A Califórnia proibiu recentemente o uso de PFAS em produtos infantis e embalagens descartáveis de alimentos e estabeleceu novos requisitos para os fabricantes de utensílios de cozinha divulgarem a presença desses “produtos químicos eternos” tóxicos em produtos e rótulos. Maine aprovou legislação para proibir a maioria dos usos de PFAS (substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil) até 2030, exceto quando seu uso for essencial para a saúde e segurança ou não houver alternativas disponíveis. Pouco depois, a administração Biden anunciou uma abordagem de “todo o governo” para regular o PFAS, levando alguns a prever uma futura onda de litígios.
As empresas que sabem quais os produtos químicos que estão a ser utilizados para fabricar os produtos que compram ou fabricam estão mais bem posicionadas para responder a esses riscos regulamentares — para não falar da crescente preocupação dos consumidores relativamente à saúde e segurança dos produtos que consomem. No entanto, poucas empresas sabem realmente se os seus produtos contêm produtos químicos de grande preocupação para a saúde humana ou para o ambiente (CoHC, para abreviar), como os PFAS.
Existem exceções notáveis. Beautycounter, Herman Miller, HP, Humanscale, Naturepedic, Reckitt Benckiser e Seventh Generation, por exemplo, todas gerenciam proativamente seus riscos químicos.
Estas empresas receberam pontuações máximas no quinto inquérito anual do Chemical Footprint Project sobre práticas de gestão de produtos químicos. Todas pontuaram acima de 80 dos 100 pontos possíveis, bem acima da média de 54 pontos das demais empresas participantes da pesquisa, que avalia o desempenho das empresas em quatro áreas principais: estratégia de gestão; inventário químico; medição da pegada; e divulgação e verificação.
O Walmart foi o primeiro varejista dos EUA a anunciar uma meta de redução de produtos químicos com prazo determinado.
Esses líderes são notavelmente diversos, mostrando que o gerenciamento proativo de produtos químicos é alcançável, seja você uma empresa pequena ou grande, uma empresa de capital aberto ou de propriedade privada, ou se você produz materiais de construção ou produtos de cuidados pessoais.
As empresas que embarcam na jornada da Pegada Química seguem uma trajetória semelhante: desenvolvem a sua estratégia de gestão para ir além da conformidade regulamentar para alternativas mais seguras; eles inventariam os seus produtos químicos, criam listas de substâncias restritas (RSL), avaliam a sua pegada e, por último, divulgam publicamente as suas ações. A figura abaixo retrata essa trajetória. Cada barra representa uma empresa participante da pesquisa.
Os primeiros colocados estão profundamente envolvidos nesta jornada. Eles estão atingindo a marca em todas as quatro categorias. Aqui estão algumas práticas importantes desses líderes.
Os conselhos e a alta administração estão engajados
Os líderes têm muito mais probabilidade do que outros respondentes da pesquisa de ter responsabilidade nos níveis mais altos da empresa. Por exemplo, os líderes oferecem frequentemente incentivos financeiros aos quadros superiores para cumprirem os objectivos de sustentabilidade empresarial, incluindo a redução da utilização de CoHC. As empresas líderes também envolvem os seus conselhos de administração na implementação das suas políticas em matéria de produtos químicos. Esse apoio aos mais altos níveis é fundamental para manter o foco e a acção na redução das pegadas químicas face às exigências empresariais concorrentes.
A HP, por exemplo, compromete-se a integrar os seus princípios de gestão de materiais e produtos químicos nas suas operações comerciais. Isto inclui a realização de avaliações, a definição de metas e métricas de desempenho, a revisão regular dos resultados com a alta administração e o relatório público sobre a sua melhoria contínua nas áreas abrangidas por esta política.
As pegadas químicas são medidas – e reduzidas
Inventariar os produtos químicos utilizados nas operações e cadeias de fornecimento de uma empresa é o primeiro passo fundamental para avaliar o uso de CoHCs por uma empresa, produtos químicos com amplos impactos na saúde, como carcinogenicidade, toxicidade reprodutiva ou de desenvolvimento, desregulação endócrina, toxicidade aguda e neurotoxicidade.
A análise da Pegada Química vai um passo além ao somar a quantidade total de COHCs em massa que uma empresa utiliza. Dessa forma, uma empresa pode avaliar o seu progresso na redução e, em última análise, na eliminação do uso de substâncias nocivas.
O Walmart, por exemplo, foi o primeiro retalhista dos EUA a anunciar um objectivo de redução de produtos químicos com prazo determinado, comprometendo-se a reduzir até 2022 a sua pegada de “produtos químicos prioritários” em consumíveis formulados em 10 por cento em comparação com a sua base de referência de 2017 de 216 milhões de libras. O Walmart monitora sua pegada total e sua pegada “normalizada”, ou quilos de produtos químicos prioritários como porcentagem do total de produtos químicos. A pegada normalizada permite que a empresa acompanhe o progresso independentemente das alterações no estoque total.
Os pioneiros incorporam explicitamente a utilização de alternativas mais seguras nas suas estratégias de redução de riscos.
Todos os líderes na quinta pesquisa anual calcularam a sua pegada em massa de CoHCs ou não tinham CoHCs nos produtos. O Chemical Footprint Project classifica mais de 2,200 produtos químicos e classes químicas como CoHCs com base na Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, nos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e em dezenas de outras instituições autorizadas.
Alternativas mais seguras são priorizadas
A procura proactiva e sistemática de alternativas mais seguras para substituir os CoHCs diminui o risco de um “substituto lamentável”, um que acabe por ser de igual ou maior preocupação para a saúde humana ou para o ambiente. Por exemplo, muitas empresas substituíram as embalagens plásticas perigosas de poliestireno por embalagens alimentares à base de fibra, que mais tarde descobriram conter PFAS perigosos. Como as empresas não investigaram minuciosamente os ingredientes químicos e os perigos associados na seleção de uma alternativa, escolheram um substituto lamentável.
Os pioneiros incorporam explicitamente a utilização de alternativas mais seguras nas suas estratégias de redução de riscos, incluindo uma preferência por alternativas mais seguras nas suas políticas em matéria de produtos químicos, integrando os critérios para alternativas mais seguras nas suas práticas comerciais ou recompensando os fornecedores pela utilização de alternativas mais seguras.
A Beautycounter, por exemplo, relata que omite cerca de 2,000 ingredientes questionáveis em suas formulações que são atualmente usadas na indústria (The Never List) e usa ingredientes mais sustentáveis que foram avaliados por seus especialistas em segurança e sustentabilidade. 12 padrões de segurança que exige que seus parceiros de fórmula e fabricação sigam.
A Política de Inovação de Produtos Sustentáveis da GOJO afirma que identifica e reduz o uso de produtos químicos preocupantes e trabalha para substituí-los por alternativas mais seguras. A política também afirma que a GOJO escolherá fornecedores que ofereçam o melhor valor, o que inclui priorizar a sustentabilidade e apoiar ativamente os objetivos e metas da GOJO.
Divulgação pública
As empresas líderes estão dispostas a divulgar publicamente as suas políticas e práticas de gestão de produtos químicos.
Muitos dos principais candidatos em nossa pesquisa de 2020 se comprometeram a divulgar sua RSL de fabricação da Lista de Substâncias Restritas (MRSL) e suas respostas e pontuação da Pesquisa de Pegada Química de 2020. As principais empresas divulgadoras incluem: Beckton Dickinson & Co, Beautycounter, GOJO Industries, Herman Miller, HP, Naturepedic, Seventh Generation e Walmart.
Políticas e práticas significativas de gestão de produtos químicos não são partilhadas com o público.
A Seventh Generation vai além e publica um glossário de ingredientes para informar os consumidores sobre os produtos químicos que utiliza em seus produtos. A Reckitt Benckiser relatou de forma semelhante em 2020 que três quartos da sua receita provêm de produtos com 100% de transparência na rotulagem.
Para muitas empresas, no entanto, a divulgação continua a ser um desafio. Os resultados do inquérito CFP de 2020 revelaram que políticas e práticas significativas de gestão de produtos químicos não são partilhadas com o público. Por exemplo, de todas as empresas que responderam ao inquérito, 78 por cento tinham uma meta de redução para CoHCs, mas apenas 44 por cento partilharam a meta com o público.
Embora destaquemos práticas de empresas de ponta, elogiamos todas as 33 empresas que reportaram à Pesquisa de Pegada Química de 2020 da Clean Production Action por embarcarem na jornada para produtos químicos mais seguros e damos as boas-vindas às nove novas empresas que participaram da pesquisa pela primeira vez em 2020 .
Incentivamos outras empresas a compreenderem os produtos químicos que utilizam ou vendem e a reduzirem sistematicamente as suas pegadas químicas. O Chemical Footprint Project fornece um quadro prático para realizar esta tarefa — e, ao fazê-lo, manter-se à frente dos requisitos regulamentares e da procura dos consumidores e investidores.
