Qual caça é melhor para a Ucrânia enquanto luta contra a Rússia

WASHINGTON - Quando A Rússia invadiu a Ucrânia há um ano, o Kremlin tinha uma força aérea que podia recorrer a centenas de MiG e Jatos de combate Sukhoi na reserva.

A frota de caças da Ucrânia era, segundo algumas estimativas, muito mais escassa, com no máximo 69 jatos. Especialistas dizem que isso representa cerca de um décimo do tamanho da Rússia.

A Ucrânia e os seus apoiantes dizem Jatos de combate ocidentais são agora necessários para inclinar a balança a favor da Ucrânia, permitindo ao mesmo tempo apoio aéreo aproximado e missões de interdição aérea.

“A Ucrânia nunca pediu aos soldados americanos que lutassem nas nossas terras em vez de nós”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, durante um discurso pessoal ao Congresso em dezembro. “Garanto que os soldados ucranianos podem operar perfeitamente tanques e aviões americanos.”

Numa carta de fevereiro ao presidente dos EUA, Joe Biden, um grupo bipartidário de legisladores instou o governo a fornecer F-16 ou outros caças à Ucrânia e a tomar rapidamente uma decisão para que o país tenha tempo para treinar seus pilotos.

“Em contraste com as atuais plataformas de defesa aérea baseadas em terra usadas pelas forças ucranianas, a capacidade dos aviões de combate de atravessar rapidamente um grande espaço de batalha com uma carga útil de armas significativa pode ser decisiva para o controle do espaço aéreo ucraniano este ano”, disseram os legisladores – Reps. Jared Golden, D-Maine; Tony Gonzales, R-Texas; Jason Crow, D-Col.; Mike Gallagher, republicano do Wisconsin; e Chrissy Houlahan, D-Pa. - escreveu.

Durante o último ano, a ajuda militar enviada pelos Estados Unidos e aliados tem crescido constantemente em poder de fogo; as armas incluem munições ociosas, artilharia, sistemas de foguetes de artilharia de alta mobilidade e muito mais. Mais recentemente, após semanas de hesitação, os Estados Unidos aprovaram em Janeiro a entrega de tanques M1 Abrams à Ucrânia, juntamente com a decisão da Alemanha de fornecer tanques de batalha Leopard 2.

Alguns líderes governamentais ocidentais mantiveram a porta aberta quando se trata de fornecer aviões de combate, com o secretário da Defesa do Reino Unido, Ben Wallace, a dizer aos jornalistas em Fevereiro: “Não excluam nada, não excluam nada”.

Mas nem todo mundo está convencido. O chefe de política do Pentágono, Colin Kahl, disse recentemente aos legisladores que as armas para dominar o espaço aéreo ucraniano, como os aviões de guerra ocidentais, valem menos do que os equipamentos de defesa aérea destinados a negar os céus à Rússia, como o sistema Patriot.

F-16s or other fighters are “a priority for the Ukrainians, but [are] not one of their top three priorities,” Kahl told the House Armed Services Committee on Feb. 28. “Their top priorities are air defense systems [and] keeping their interceptors and air defense network alive against Russian cruise missiles and the like, and Iranian drones, artillery and fires ... and armor and mechanized systems.”

Kahl disse que fornecer até três dúzias de F-16 mais antigos custaria cerca de US$ 3 bilhões – e uma frota maior poderia custar até US$ 11 bilhões.

Durante a mesma audiência, o deputado democrata Adam Smith, de Washington, expressou ceticismo sobre a viabilidade e o efeito que o fornecimento de F-16 teria na guerra.

“Mesmo que basicamente disséssemos que não há nada mais importante do que aquele sistema de armas e gastássemos todo o nosso tempo e todos os nossos recursos nisso, o melhor cenário [é] que talvez pudéssemos colocar alguns F-16 operacionais na Ucrânia dentro de um ano, talvez oito meses se realmente insistirmos”, disse Smith. “E isso está dando sorte. Porque você não precisa apenas treinar os pilotos; você tem que treinar os mecânicos, tem que ter campos de aviação que possam acomodar o F-16 e tem que ter peças de reposição para fazê-lo funcionar.”

‘Uma luta existencial’

Os pilotos de caça da Ucrânia voam em jatos MiG-29 Fulcrum e Sukhoi Su-27 Flanker. O almanaque das forças aéreas de 2022 da Flight International listou o serviço ucraniano como tendo 43 MiG-29 e 26 Su-27 em sua frota.

Mas Justin Bronk, pesquisador sênior de poder e tecnologia aérea no think tank Royal United Services Institute, com sede no Reino Unido, disse que a contagem da Flight International é “bastante otimista”. A situação real da Ucrânia é muito mais problemática, disse ele, embora se tenha recusado a fornecer exemplos específicos, alegando razões de segurança. Bronk, que também é professor na Academia Real da Força Aérea Norueguesa, pesquisou extensivamente as necessidades militares da Ucrânia e viajou para o país no outono passado.

A Rússia, por outro lado, tem cerca de 370 caças MiG-29, -31 e -35, bem como 350 caças Su-27, -30 e -35, de acordo com o almanaque da Flight International. Caças como o MiG-35 e o Su-35 da frota russa também são mais avançados que os da Ucrânia.

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A Rússia tem várias vantagens significativas sobre a Força Aérea da Ucrânia, observou Bronk, além da quantidade. Os caças russos têm capacidades de radar e mísseis “drasticamente melhores”, disse ele. O país também possui aeronaves aéreas de alerta precoce e de comando e controle, que a Ucrânia não possui, bem como melhores defesas aéreas terrestres com radar para apoiá-las.

Caças e armas mais novos e avançados permitiriam à Ucrânia suprimir as defesas aéreas inimigas, de acordo com Heather Penney, ex-piloto de F-16 e agora membro residente sênior do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais. Com isso liberado, acrescentou ela, a Ucrânia poderia então realizar missões de apoio aéreo aproximado e ataques de interdição contra colunas de tanques russos, posições de artilharia, infantaria concentrada e navios.

Isto aliviaria a pressão sobre as forças terrestres da Ucrânia e libertar-lhes-ia para conduzirem as suas próprias operações.

Quanto aos drones, a Ucrânia utilizou-os de forma criativa, disse Penney, mas eles “não vão mudar a maré do conflito”.

Por exemplo, a Ucrânia utilizou o seu punhado de drones Bayraktar TB2 turcos baratos para bombardear veículos russos e outros alvos militares nos primeiros meses da guerra. A Ucrânia também utilizou munições ociosas fornecidas pelos EUA, como as Switchblade 300 e 600 fabricadas pela AeroVironment e a Phoenix Ghost desenvolvida pela Força Aérea.

Mas os EUA até agora hesitam em enviar à Ucrânia drones mais avançados, como o Grey Eagle e o MQ-9 Reaper.

O país não carece de pilotos, disse Bronk, mas o problema é que eles não têm jatos em condições de voar em número suficiente. A Ucrânia está passando por momentos especialmente difíceis com a disponibilidade do Flanker, acrescentou.

O facto de a frota de caças da Ucrânia ser de fabricação russa limita severamente o seu acesso a peças sobressalentes, o que piora a disponibilidade de aeronaves. Essa é uma das principais razões pelas quais a Ucrânia deve se afastar dos MiGs e Sukhois e se aproximar dos caças ocidentais, disse o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, General CQ Brown, no Fórum de Segurança de Aspen, em julho de 2022.

Brown citou o Gripen sueco, o Rafale francês e o Eurofighter europeu como possíveis candidatos para a futura frota da Ucrânia, além dos caças de fabricação americana.

Como A Rússia lançou sua invasão, disse Bronk, a Ucrânia reforçou a sua frota de caças tanto quanto pode, renovando “agressivamente” aeronaves que não estavam em condições de aeronavegabilidade e arrastando estruturas antigas de naftalina para repará-las.

“Eles provavelmente não atenderiam aos padrões de aeronavegabilidade em tempos de paz – certamente não de prontidão para combate”, disse Bronk. “Mas eles estão em uma luta existencial, então é claro que estão fazendo uso do que podem”.

Considerando as opções

A Ucrânia tem pedido frequentemente aeronaves ocidentais, como o F-16 fabricado pela Lockheed Martin, mas Bronk disse que os desafios únicos que a sua Força Aérea enfrenta significam que há melhores opções.

Manter operacional uma série de pequenas bases aéreas é complicado, disse ele, e a Ucrânia não seria capaz de reconstruir todas as suas pistas para mantê-las lisas e organizadas. No caos da guerra, explicou ele, a Ucrânia também pode ser incapaz de manter suas pistas regularmente limpas de detritos de objetos estranhos, o que poderia ser devastador para o F-16, dada a sua grande e ampla entrada de ar abaixo da fuselagem, que poderia sugar o ar. bobagem.

Os detritos também deixariam seu material rodante suscetível a danos caso fossem levantados durante a decolagem ou aterrissagem, acrescentou.

O F-16 “é um caça leve projetado para boas pistas”, disse Bronk. “A maioria das pistas ucranianas são bastante acidentadas. Então, se eles estão se movimentando assim, o caça tem que ser capaz de lidar com isso e não sofrer um aumento maciço nas [necessidades] de manutenção, e o equipamento de suporte e os arranjos de manutenção têm que ser capazes de fazer isso.”

Os combatentes ocidentais na Ucrânia tornar-se-iam imediatamente alvos prioritários para a Rússia, disse Bronk, o que provavelmente forçaria a Ucrânia a continuar a sua estratégia de dispersar aeronaves e movê-las. Isso apresentaria complicações adicionais para o F-16, já que seu equipamento de apoio terrestre tende a ser volumoso e difícil de dispersar, acrescentou.

Uma opção melhor para a Ucrânia poderia ser o Gripen, disse Bronk, já que seu equipamento padrão de manutenção e logística pode ser carregado em contêineres padrão de 20 pés e facilmente transportado em caminhões.

O F-18 fabricado pela Boeing, projetado para ambientes marinhos salgados e mais robusto que o F-16, é outra opção, disse Bronk, e seu equipamento de apoio é compacto o suficiente para as necessidades da Ucrânia.

Mas embora os caças ocidentais sejam mais fáceis de pilotar do que as aeronaves MiG e Sukhoi, acrescentou Bronk, seus sistemas de missão e tecnologia de armas são mais complicados.

Treinar pilotos ucranianos – especialmente seus experientes pilotos de caça – em caças ocidentais de quarta geração não deveria ser muito difícil, disse Penney. Geralmente, a Força Aérea dos EUA leva de oito meses a um ano para qualificar seus pilotos em seus caças.

“Eles não precisam ser perfeitos, disse Penney. “Eles precisam ser bons o suficiente… para que possam executar em combate.”

Ela disse que os EUA poderiam desenvolver um programa de treinamento simplificado e acelerado para pilotos ucranianos, que duraria de dois a dois meses e meio.

Mas John Venable, ex-piloto de F-16 e pesquisador sênior de defesa do think tank Heritage Foundation, disse que treinar adequadamente pilotos ucranianos para empregar o F-16 seria complicado.

“Aprender a pilotar o F-16 é fácil para um piloto”, disse Venable. “Aprender a empregar o F-16 é difícil.”

Treinar os mantenedores sobre como consertar esses caças também seria um desafio, acrescentou.

Mas o status quo, disse Penney, é insustentável. Sem uma Força Aérea Ucraniana modernizada, explicou ela, o conflito tornou-se uma guerra de desgaste, ecoando a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial.

Isso coloca a Ucrânia numa situação terrível, acrescentou ela.

“A Ucrânia tem um número limitado de pessoas que podem alimentar no moedor de carne da guerra terrestre”, disse Penney. “Eles precisam levar isso para a terceira dimensão, e você faz isso com aeronaves.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/07/which-fighter-jet-is-best-for-ukraine-as-it-fights-off-russia/