ULA empilha foguete Vulcan pela primeira vez antes do lançamento de estreia em 8 de janeiro

A United Launch Alliance alcançou um marco crítico em direção à estreia de seu próximo veículo de lançamento. Na quarta-feira, a empresa integrou a carenagem de carga útil no topo de seu foguete Vulcan, marcando a primeira vez que montou a pilha completa.

A operação ocorre menos de três semanas antes da data prevista de lançamento do foguete, segunda-feira, 8 de janeiro de 2024. A decolagem da missão Certificação-1 (Cert-1) está marcada para 2h18 EST (0718 UTC) de Complexo de Lançamento Espacial-41 (SLC-41) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

No início deste mês, a ULA esperava lançar o foguete durante uma janela de dezembro que decorreu de 24 a 26. No entanto, um teste geral de tanque incompleto fez com que eles refazssem o teste e, portanto, mudassem para a janela de lançamento de janeiro, que vai de 8 a 11 de janeiro.

Devido aos atrasos no lançamento no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, o lançamento do módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines foi adiado para a janela de fevereiro. Isso significa que Vulcan e sua carga útil, O módulo lunar Peregrine da Astrobotic, está agora definido para ser a primeira espaçonave a ser lançada como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA.

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A missão Cert-1 será um veículo variante Vulcan VC2S. O “2” representa os dois propulsores de foguete sólido GEM 63XL a bordo e o “S” representa um comprimento curto da carenagem de carga útil. A versão curta das carenagens tem 51 metros (15.5 pés) de altura e 17.7 metros (5.4 pés) de diâmetro.

Sendo um veículo totalmente integrado, este Vulcan, com uma carenagem curta, tem 202 metros de altura.

A missão principal é enviar a sonda Peregrine para uma órbita altamente elíptica a caminho da Lua. Secundariamente, uma carga memorial apelidada de “Enterprise” afixada no estágio superior do Centaur 5 continuará em uma órbita hiperbólica ao redor do Sol.

A missão lançada em nome do Celestis Memorial Spaceflight contém 265 cápsulas com restos mortais cremados e amostras de DNA de muitas figuras notáveis. O nome “Enterprise” vem do fato de que o criador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, e sua esposa, Mabel Barrett Roddenberry, estão entre os que estão a bordo. Os principais atores do programa, Nichelle Nichols e James Doohan, também estão sendo transportados junto com amostras de DNA de três ex-presidentes dos EUA.

CLPS levanta vôo

A missão Cert-1 também marca notavelmente a missão de estreia da Astrobotic. A Peregrine Mission-1 (PM-1) foi projetada para demonstrar um conjunto de cinco cargas úteis da NASA no âmbito do programa CLPS. A Astrobotic foi uma das nove empresas selecionadas em 2018 para realizar estas missões comerciais à Lua.

Independentemente de quando, durante a janela de janeiro, o Vulcan será lançado, um porta-voz da Astrobotic disse que o módulo de pouso pousará na superfície da Lua em 23 de fevereiro.

A sonda Peregrine está programada para pousar em Viscositatis sinusal, que se traduz como “Baía da Aderência”. Ele está localizado a 35.25 graus Norte e 40.99 graus Oeste na Lua. A área é marcada por um fluxo de lava endurecida, de composição granítica e é uma área que os pesquisadores da Terra estão ansiosos por estudar.

“É incrivelmente emocionante. Temos falado sobre esta missão há 16 anos como organização, a nossa primeira missão à Lua e agora, finalmente chegou”, disse Dan Hendrickson, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Astrobotic. “A equipe está entusiasmada, ansiosa para sair da plataforma de lançamento e pronta para voar. Então, realmente, é um sonho tornado realidade agora que estamos aqui. Este é realmente o momento.”

Hendrickson conversou com o Spaceflight Now à margem do Simpósio de Exploração Espacial von Braun no final de outubro. O módulo de pouso Peregrine hospeda 20 cargas úteis no total, incluindo um pequeno veículo espacial projetado e construído por estudantes e professores da Carnegie Mellon em Pittsburgh, Pensilvânia. A cidade também é onde a Astrobotic está sediada.

“Estamos muito entusiasmados por ter o mundo inteiro a bordo. Temos sete países representados em 16 clientes diferentes”, disse Hendrickson. “Portanto, não só os EUA estão a regressar à Lua pela primeira vez desde a Apollo 17, mas também transportam uma variedade de parceiros internacionais, dando-lhes a oportunidade de aterrar na superfície e operar. E isso não é pouca coisa.”

A operação de pouso do Peregrine será transmitida ao vivo com imagens adicionais durante sua operação de até 10 dias na Lua.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/12/21/ula-stacks-vulcan-rocket-for-the-first-time-ahead-of-jan-8-debut-launch/