Como os AUVs estão ajudando a proteger a infraestrutura subaquática da Europa

MILÃO — Os estados europeus procuram veículos subaquáticos autónomos, ou AUVs, para salvaguardar infraestruturas críticas.

A vulnerabilidade das redes de telecomunicações e de energia e de outros sistemas submersos é reconhecida há muito tempo. Durante quase uma década, especialistas e funcionários levantaram preocupações relativamente aos crescentes interesses e actividades da Marinha Russa na proximidade das rotas de cabos da OTAN. No entanto, só em Fevereiro é que a aliança criou o grupo de trabalho dedicado à Célula de Coordenação de Infra-estruturas Subaquáticas, com sede na sede de Bruxelas.

No mês passado, a Comissão Europeia atualizou a Estratégia Europeia de Segurança Marítima, que apelava à realização regular de exercícios marítimos reais envolvendo intervenientes civis e militares, a uma melhor monitorização e proteção de infraestruturas marítimas críticas e de navios contra ameaças físicas e cibernéticas e à remoção de munições e minas não detonadas em mar. Como parte deste esforço, a Chamada de Propostas 2023 do Fundo Europeu de Defesa alocou 90 milhões de euros (98 milhões de dólares) para a guerra subaquática, incluindo para o desenvolvimento de guerra anti-submarina não tripulada e de fundo marinho, bem como capacidades de contramedidas contra minas.

A ruptura do gasoduto Nord Stream em Setembro de 2022 e as crises de segurança resultantes da guerra na Ucrânia “atuaram como catalisadores para muitas entidades – comerciais e governamentais – começarem a analisar com mais atenção a melhor forma de proteger estas infra-estruturas”, disse Nick Stoner, diretor de desenvolvimento de negócios da Anduril Maritime, fornecedora de veículos subaquáticos autônomos, ou AUVs.

Em termos de infra-estruturas da UE, cerca de 250 sistemas de comunicações ligam o bloco comercial à Internet global, dos quais dois terços são cabos submarinos instalados no Atlântico, no Mediterrâneo, no Mar do Norte e no Mar Báltico.

A Análise 2022 realizado pelo Parlamento Europeu sobre as ameaças à segurança concluiu que, embora um apagão total em toda a UE seja “altamente improvável” devido a um ataque às redes, dado o grande número de cabos e a contingência disponível, poderia ser plausível num conflito armado.

“Um ataque coordenado ou simultâneo a vários cabos e à infra-estrutura de reparação pode causar perturbações significativas”, afirmou. “Este é particularmente o caso dos Estados-membros da UE [mais] vulneráveis ​​a interrupções de Internet relacionadas com cabos, tais como ilhas e territórios ultramarinos, alguns dos quais dependem de ligações por cabo muito limitadas ou não têm acesso a redes terrestres densas.”

A ruptura do Nord Stream mostra que os ataques às infra-estruturas podem ser operações de baixo custo, conseguidas através de meios não sofisticados e disponíveis, disseram os especialistas. Portanto, é vantajoso combatê-los usando sistemas defensivos acessíveis, como os AUVs.

“A tendência de usar AUVs é, na verdade, antiga no setor comercial”, disse Sidharth Kaushal, pesquisador focado em energia marítima no Royal United Services Institute do Reino Unido. “As empresas de energia há muito que utilizam as suas capacidades de monitorização para inspecionar infraestruturas submarinas e para tarefas como o apoio a funções de manutenção.”

Michael Bohnert, engenheiro focado em tecnologias emergentes da RAND Corporation, disse que o principal valor dos AUVs é fornecer monitoramento persistente da infraestrutura por dias ou semanas seguidas, embora os desafios permaneçam.

“Correntes oceânicas, presença de veículos [e colisões], detecção de dificuldade e topologia terrestre são mais desafiadores para sistemas não tripulados do que missões aéreas”, disse ele.

Ação europeia

Os países da Europa estão a avançar para adquirir sistemas AUV que possam ser utilizados para proteger infra-estruturas submersas.

Em fevereiro, o Ministério da Defesa italiano revelou seu mais recente requisito para operações no fundo do mar para integrar AUVs e veículos operados remotamente com seu submarino U-212A e futuro submarino U212 de futuro próximo. O objetivo é adjudicar um contrato para o estudo das plataformas mais eficazes disponíveis no mercado para combinar a bordo estes sistemas tripulados.

Em dezembro, a Teledyne Marine confirmou que o Ministério da Defesa polonês comprou mais três AUVs Gavia para equipar os navios de contramedidas para minas classe Kormoran II que encomendou em junho passado. A Marinha Polonesa opera uma frota de AUVs, na qual conta desde 2015 como contramedida contra minas.

Nesse mesmo mês, a Exail ganhou um contrato da agência francesa de compras de defesa para o aluguer de um AUV, o A18D, para utilização pela Marinha do país para realizar testes e definir os seus requisitos futuros como parte da Estratégia de Guerra dos Fundos Marinhos do país.

A Organização de Aquisição e Logística do Ministério da Defesa dinamarquês concordou em 2021 em comprar seis AUVs leves do Oceanscan-MST de Portugal. Foi relatado que cinco tinham módulos de sonar de varredura lateral para localizar minas, e o outro estava equipado com uma funcionalidade de identificação para capturar imagens de alta resolução e fazer varredura a laser do fundo do mar. Os drones tornaram-se operacionais no verão passado.

O Reino Unido recentemente celebrou contratos para adquirir AUVs, incluindo dois Gavia Offshore Surveyors e três Iver 4 580. Os primeiros podem ser configurados para realizar uma infinidade de missões, incluindo missões de inteligência e reconhecimento em múltiplos domínios, guerra anti-submarina e guerra no fundo do mar.

Stoner, da Anduril, disse que sua empresa respondeu a pedidos de informação e entregou propostas a “numerosos” parceiros europeus e internacionais em relação ao seu Dive-LD, um AUV comercial personalizável e de baixo custo.

“O que os ataques ao Nord Stream mostraram é que mesmo um gasoduto relativamente raso numa área restrita e altamente traficada é vulnerável à sabotagem, disse ele numa entrevista.” Nenhuma região do mundo está imune e o potencial para ações nefastas patrocinadas pelo Estado aumenta tanto a vulnerabilidade como a probabilidade de isso acontecer.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/unmanned/2023/04/17/how-auvs-are-helping-safeguard-europes-underwater-infrastructure/