejansko govori o družini, ki je nekaj sto milj od meje."

Prav tako oblikuje, kako novi študentje razmišljajo o letalski karieri po svetovni vojni proti terorizmu.

»Na vrhu sanj vsakega študenta je bilo nekaj misija zrak-zemlja,« je povedala stotnica Christana Wagner, ameriška pilotka inštruktorica T-6. »To se začenja spreminjati. Ljudje vidijo … tam zunaj so še druge leteče misije, ki so bolj pomembne.«

Ni videti konca

Kaj lahko pride naslednje je kdo ugiba.

Zahodni uradniki ocenjujejo, da je bilo v konfliktu doslej ranjenih ali ubitih okoli 200,000 ruskih in 100,000 ukrajinskih vojakov ter več kot 21,000 civilistov. Urad ZN za človekove pravice še vedno preverja na tisoče prijavljenih žrtev na rusko okupiranem ozemlju.

Po podatkih ZN skoraj 18 milijonov ljudi potrebuje humanitarno pomoč. Ocenjujejo, da je Ukrajino do zdaj zapustilo 8.1 milijona beguncev in več kot 5 milijonov drugih, ki so zapustili svoje domove, a ostali v državi.

Po podatkih washingtonskega možganskega trusta Institute for the Study of War je Rusija nadzorovala 18 % ukrajinske zemlje od 23. februarja.

ZDA še naprej usmerjajo milijarde dolarjev vojaške in humanitarne pomoči ukrajinski vladi in s tem povezanim prizadevanjem. Doslej je zavrnila prošnje za oskrbo ukrajinskih zračnih sil z bojnimi letali.

Toda dva ukrajinska pilota sta prispela v vojaško bazo v Tucsonu v Arizoni – verjetno v letalsko bazo Davis-Monthan – da bi ZDA pomagala določiti, koliko časa lahko traja, da ju naučijo leteti z naprednimi zahodnimi letali, NBC News poroča v soboto.

Za prikaz svojih veščin uporabljajo simulator, ne pa letenja z dejanskim letalom. Še ta mesec bi lahko prispelo do 10 Ukrajincev, poroča NBC.

"'Program je namenjen ocenjevanju njihovih sposobnosti pilotov, da jim lahko bolje svetujemo, kako uporabiti zmogljivosti, ki jih imajo in smo jim dali,'" je za NBC povedal uradnik Bidnove administracije.

Vsaj dve članici Nata sta ponudili usposabljanje ukrajinskih bojnih pilotov, vključno z Združenim kraljestvom in Poljsko. Združeno kraljestvo sodeluje pri skupnem usposabljanju v Sheppardu; Poljska ne.

Tiskovni predstavnik Pentagona februarja ni želel komentirati možnosti urjenja ukrajinskih pilotov.

Sheppardovi voditelji so povedali, da niso bili del nobenih razprav o usposabljanju ukrajinskih letalcev v Teksasu ali drugje.

Oporišče leži le 50 milj južno od mesta, kjer se ukrajinske enote učijo streljati z topništvom dolgega dosega na Fort Sill v Oklahomi – prvi javni primer ukrajinskega vojaškega urjenja na ameriških tleh. Pentagon je zavrnil prošnjo časopisa Air Force Times za obisk Fort Sill.

Ukrajina je "partner z večjo priložnostjo" Nata, kar pomeni, da lahko prispeva k operacijam, vendar ji ni bilo odobreno uradno članstvo v zavezništvu.

Finska in Švedska še vedno čakata na uradni sprejem, potem ko je ruska agresija spodbudila dolgoletne nordijske kandidate, da so maja 2022 zaprosili za članstvo. Vse države Nata razen Turčije in Madžarske so ratificirale spremenjeno pogodbo, da bi jih sprejele.

Če bodo države odobrene, bi lahko zaprosile za pridružitev koaliciji za usposabljanje pilotov. To bi lahko povzročilo zgago med sedanjimi evropskimi članicami, ki bi morale svoje omejeno število pilotnih mest razdeliti med 15 držav in ne 13.

Usmerjevalni odbor programa in uradniki nacionalne obrambe bi morali podpisati dodajanje novih članov.

Medtem se bodo letalci še naprej preoblačili, potegnili svoja letala na vzletno stezo in odgrmeli v teksaško nebo.

"Pomaga, da lahko to vidimo z globalne perspektive," je dejal Wagner. "Toda hkrati bi nas, če bi nas karkoli preveč motilo, odvrnilo od tega, da bi tukaj opravili najboljšo misijo usposabljanja pilotov, kar bi lahko."

Novinar Associated Pressa Jamey Keaten je prispeval k tej zgodbi.

• Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
• vir: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/