Johnson in Knaus primerno skupaj v dvorano slavnih NASCAR - Autoblog

Ponovno objavil Platon

Spremljevalci: 0

CHARLOTTE, NC – 83-letni karieri Jimmieja Johnsona je bilo velikokrat NASCAR zmaga, ko bo pokal v rokah in obveznosti po dirki končane, njegovo čakajoče slavje pa bo takoj pokvaril človek, ki ga je vodil do zmagovalne poti.

Chad Knaus je ves čas želel iz Johnsona potegniti največ in tudi po zmagi je vodja posadke še vedno lahko našel področja za izboljšave.

»Velikokrat smo bili v medijskem središču in zbirali pokal, ko smo odšli od tam in takoj, ko so se vrata zaprla, je Chad rekel: 'Hej, človek, ta drugi nastop? Kaj se je zgodilo ob tem ponovnem zagonu? Kaj pa to? Moramo ga poostriti!'« je Johnson povedal za Associated Press. »In rekel bi: »Daj mi do jutri, v redu? Odhajamo s pokalom. Jutri mi lahko daš (sranje), takoj zdaj? ne.”

Pritisk in vleka med voznikom in vodjo posadke je pripomogel k rekordnim izenačenjem sedmih pokalnih prvenstev, vključno s petimi zaporednimi naslovi brez primere. Johnson je vozil Knausovo št. 48 Chevrolet do dveh zmag v Daytoni 500, štirih zmag na Indianapolis Motor Speedwayu, šestih na Johnsonovi domači stezi v Kaliforniji, sedmih v Teksasu, osmih v Charlottu, devetih v Martinsvillu in 11 v Dovru.

Bila sta neustavljiv duo in bosta primerno vključena v NASCAR-jeva hiša slavnih skupaj v petek zvečer. Oba sta prva udeleženca glasovanja in bosta slavila z Donniejem Allisonom, prvotnim članom "Tolpe Alabama", ki se bo pridružil svojemu bratu Bobbyju v dvorani.

Allison, zmagovalka 10 dirk kariernega pokala, je bila izglasovana na glasovanju Pioneer. Janet Guthrie, prva ženska, ki je tekmovala tako na Daytoni 500 kot na Indianapolisu 500, je uvedena kot dobitnik nagrade Landmark Award za prispevke k NASCAR.

Allison in Knaus sta oktobra lani na dirkališču Charlotte Motor Speedway obujala spomine na svojo kariero. Knaus je zdaj podpredsednik tekmovanja za Hendrick Motorsports, kjer sta on in Johnson skupaj dosegla 81 od Johnsonovih 83 zmag; Knaus je bil suspendiran zaradi dveh Johnsonovih zmag, vključno z zmago na Daytoni 500.

Čeprav se je Knaus omehčal v svoji novi vlogi – poročen z dvema majhnima otrokoma –, si je na vrhuncu uspeha ekipe 48 odrekel veliko osebnega življenja. Eden od spominov, ki jih je delil, ko je sedel poleg Allison, je bil konec tedna leta 2009 Johnsonove popolne dominacije v Charlottu.

»Ena od stvari, za katero smo si vedno prizadevali, je bila, da smo najhitrejši na vseh treningih, najhitrejši v kvalifikacijah in nato zmagamo na dirki. To bi bil popoln vikend,« je dejal Knaus. »In uspelo nam je. Shranil sem vse tiste časovne liste tistega vikenda, kar je bilo res kul. Pravkar sem imel št. 48 na vrhu vsakega posameznega NASCAR tiskanega lista, kar je bilo res nekaj posebnega.”

Tako je bil navezan Knaus in uspelo je z Johnsonom, sproščenim Kalifornijcem iz družine modrih ovratnikov, ki je opustil pot v Severno Karolino in na koncu dobil sedež za Ricka Hendricka v Cup Series. Johnson je službo dobil tako, da se je na srečanju voznikov usedel poleg Jeffa Gordona in se prodal štirikratnemu prvaku, ki je prepričal Hendricka, da je pred sezono 2002 najel Johnsona.

Hendrick ga je združil s Knausom, prvotnim članom Gordonove posadke "Rainbow Warrior", ki je zapustil organizacijo, da bi prevzel službo vodje posadke. Ko se je vrnil, ga je Hendrick zadolžil, da zgradi ekipo okoli Johnsona.

Knaus si je močno želel zmagati in spravil Johnsona na prvo zmagovalno pot v njuni 13. skupni dirki.

»Zagotovo vem, da ni nikogar, ki bi iz mene izvlekel več kot Chad. Odgovornost. Kako bi me potisnil. Seveda sva se včasih udarila v glavo, a je verjel vame in vedel, kako iz mene potegniti najboljše,« je dejal Johnson. »Ko sem bil blizu temu, da nekaj naredim prav, in v mnogih scenarijih, v katerih sem bil, sem rekel: »V redu, to deluje.« In Chad bi rekel: »Ne. Lahko si boljši. Lahko vidim. Povsod moramo biti popolni.«

"Veliko časa je porabil za to, da je poskrbel, da lahko iz dobrega postaneš odličen, in mislim, da sem imel veliko drugih izkušenj, začutil sem, da dobro deluje in lahko grem naprej," je dejal Johnson. "Chad je bil zelo dober pri iskanju teh končnih odstotnih točk na vseh področjih."

Odnos je bil včasih napet in Hendrick ju je nekoč posadil k krožniku s piškoti in mlekom ter ju grajal, da se obnašata kot otroci, medtem ko jima je grozil, da bo dvojec razdelil. Šele leta 2019, po njuni prvi skupni sezoni brez zmage, je Hendrick naredil spremembo. Johnson je v zadnjih dveh sezonah rednega tekmovanja NASCAR sodeloval še z dvema vodjema posadk in se konec leta 2020 po treh sezonah brez zmage delno upokojil.

Johnson je nato dve leti preizkušal IndyCar in celo živel svoje otroške sanje na dirki 500 Indianapolisa. Zdaj je solastnik Legacy Motor Club, kjer se je lani pridružil svojim voznikom na treh dirkah NASCAR, hkrati pa je igral v projektu "Garage 56", ki ga je vodil Knaus in ki je popeljal dirkalnik Cup na 24 ur Le Mans.

Ta teden je Johnson napovedal, da bo dirkal na uvodni dirki sezone Daytona 500, pa tudi na dirki Brickyard 400 v Indianapolisu in finalu sezone v Phoenixu. Predvideva, da bo opravil približno devet dirk za Legacy, vendar je junij na svojem koledarju pustil odprt v upanju, da se bo vrnil v Le Mans.

Johnson, njegova žena in dve hčerki trenutno živijo v London in izpolnitev dolgoletne želje, da svojim otrokom omogočijo izkušnjo življenja v tujini. Selitev je prišla v kritičnem času za družino, saj so se preselili kmalu za Johnsonovimi tastmi in nečakom umrl v dvojnem umoru-samomoru le nekaj tednov po njegovem slavnostnem času v Le Mansu.

Sprememba okolice je bila katarzična za vso družino in veliko časa preživijo z dirkačema Dariom Franchittijem in Scottom Dixonom, ko so vsi v Angliji.

»Dobri smo, kolikor smo lahko. Počitnice so bile težke in gre samo za stalen proces, da postanemo močnejši. Dobri dnevi, slabi dnevi, dobri tedni, slabi tedni. Samo še vedno globoko žalujem,« je dejal Johnson.

Njegova družina ni bila z njim, ko so ga avgusta razglasili za sprejemnika v Hišo slavnih, in Johnson ni navedel, ali bodo prisotni na petkovi večerni slovesnosti.

Zadnjih nekaj tednov je razmišljal o svoji karieri in ljudeh, ki so mu pomagali izenačiti Richarda Pettyja in Dalea Earnhardta s sedmimi pokalnimi naslovi v Hiši slavnih. Njegovih 83 zmag v karieri je izenačen s članom dvorane slavnih Caleom Yarboroughom in je šesti v zgodovini.

Johnson je dejal, da nima besed, s katerimi bi izrazil svojo hvaležnost Hendricku, ki mu je omogočil velik uspeh v NASCAR-ju, in kako primerno je, da bosta on in Knaus sprejeta v isti razred.

"To smo storili vsi skupaj, zato sem tako vesel, da lahko sodelujemo," je dejal Johnson. »Mislim, da je zanj in zame res nekaj posebnega. Morda drugi mislijo, da bi morali biti zamaknjeni. Toda za nas in našo družino Hendrick imamo priložnost praznovati in zaključiti mojo izkušnjo v družini Hendrick. To res vidimo kot zelo posebno priložnost.”

___

AP avto dirke: https://apnews.com/hub/auto-racing