O verdadeiro escândalo do OLCC é que existem dois conjuntos de regras

Trabalhamos incessantemente com a Oregon Liquor and Cannabis Commission desde 2015, quando começou a regulamentação do programa de uso adulto. Ao longo dos anos, lidamos com muitos, muitos problemas relacionados à conformidade, incluindo avisos de proposta de cancelamento de licença para clientes licenciados da OLCC. Também vimos a Comissão mudar drasticamente sua posição e filosofia sobre a aplicação.

No início, a OLCC enfatizava “ensinar conformidade” e trabalhar com licenciados que cometiam erros – honestamente ou não. Mais tarde, vimos uma transição para a aplicação de mão pesada, pois a Comissão trabalhou com o Legislativo em um esforço para abater licenças.

O problema é que a OLCC trata as pequenas empresas de maneira muito diferente das empresas maiores. Há algum tempo que falamos sobre isso no blog (veja SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA e SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA por exemplo). E quando digo “OLCC”, observe que não estou falando de pessoal específico da OLCC. Há algumas pessoas excelentes na Comissão que são inteligentes, trabalham duro e realmente se importam. Este post não é para eles.

Escândalos recentes de licor e cannabis da OLCC

Este ano, a OLCC e a indústria da cannabis estão no ponto mais baixo com escândalos de dois bits. As coisas começaram com relatos de um negócio de terra obscura e escalado com revelações de que o Diretor Executivo, legisladores e outros foram acumulando garrafas raras de bourbon para eles mesmos. O último parecia especialmente pequeno e rechonchudo.

Mais recentemente, Sophie Peel da Willamette Week liderou uma enxurrada de reportagens investigativas de La Mota, a segunda maior rede de dispensários do Oregon. A OLCC continuou a emitir licenças para aquele varejista desonesto, apesar do fato de La Mota ter sido: a) sobrecarregado com milhões de dólares em ônus fiscais estaduais, b) processado mais de 30 vezes por fornecedores não pagos, funcionários maltratados e outros, e c) acusado de tentativa de desvio de 148 libras de estoque de cannabis, entre outras sérias proibições, em um caso resolvido no início de 2020.

OLCC e os grandes varejistas de cannabis, voltando

O caso do “desvio” de La Mota durou alguns anos. Tínhamos clientes observando de perto, incluindo uma roupa maior que estava pronta para atacar. Uma suposição geral era que, dada a natureza das acusações e provas, La Mota estava enganado e essas lojas estariam em disputa. Claro que não foi assim: La Mota pagou algumas multas e voltou ao normal. Nesse mesmo período, a OLCC revogou as licenças de muitas empresas menores, muitas vezes por preços menores. Alguns deles não podiam se dar ao luxo de lutar.

Durante tudo isso, resolvemos um caso particularmente interessante com o OLCC. Nosso cliente licenciado era conhecido como Rose City Buds & Flowers. Era uma pequena loja de propriedade de uma mulher que concordou em vender para a Nectar, a maior varejista do estado. Antes de solicitar a permissão da OLCC, conforme necessário, a Nectar comprou efetivamente a loja, mas recusou-se a compartilhar os lucros com Rose City. A Nectar então cometeu uma série de outras violações do OLCC na loja que foram acumuladas na licença do nosso cliente. A Comissão decidiu licenciar a Nectar e aprovar a transação de qualquer maneira, jogando o livro em nosso cliente na saída. (A Nectar posteriormente se recusou a pagar Rose City pela loja; nosso cliente estava forçado a processar.)

Ironicamente, o acordo publicado entre Rose City e OLCC funcionou ao lado de acordos estipulados entre OLCC e Nectar para outras violações, em outros lugares, incluindo uma série de violações de Categoria I, II e III. E essas não foram as primeiras alegações ou acordos imediatos entre a OLCC e a rede. Um ano depois, a Comissão e a Nectar estabeleceram uma avalanche de 28 novas acusações onde, novamente, muitos observadores da indústria pensaram que uma rede proeminente seria cozinhada. Essas violações ocorreram em toda a cadeia de suprimentos do Nectar, desde coisas como entregar cannabis para residências não licenciadas (“desvio”; talvez o mais estrito não-não), até não manter a vigilância exigida em instalações licenciadas. As acusações surgiram principalmente de uma “parada de tráfego de rotina” pela polícia, que acabou sendo um caminhão U-Haul não identificado e não manifestado, transportando maconha Nectar.

As liquidações mais recentes ocorreram em maio de 2020. Desde então, a OLCC vem falando duro sobre “maus atores” (palavras deles), mas usando seu bastão para derrubar pequenos operadores. Nenhuma grande empresa teve sua licença revogada. Uma surra pode vir de várias maneiras: muitas vezes, uma Aviso de Cancelamento de Licença Proposta é o suficiente, como muitos no indústria em dificuldades não tem como lutar.

Também vimos a OLCC dobrar e quebrar suas próprias “políticas” em relação a infrações e acordos. Em um caso particularmente frustrante, nosso cliente auto-relatado uma violação de fornecer literalmente um item de maconha, fora do local, a um menor. Este foi um comportamento errado com certeza, mas nada em comparação com os casos mencionados acima. A OLCC tentou obstinadamente cancelar suas licenças antes de ajudarmos o cliente a chegar a um acordo que lhe permitisse vender sua fazenda e loja. A OLCC então ficou escura durante o processo de aprovação do comprador, por muitos meses, efetivamente matando a venda.

Por fim, a Comissão citou uma “política” em torno de interesses financeiros durante o acordo para justificar o resultado. Essa posição não apenas era contrária ao espírito do acordo; era inconsistente com as ações de “política” da Comissão em questões que meu escritório de advocacia tratou recentemente. Mas o cliente aqui estava acabado. Ele não era uma grande rede como La Mota, desviando dinheiro do contribuinte para combater o processo. E ele foi de barriga para cima.

Dois conjuntos de regras e políticas de cannabis da OLCC

A maconha do Oregon está uma bagunça agora. É triste. Temos grandes clientes que estão exasperados com a história de La Mota em particular. Essa roupa desonesta mudou-se para a rua de um deles recentemente, em uma comunidade menor. O cliente me perguntou em uma ligação: “Como podemos competir com isso? Pagamos nossos fornecedores. Pagamos nossos impostos. Damos seguro de saúde aos nossos funcionários e tudo mais… La Mota não paga ninguém. Eles vão baixar os preços para US$ 2/grama na porta ao lado, e nós seremos mortos.”

Nectar também está de volta com seus velhos truques. Estivemos envolvidos numa venda que fechou no ano passado onde a Nectar voltou a usar a sua “Acordo de serviços manobra com esteróides” para efetivamente comprar uma loja antes da aprovação do OLCC. O motivo pelo qual os vendedores continuam a cair nesse tipo de coisa é muito confuso (ou seja, nem um centavo de lucro foi pago pela Nectar durante o período de “serviços”.) Para ser justo, é possível que a OLCC não estivesse ciente do que havia acontecido. aconteceu naquele negócio específico. Mas quando você vê as grandes cadeias operando de forma consistente e impune, é fácil ficar cínico.

Tudo isso é exacerbado pelo fato de que o OLCC está sob escrutínio da mídia e parece estar em um estado de fluxo constante de pessoal. Antes da renúncia do Diretor Executivo devido ao escândalo, outros cargos de alto escalão no lado da cannabis – por exemplo, Diretor de Licenciamento e Diretor de Conformidade – mudaram repetidamente nos últimos anos. Às vezes, essas e outras funções importantes também não foram preenchidas. A organização está fora do caminho na composição e orientação.

Da minha cadeira, quando ouço a frase “política OLCC”, isso é simplesmente um código para “o que queremos fazer aqui”. Quando ouço a frase “para todos os licenciados”, isso significa “para todos os licenciados, exceto os grandes licenciados”. Acho que estou feliz por não ser um licenciado, especialmente um menor. E embora eu gostaria de ver a onda de escândalos diminuir, também gostaria de ver isso destacado e consertado. Precisamos de um conjunto de regras e políticas para todos na maconha do Oregon.

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• Fonte: https://harrisbricken.com/cannalawblog/the-real-olcc-scandal-is-there-are-two-sets-of-rules/