A produção alimentar é um grande contribuinte para as alterações climáticas, por isso é extremamente importante poder medir com precisão as emissões de gases com efeito de estufa do sector alimentar. Em um novo estudo, mostramos que o sistema alimentar gera cerca de 35% do total das emissões globais de gases com efeito de estufa provocadas pelo homem.
Repartindo esta percentagem, a produção de alimentos de origem animal – carne, aves e produtos lácteos, incluindo o cultivo de culturas para alimentar o gado e pastagens para pastagem – contribui com 57 por cento das emissões ligadas ao sistema alimentar. A produção de alimentos vegetais para consumo humano contribui com 29 por cento. Os restantes 14 por cento das emissões agrícolas provêm de produtos não utilizados como alimentos ou rações, como o algodão e a borracha.
Somos cientistas atmosféricos que estudam os efeitos da agricultura e outras atividades humanas sobre o clima da Terra. É bem sabido que a produção de alimentos de origem animal gera mais emissões de gases com efeito de estufa do que os alimentos de origem vegetal, razão pela qual mudando para uma dieta mais baseada em vegetais é reconhecida como uma opção para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e as alterações climáticas.
Mas para quantificar o impacto potencial de tal mudança, vimos a necessidade de melhores ferramentas para estimar as emissões de alimentos individuais de origem vegetal e animal, com mais detalhes sobre como as emissões são calculadas e abrangendo todos os subsetores relacionados com a alimentação. como a mudança no uso da terra e ações além do portão da fazenda.
Os métodos atuais baseiam-se em dados esparsos e representações simplificadas de muitos fatores-chave, como as emissões provenientes da gestão de terras agrícolas. Eles não tratam os diferentes subsetores de forma consistente nem calculam as emissões para a produção de muitos produtos específicos.
Para preencher essas lacunas, desenvolvemos uma estrutura abrangente que combina modelagem e vários bancos de dados. Permite-nos estimar as emissões globais médias anuais dos gases com efeito de estufa dióxido de carbono, metano e óxido nitroso provenientes da produção e consumo de alimentos humanos de origem vegetal e animal. Atualmente, nosso estudo abrange os anos de 2007 a 2013. Aqui estão alguns insights que ele oferece, usando dados que representam uma média desses anos.
A fome e a insegurança alimentar são desafios globais urgentes. A mudança climática é um fator contribuinte.
Gases de efeito estufa provenientes da produção de alimentos
Consideramos quatro subsetores principais de emissões provenientes da produção de alimentos de origem vegetal e animal. No geral, calculamos que o sistema alimentar produz emissões equivalentes a cerca de 17.3 mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente.
A mudança no uso da terra – desmatamento de florestas para fazendas e ranchos, que reduz o armazenamento de carbono nas árvores e nos solos – é responsável por 29% do total de emissões de gases de efeito estufa da produção de alimentos. Outros 38 por cento provêm de actividades de gestão de terras agrícolas, como arar campos, o que reduz o armazenamento de carbono no solo, e tratar culturas com fertilizantes azotados. Os agricultores também queimam muito combustível fóssil para operar seus tratores e colheitadeiras.
A criação de gado gera 21% das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da produção de alimentos. Inclui metano expelido por animais que pastam, bem como metano e óxido nitroso liberados do esterco animal. Os restantes 11 por cento provêm de actividades que ocorrem fora das portas das explorações agrícolas, tais como a mineração, o fabrico e o transporte de fertilizantes e pesticidas, bem como a utilização de energia no processamento de alimentos.
Muitas atividades agrícolas liberam dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) e óxido nitroso (N₂O) para a atmosfera. Alguns armazenam carbono nas plantas e no solo. CRS
Quais alimentos geram mais emissões de gases de efeito estufa?
A nossa estrutura permite comparar como os produtos alimentares e as regiões produtoras de alimentos afetam o clima da Terra.
Entre os alimentos de origem animal, a carne bovina é o maior contribuinte para as mudanças climáticas. Gera 25% do total das emissões alimentares, seguido pelo leite de vaca (8%) e pela carne de porco (7%).
O arroz é o maior contribuinte entre os alimentos vegetais, produzindo 12 por cento do total das emissões de gases com efeito de estufa do sector alimentar, seguido pelo trigo (5 por cento) e pela cana-de-açúcar (2 por cento). O arroz se destaca porque pode crescer na água, por isso muitos agricultores inundam seus campos para matar ervas daninhas, criando condições ideais para certas bactérias que emitem metano.
Isto ajuda a explicar porque é que o Sul e o Sudeste Asiático têm as maiores emissões relacionadas com a produção de alimentos por região, produzindo 23% do total global. Esta região é o único lugar onde as emissões de origem vegetal são maiores do que as emissões de origem animal. A América do Sul é o segundo maior emissor, com 20 por cento, e tem as maiores emissões provenientes de alimentos de origem animal, reflectindo o domínio da pecuária naquele país.
Entre os países individuais, a China, a Índia e a Indonésia têm as emissões mais elevadas provenientes da produção de alimentos à base de plantas, contribuindo com 7%, 4% e 2%, respetivamente, das emissões globais de gases com efeito de estufa relacionadas com os alimentos. Os países com as principais emissões provenientes da produção de alimentos de origem animal são a China (8 por cento), o Brasil (6 por cento), os EUA (5 por cento) e a Índia (4 por cento).
Injetando esterco em um campo como fertilizante em Lawler, Iowa. A gestão do estrume é uma importante fonte de emissões de gases com efeito de estufa provenientes da pecuária. Foto AP / Charlie Neibergall
Como a produção de alimentos afeta o uso da terra
O nosso quadro também mostra que a produção de alimentos de origem animal consome seis vezes mais terra do que a produção de alimentos de origem vegetal.
Em todo o mundo, estimamos que os seres humanos utilizam 18 milhões de quilómetros quadrados de terra para produzir alimentos – cerca de 31% da área total da Terra, excluindo as áreas cobertas por neve e gelo. Destes, 30 por cento são terras agrícolas e 70 por cento são vários tipos de pastagens.
Olhando para a forma como estas áreas são geridas, estimamos que 13 por cento do total das terras agrícolas estão a ser utilizadas para produzir alimentos à base de plantas. Os outros 77 por cento estão a ser usados para produzir alimentos de origem animal, incluindo terras agrícolas que cultivam ração animal e pastagens. Os restantes 10 por cento estão a ser usados para produzir outros produtos, como algodão, borracha e tabaco.
O nosso estudo utiliza um quadro consistente para fornecer uma estimativa completa das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da produção e consumo de alimentos, abrangendo todos os subsetores relacionados com a alimentação, às escalas local, nacional, regional e global. Pode ajudar os decisores políticos a identificar os produtos alimentares de base vegetal e animal que contribuem com as maiores quotas para as alterações climáticas e os subsetores com maiores emissões em diferentes locais.
Com base nestes resultados, governos, investigadores e indivíduos podem tomar medidas para reduzir as emissões de produtos alimentares com elevadas emissões em diferentes locais. Como Os líderes da ONU declararam, tornar a produção alimentar mais respeitadora do clima é essencial para reduzir a fome num mundo em aquecimento.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons.
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/how-much-do-crops-contribute-emissions
