Os mercados de carbono darão aos grupos de resgate de alimentos uma tábua de salvação?

A doação de alimentos não é exatamente o negócio mais lucrativo. Óleo, uma startup de resgate de alimentos que permite que os vizinhos compartilhem os excedentes de alimentos por meio do aplicativo da empresa, sabe disso muito bem. “Neste momento, se continuarmos como estamos, Olio vai morrer”, disse Anne-Charlotte Mornington, chefe de impacto da startup.

A Olio não é financeiramente sustentável e tem dependido de investimentos de capital de risco para continuar operando e prestando seus serviços. Mas Mornington sabe que esta não é uma solução a longo prazo, por isso ela e os seus colegas têm procurado explorar alternativas financeiras. 

Uma das suas grandes esperanças é gerar créditos de carbono (e os pagamentos correspondentes) pelas emissões incorporadas nos alimentos que Olio desvia dos aterros. “Os créditos de carbono são bons para resolver as falhas do mercado e o desperdício de alimentos é uma delas”, disse-me Mornington. É por isso que ela está colaborando com Pior, uma organização sem fins lucrativos que define e verifica padrões de crédito de carbono, nos últimos 18 meses para desenvolver uma nova metodologia para créditos de carbono de resíduos alimentares. 

A Verra planeja publicar sua metodologia ainda este mês — e a Olio espera ser o primeiro projeto a passar pelo processo de verificação para gerar créditos. Mas a Olio não é a única organização de resgate de alimentos que luta para sobreviver. Elizabeth Guinessey, gerente de inovação em alimentos e carbono azul da Verra, lidera a metodologia e disse que recebe consultas semanais de outras equipes de resgate de alimentos que aguardam ansiosamente seu lançamento. 

Deixando um mundo precário para trás

Por que as organizações sem fins lucrativos e as empresas de resgate de alimentos estão tão entusiasmadas com esta nova oportunidade? Evitar que os alimentos sejam desperdiçados em supermercados, restaurantes, residências e outros locais, doando-os a pessoas necessitadas, é uma das poucas coisas inconfundivelmente boas que a maioria das pessoas na comunidade dos sistemas alimentares pode apoiar. 

No entanto, apesar dos seus claros serviços sociais e ambientais, o financiamento público e privado é demasiado escasso para operações de resgate alimentar de capital intensivo - muitas das quais requerem activos caros, como camiões, armazéns e instalações frigoríficas para transportar e preservar os alimentos. 

Depois que o alimento é consumido, geralmente é o fim da história, ao contrário dos projetos de compensação baseados na natureza que apresentam risco de reversão.

Eva Goulbourne, especialista em desperdício alimentar, disse-me que operam num “mundo inacreditavelmente precário”, sem fluxos financeiros sustentáveis ​​e que gastam demasiado tempo a angariar fundos. A organização sem fins lucrativos de desperdício de alimentos ReFED estimou que só nos EUA, avançar no resgate de alimentos exigirá US$ 1.5 bilhões de financiamento adicional ao que está disponível hoje através de subvenções, benefícios fiscais e investimentos de impacto. Este financiamento adicional permitiria uma redução de 7.8 milhões de toneladas métricas de equivalentes de CO2 ou das emissões geradas pela energia utilizada em quase um milhão de residências durante um ano, de acordo com o meu relatório. cálculos. 

Dado este potencial considerável de redução de carbono e o grande interesse nos mercados de carbono, é compreensível que os grupos de resgate de alimentos estejam interessados ​​em obter uma fatia do bolo. Dana Gunders, diretora executiva da ReFED, vê este como um momento emocionante que proporcionará “um novo nível de validação dos benefícios climáticos da redução do desperdício alimentar”. 

Um desafio de dados factível, mas quem se qualifica?

Em comparação com outras formas de geração de créditos de carbono, o caminho de resgate de alimentos parece relativamente simples – a metodologia do Guinessey sobre desperdício de alimentos terá cerca de 40 páginas. Em contraste, o seu trabalho sobre o carbono azul abrange mais de 200. 

No geral, é uma tarefa menos complexa do que estimar o carbono sequestrado numa exploração agrícola ou num projeto oceânico. Por exemplo, um projeto demonstraria que os excedentes de alimentos foram recolhidos num supermercado e doados a uma comunidade necessitada e calcularia as emissões evitadas ao não adicionar esses produtos a um aterro sanitário. O risco potencial de os alimentos serem deitados fora em vez de consumidos pelos destinatários, juntamente com outros tipos de fugas de emissões, será tido em conta na metodologia. 

Este processo é viável com a tecnologia e a ciência que temos hoje disponíveis para rastrear e estimar as emissões de carbono baseadas em produtos. E não levanta as mesmas questões de permanência com que muitos outros projectos de créditos de carbono se debatem. Depois que o alimento é consumido, geralmente é o fim da história, ao contrário dos projetos de compensação baseados na natureza que apresentam risco de reversão.

Ainda assim, isso não significa que o problema de financiamento do resgate alimentar seja coisa do passado. Por um lado, Guinessey destacou que muitas operações de resgate de alimentos são demasiado pequenas e descentralizadas para gerar créditos suficientes para fazer o processo valer a pena. 

Em segundo lugar, como muitas organizações já estão operacionais, podem não cumprir os requisitos de adicionalidade da Verra. Para serem verificados, os projetos devem demonstrar que vão além dos requisitos legais de resgate de alimentos, enfrentam barreiras significativas de investimento e de adoção institucional, cultural ou social, não são práticas comuns e começaram no máximo dois anos antes do registo.

As organizações sem fins lucrativos e as empresas que resgatam alimentos há mais tempo devem demonstrar que os créditos de carbono financiam serviços ou mercados novos ou expandidos. Portanto, pode demorar algum tempo até que os primeiros créditos verificados estejam disponíveis, especialmente porque a maioria das organizações de resgate de alimentos não está familiarizada com o ecossistema do mercado de carbono. 

Adicional deve significar adicional

É claro que, como acontece com qualquer outro tipo de crédito de carbono, os compradores terão que observar atentamente a qualidade dos projetos e quem os verificou. Os créditos de carbono derivados do resgate alimentar de outros registos e promotores já estão no mercado – e a sua legitimidade nem sempre é aparente. 

NúcleoZero, por exemplo, iniciou recentemente oferecendo créditos em colaboração com a Rede Mexicana de FoodBanking (BAMX). De acordo com os critérios de adicionalidade que o CoreZero compartilhou com o GreenBiz, não exige que a BAMX aumente o volume total de alimentos resgatados. A startup argumenta que os créditos permitem práticas de resgate de alimentos, uma vez que o banco alimentar depende de subsídios e não se baseia num modelo económico autossustentável. Mas apenas fornecer um fluxo de financiamento seguro não garantirá reduções reais de emissões. Em vez de utilizar pagamentos de créditos de carbono para expandir os seus serviços, a BAMX pode reduzir os seus esforços de angariação de fundos e manter o mesmo volume de alimentos que resgatou antes de receber pagamentos de carbono. Neste caso, não haveria adicionalidade. 

Dadas todas essas limitações, estou curioso para ver quantos projetos passarão pelo processo de Verra. Se tudo correr bem, poderá encorajar as comunidades de desperdício alimentar e de créditos de carbono a embarcar numa segunda jornada, mais complexa – verificando, em primeiro lugar, práticas que evitam o desperdício, em vez de apenas desviá-lo, que constituem a maior parte das emissões de desperdício alimentar. 

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• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/will-carbon-markets-throw-food-rescue-groups-lifeline