Adeus, mostradores: aviônica digital chegando aos antigos C-130 da Força Aérea dos EUA

WASHINGTON - Os dias dos medidores analógicos da cabine, dos sistemas de navegação desajeitados e dos pilotos carregando laptops estão contados para a Reserva da Força Aérea e a Guarda Aérea Nacional. Aeronave de transporte C-130H Hércules.

A Força Aérea dos EUA está fazendo a transição da maior parte de seus Guarda e Reserva envelhecida C-130Hs a um novo sistema de aviônicos e navegação quase totalmente digital que espera simplificar drasticamente a forma como as tripulações os pilotam, disse o serviço na terça-feira.

O novo sistema, batizado de Incremento 2 do Programa de Modernização de Aviônicos, atualizará a cabine do C-130 com seis displays digitais interconectados. Esses grandes displays multifuncionais de vidro substituirão todos os antigos medidores analógicos, exceto três, que remontam ao design original do C-130, com quase 60 anos de idade.

“Isso é muito maior do que apenas uma atualização de software ou hardware”, disse o major Jacob Duede, piloto de testes experimentais do 417º Esquadrão de Testes de Voo na Base Aérea de Eglin. “Está reconstruindo e modernizando toda a área da cabine da aeronave.”

A Força Aérea tem um total de cerca de 118 C-130Hs em suas frotas de Guarda e Reserva, a maioria dos quais com mais de 30 anos. O serviço está substituindo-os por C-130Js mais novos, nos quais unidades de mobilidade em serviço ativo voam, mas em meio a esse esforço de anos, o serviço precisa atualizar seus C-130Hs para mantê-los atualizados.

A Força Aérea disse que os cockpits de mais de 23 C-54 da Reserva e 130 da Guarda receberão atualizações nos próximos cinco anos, com cada modificação custando cerca de US$ 7 milhões.

O 417º Esquadrão de Testes de Voo, parte da 96ª Ala de Testes, iniciou os testes de desenvolvimento do novo sistema aviônico no primeiro C-130H a receber a atualização em agosto, disse o serviço. Mais Hércules começarão a receber atualizações este mês.

Os testes de desenvolvimento, que começaram em 2021, continuarão na Base Aérea de Eglin até dezembro. A aeronave então se moverá para Little Rock, Arkansas, para que o Centro de Testes do Comando da Reserva da Força Aérea da Guarda Aérea Nacional inicie os testes operacionais.

A atualização da cabine também traz consigo um novo sistema de gerenciamento de voo, piloto automático, um sistema de posicionamento global atualizado, um instrumento digital do motor e um sistema de terreno e alerta, disse a Força Aérea.

Isso significará o fim de um processo de navegação dolorosamente complicado sob o qual os pilotos da Guarda e da Reserva C-130 operam há anos, disse Duede - um processo que exigia que as tripulações trouxessem tablets ou laptops a bordo para obter o software de navegação necessário.

“A tripulação basicamente tinha que imprimir as direções antes de voar e depois digitar as informações usando latitude e longitude, ou usar auxílios de navegação baseados em terra”, disse Duede. “Este novo mod é a mais nova navegação GPS com função de busca por nome e piloto automático, tudo integrado à aeronave.”

O novo sistema também tornará mais fácil para as tripulações modificarem seus planos de voo no ar, disse o serviço. No sistema antigo, os pilotos tinham que se coordenar com o controle de tráfego aéreo para alterar seu plano de voo e depois procurar a nova latitude e longitude em um tablet ou laptop. Os pilotos então inseririam essas coordenadas no sistema da aeronave. Isso pode levar de 30 segundos a 3 minutos, dependendo da proficiência da tripulação, disse Duede – “qualquer um dos quais é muito tempo quando está no ar, movendo-se a 4 quilômetros por minuto”.

A Força Aérea disse que os novos monitores, com software de navegação integrado, permitiriam ao piloto alterar o plano de voo manualmente em menos de 30 segundos.

O novo sistema integrado de alerta e conscientização do terreno é uma versão do programa de prevenção de solo e objetos usado em aeronaves comerciais, mas atualizado com os requisitos de voo tático da Força Aérea. Para testar esse sistema de alerta, disse o serviço, as tripulações às vezes voam em direção ao solo ou em direção a obstáculos para garantir que ele funcione com a rapidez e a clareza pretendidas.

A tripulação estuda todas as partes do novo sistema aviônico durante os testes de voo de desenvolvimento para que o serviço possa informar ao fabricante se algo precisar ser alterado.

“Este é um sistema totalmente novo”, disse Caleb Reeves, engenheiro de testes do 417º Esquadrão de Testes de Voo, no anúncio do serviço. “Tudo o que estamos testando aqui está sendo feito pela primeira vez nesta aeronave.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/10/18/goodbye-dials-digital-avionics-coming-to-aging-us-air-force-c-130s/