Introdução - Fraude Freedom 251
Na terra de um bilhão de sonhos, o smartphone Freedom 251 era uma miragem tentadora que prometia saciar a sede de milhões. Lançado em fevereiro de 2016 pela empresa indiana Ringing Bells, o Freedom 251 foi apontado como o smartphone mais barato do mundo, com um preço de cair o queixo INR 251 (aproximadamente US$ 4 na época). Mas como diz o ditado: “Se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é”. O golpe Freedom 251 deixou um rastro de sonhos desfeitos e carteiras vazias em seu rastro. Então, aperte o cinto enquanto o levamos em uma montanha-russa pelas voltas e reviravoltas deste conto espirituoso de decepção.
Telefone Freedom 251 – Alimentando a Máquina do Hype
O smartphone Freedom 251 foi comercializado como um divisor de águas, um dispositivo que preencheria a lacuna digital e levaria o poder da internet para as massas. Com uma tela de 4 polegadas, processador quad-core de 1.3 GHz, 1 GB de RAM, 8 GB de armazenamento interno e uma câmera de 3.2 megapixels, as especificações de hardware eram bastante impressionantes pelo preço. As pessoas em toda a Índia, especialmente aquelas em grupos de baixa renda, ficaram entusiasmadas com a perspectiva de possuir um smartphone que não fosse apenas acessível, mas também com recursos de última geração.
O anúncio do lançamento chocou todo o mundo, com entusiastas e céticos da tecnologia lutando para entender esse feito aparentemente impossível. Graças à generosa quantidade de hiper gerado pelo telefone, a empresa alegou ter recebido mais de 7 crores (70 milhões) de pré-registros poucos dias após o anúncio. Era bastante natural que o site da Ringing Bell travasse várias vezes devido ao tráfego avassalador.
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As bandeiras vermelhas na fraude 251 da liberdade
No entanto, os sinais de alerta estavam lá desde o início. O evento de lançamento do telefone Freedom 251 foi adiado várias vezes. Inicialmente agendado para 18 de fevereiro, foi adiado para 19 de fevereiro e novamente para 21 de fevereiro. Quando o evento finalmente aconteceu, o protótipo apresentado acabou sendo um smartphone chinês renomeado, com o logotipo da marca original escondido às pressas com fluido corretivo.
As alegações da empresa de fabricar o dispositivo na Índia sob a iniciativa “Make in India” do governo também foram desmentidas, já que tal afiliação não existia. Além disso, a matemática simplesmente não batia. Especialistas do setor estimaram que o custo de produção de um smartphone com as especificações do Freedom 251 seria de pelo menos US$ 40, tornando o preço de US$ 4 totalmente implausível.
O lote engrossa
À medida que as inconsistências se acumulavam, o governo indiano e vários órgãos reguladores começaram a investigar a Ringing Bells e seu enigmático fundador, Mohit Goel. Descobriu-se que a empresa não tinha fábricas, nem equipe de pesquisa e desenvolvimento e nem um plano claro para entregar os smartphones prometidos. O provedor de gateway de pagamento para o site Freedom 251, PayU, também levantou preocupações sobre a credibilidade da empresa e reteve os recursos arrecadados.
A Grande Revelação
Até agora, muitas teorias da conspiração sobre Ringing Bells e Mohit Goel chegaram ao mercado. Diante do crescente escrutínio, a empresa tentou salvar sua reputação anunciando que reembolsaria os valores pré-reservados e entregaria os smartphones em dinheiro na entrega. No entanto, isso fez pouco para amenizar as preocupações das autoridades e do público. Após vários atrasos, a empresa alegou ter enviado o primeiro lote de 5,000 unidades em julho de 2016, mas isso foi recebido com ceticismo generalizado. Os poucos clientes que receberam seus dispositivos relataram vários problemas, incluindo unidades não funcionais e acessórios ausentes.
Para parecer fiel à causa de fornecer um smartphone a todos os indianos, Goel até procurou a ajuda do governo e solicitou um investimento de INR 50,000 crore em seu projeto. Goel reiterou suas reivindicações anteriores relacionadas a economias de escala e alcançar o ponto de equilíbrio mais cedo, à medida que mais entregas ocorrem. Claro, o governo da Índia não estava interessado e esse dinheiro nunca chegou.
O último prego no caixão dos sinos tocando
O golpe Freedom 251 atingiu seu clímax em fevereiro de 2017, quando Mohit Goel foi preso sob acusações de fraude e conspiração. Os ativos da empresa foram apreendidos e a investigação subsequente revelou que a Ringing Bells havia enganado seus clientes, fornecedores e até mesmo seus próprios funcionários. Acredita-se que o valor do golpe Freedom 251 esteja em torno de INR 20 crore (US $ 2.8 milhões).
Posteriormente, vários distribuidores e revendedores em toda a Índia também abriram processos contra a empresa e Goel passou seis meses na prisão. Hoje, as pessoas perceberam sua loucura em confiar em um esquema 'bom demais para ser verdade', Ringing Bells é um caso perdido com seu site fora do ar e Goel nada mais é do que uma fraude em desgraça. Anos depois, o nome de Goel ressurgiu em um golpe de frutas secas e ele foi preso novamente, provando ainda que o Freedom 251 era de fato um esquema de fraude desde o início.
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The Aftermath
O golpe Freedom 251 deixou um impacto duradouro na indústria de tecnologia indiana, com muitos questionando a credibilidade das start-ups e a eficácia da supervisão regulatória. O incidente também serviu como um alerta para os consumidores, destacando a importância da devida diligência e do ceticismo diante de negócios aparentemente inacreditáveis.
Conclusão
A história do Freedom 251 é um exemplo clássico do velho ditado: “Não existe almoço grátis”. O fascínio de um smartphone de US$ 4 provou ser tentador demais para milhões, que acabaram ficando com nada além de um gosto amargo na boca. O golpe serve como um lembrete de que, no mundo da tecnologia, assim como na vida, se algo parece bom demais para ser verdade, é melhor abordá-lo com uma boa dose de ceticismo.
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- Fonte: https://ipocentral.in/freedom-251-scam-rise-fall-smartphone-scam/
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