Ameaça de raios atrasa lançamento da primeira missão da Europa a Júpiter

A decolagem da primeira missão europeia a Júpiter a bordo de um foguete Ariane 5 foi prejudicada na quinta-feira na Guiana Francesa devido ao alto risco de raios no local de lançamento, atrasando até sexta-feira o início da exploração da espaçonave JUICE.

A Arianespace, operadora comercial do foguete Ariane 5, cancelou a contagem regressiva cerca de 10 minutos antes do horário de lançamento programado às 8h15 EDT (1215 UTC) de quinta-feira. Um briefing meteorológico final pré-voo indicou um alto risco de raios sobre o espaçoporto em Kourou, na Guiana Francesa.

A missão tem até 25 de abril para deixar a Terra e começar sua jornada interplanetária de oito anos, uma janela estreita de algumas semanas limitada pelas posições dos planetas no sistema solar.

A Arianespace e a Agência Espacial Europeia tentarão novamente lançar o foguete Ariane 5 com JUICE às 8h14:29 EDT (1214:29 UTC) de sexta-feira, ou 9h14, horário local na Guiana Francesa.

A missão de US $ 1.7 bilhão é a primeira espaçonave da Europa a viajar para os planetas externos, carregando um conjunto de 10 instrumentos científicos para pesquisar Júpiter e três de suas luas geladas - Europa, Callisto e Ganimedes. Levará oito anos para a espaçonave JUICE, construída pela Airbus, chegar a Júpiter, usando uma série de sobrevôos planetários com a Lua, a Terra e Vênus para ajudar a dar um impulso em direção ao sistema solar externo.

O foguete Ariane 5 inicialmente enviará o JUICE em uma trajetória para escapar da gravidade da Terra e entrar em um loop ao redor do sol, chamado de órbita heliocêntrica. A espaçonave retornará à Terra para um sobrevoo em agosto de 2024, usando a gravidade para começar a remodelar a órbita da sonda ao redor do sol. O sobrevôo será a primeira vez que uma espaçonave realizará uma manobra de assistência à gravidade com a Terra e a Lua.

Um sobrevoo de assistência à gravidade semelhante com Vênus está programado para agosto de 2025, seguido por mais dois sobrevôos da Terra em 2026 e 2029. Em um momento decisivo para a missão, o JUICE disparará seu motor principal para ser capturado em órbita pela gravidade de Júpiter. em julho de 2031. Esse marco dará início a uma série de 35 sobrevoos de Ganimedes, Calisto e Europa, fazendo medições precisas da espessura da camada de gelo global de Europa e procurando por moléculas orgânicas.

Em 2034, o JUICE entrará em órbita ao redor de Ganimedes para uma pesquisa global detalhada. Ganimedes é a maior lua do sistema solar e a única lua conhecida por ter seu próprio campo magnético. Os cientistas descobriram evidências de que Ganimedes abriga um profundo oceano subterrâneo de água líquida sob uma crosta gelada.

JUICE será a primeira espaçonave a orbitar uma das luas de Júpiter. Ele operará em conjunto em torno de Júpiter com a espaçonave Europa Clipper da NASA, que está programada para ser lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em outubro de 2024. A Europa Clipper realizará uma série de sobrevôos próximos a Europa, um dos melhores candidatos do sistema solar para encontrar sinais. de vida, mas não entrará em órbita ao redor da lua gelada.

O lançamento do JUICE marcará o penúltimo voo de um foguete Ariane 5 e a 116ª missão Ariane 5 desde que o lançador europeu estreou em 1996. Também marcará o primeiro voo da Arianespace em 2023 e a 345ª missão da empresa desde 1979.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/04/13/lightning-threat-delays-launch-of-europes-first-mission-to-jupiter/