Pentágono interromperá entregas de F-35 atualizados em julho em meio a problemas de software

WASHINGTON - O Departamento de Defesa deixará de aceitar alguns F-35 Joint Strike Fighters recém-construídos a partir do próximo mês, à medida que os atrasos na atualização do caça se arrastam.

A interrupção planejada da entrega de novos caças carregados com hardware Technology Refresh 3 significa que o fabricante Lockheed Martin pode ter que armazenar dezenas de aviões em sua fábrica principal em Fort Worth, Texas, durante grande parte do resto do ano e talvez até a primavera de 2024.

Os F-35 Esforço de atualização de tecnologia 3 – uma série de melhorias que visam dar ao caça melhores exibições, memória de computador e poder de processamento – foi originalmente lançado em abril passado. O TR-3 é necessário antes que o F-35 possa receber uma modernização mais expansiva conhecida como Block 4, que permitirá ao caça transportar mais armas de precisão de longo alcance, melhorar sua capacidade de guerra eletrônica e fornecer melhor reconhecimento de alvos.

A A programação do TR-3 caiu consideravelmente, e o Escritório do Programa Conjunto do F-35 espera agora que ele chegue não antes de dezembro deste ano – e talvez até abril de 2024, um ano inteiro atrasado.

O F-35 Joint Program Office disse em comunicado ao Defense News que os atrasos do TR-3, por sua vez, interromperão as entregas, fazendo com que novos caças tenham que ser armazenados nesse meio tempo.

“A partir deste verão, aeronaves F-35 saindo da linha de produção com hardware TR-3 não serão aceitas até que a capacidade de combate relevante seja validada de acordo com as expectativas de nossos usuários”, disse o porta-voz do JPO, Russ Goemaere, por e-mail. “O JPO e a Lockheed Martin garantirão que essas aeronaves sejam armazenadas com segurança até que [a aceitação] ocorra.”

O Breaking Defense relatou pela primeira vez o plano do Departamento de Defesa de não aceitar novos F-35.

A Lockheed agora está construindo F-35s com hardware TR-3 instalado, e o primeiro desses caças deve sair da linha de produção até o final de julho, disse Goemaere.

O desafio está no software TR-3 e em fazer a programação funcionar com o novo hardware, disse ele.

Em março, o oficial executivo do programa F-35, tenente-general Michael Schmidt, disse ao subcomitê dos Serviços Armados da Câmara sobre forças táticas aéreas e terrestres que o desenvolvimento do hardware do TR-3 havia ficado para trás e sua produção começou lenta, mas que havia melhorou e tornou-se confiável.

A integração de software, disse Schmidt, começou tarde e estava se mostrando difícil.

O JPO disse na segunda-feira que o Departamento de Defesa continuará aceitando entregas de caças com o hardware e software anterior conhecido como Technology Refresh 2.

“O governo e a equipe da indústria continuarão a trabalhar nessa questão até que uma resolução completa seja alcançada”, disse Goemaere.

A Lockheed disse que continua comprometida em entregar o primeiro F-3 habilitado para TR-35 este ano.

“Nossa equipe está totalmente dedicada a entregar aeronaves TR-3 F-35 e continuará trabalhando com o JPO no desenvolvimento de software, mantendo os mais altos níveis de segurança e qualidade”, disse a empresa em comunicado ao Defense News. “Continuamos entregando aeronaves na configuração TR-2 conforme planejado.”

CEO Jim Taiclet este ano minimizou o potencial de os problemas afetarem as entregas do F-35. Em uma teleconferência de resultados em abril, depois que os atrasos do TR-3 foram reconhecidos pelos legisladores, ele disse que a empresa esperava que as entregas fossem menores do que o previsto, mas disse que seriam uma “fração” das entregas totais da Lockheed e teriam “pouco ou nenhum ” efeito na receita aeronáutica da empresa.

Se o problema não for resolvido até o final do ano, talvez dezenas de novos F-35 não sejam entregues até o final do ano.

A Lockheed Martin disse em um e-mail ao Defense News que é muito cedo para dizer quantos caças podem ser afetados, e a empresa não disse quantos F-35 com hardware TR-3 espera construir este ano. A empresa originalmente planejava entregar entre 147 e 153 caças no total em 2023.

A Lockheed disse na segunda-feira que até agora entregou mais de 45 F-35 este ano, com cerca de 50 TR-2 F-35 em construção.

Esta será a terceira vez em menos de um ano que as entregas do F-35 serão interrompidas. Em setembro de 2022, o Pentágono anunciou que havia interrompido temporariamente as entregas do F-35 após a descoberta de uma liga de origem chinesa que havia sido usada por anos para fazer um ímã chave no caça. Essas entregas foram retomadas em outubro de 2022, depois que o Pentágono decidiu que o material chinês não representava perigo para a segurança ou segurança de voo e emitiu uma renúncia.

Os voos de aceitação pré-entrega também foram interrompidos em dezembro, o que teve como efeito interromper também as entregas, devido a um problema de vibração do motor que levou a um acidente em 15 de dezembro envolvendo um F-35B. Após um correção foi colocada em prática que permitiu à Lockheed Martin retomar os voos de aceitação, o Departamento de Defesa mais uma vez começou a aceitar novos F-35s.

Na audiência de março, o presidente do subcomitê, o deputado Rob Wittman, R-Va., chamou os atrasos do TR-3 de “inaceitáveis” e disse que prejudicaria os esquadrões da Força Aérea que precisam dos novos caças para substituir aeronaves mais antigas e aposentadas.

Wittman também citou um oficial não identificado da Força Aérea que disse sobre o F-35: “Atualmente, estamos pagando por uma grande capacidade, mas atualmente estamos recebendo apenas uma boa capacidade em campo”.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/06/12/pentagon-to-halt-upgraded-f-35-deliveries-in-july-amid-software-woes/