JSTARS da Força Aérea voa na última missão de inteligência após 3 décadas em serviço

O robusto avião E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System realizou sua última missão operacional em 21 de setembro, coroando uma carreira de três décadas como um “olho no céu” militar em conflitos desde a Operação Tempestade no Deserto até a guerra na Ucrânia.

A surtida é um trampolim para a fuselagem jornada para a aposentadoria, à medida que a Força Aérea remodela o seu inventário para as exigências do combate moderno.

“É agridoce”, chefe da 116ª Ala de Controle Aéreo, coronel Christopher Dunlap disse em um comunicado na segunda-feira. “Venho voando nesta missão nesta aeronave desde a primavera de 2003. Houve muitas mudanças ao longo dos anos.”

JSTARS é um Boeing 707 modificado que usa um longo sensor na barriga do jato para rastrear o movimento das forças terrestres em torno de uma região e compartilhar essas informações com outras aeronaves e tropas abaixo. As unidades de combate dependem da frota para destacar alvos potenciais e impedir que as forças amigas se desviem para o perigo.

A sua missão final partiu da Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, um centro para as operações militares dos EUA em toda a Europa e pontos mais a sul. A Força Aérea se recusou a responder onde ocorreu a surtida ou o que ela implicou.

“Os sensores da aeronave forneceram inteligência inestimável, orientando decisões estratégicas no terreno e melhorando a eficácia operacional”, afirmou o serviço no comunicado.

A saída da frota das operações militares sinaliza o fim de uma era na inteligência do campo de batalha.

Os E-8C voaram em operações militares desde a Tempestade no Deserto em 1991 até ao Iraque e ao Afeganistão uma década mais tarde, até à vigilância das tropas russas reunidas na fronteira da Ucrânia. Eles também ajudaram em missões não-combatentes, como apreensões transnacionais de drogas.

A frota retirou-se do Comando Central dos EUA em 2019, após um destacamento de 18 anos para apoiar operações antiterroristas.

“O E-8C JSTARS desempenhou um papel vital em inúmeras operações, apoiando tropas e salvaguardando nações”, disse a Força Aérea no Facebook.

A frota, que inicialmente incluía 16 jatos, era gerenciada por duas unidades da Força Aérea: a 461ª Asa de Controle Aéreo em serviço ativo e o 116º ACW da Guarda Aérea Nacional da Geórgia, ambos em Base Aérea de Robins.

Juntos, eles realizaram mais de 14,000 mil missões desde 2002, quando se fundiram como a primeira ala “mista” da Força, disse a Força. O 461º ACW registrou sua última surtida operacional em junho.

Os planos para encerrar a frota JSTARS gradualmente se concretizaram nos últimos anos.

A Força Aérea lançou brevemente um esforço para solicitar outra aeronave para substituir o JSTARS, mas abandonou esse programa no ano fiscal de 2019. Depois de discutir com o Congresso sobre o destino da frota, a Força começou a aposentar os E-8Cs em fevereiro de 2022.

Em vez de manter um vasto inventário de jactos construídos especificamente para missões altamente especializadas, a Força Aérea pretende agora utilizar uma rede de satélites, sensores de aeronaves e radares terrestres para recolher os mesmos dados de orientação e seguimento.

A Força espera que esta abordagem a torne mais resiliente contra potenciais ataques à sua empresa de comando e controlo, poupe dinheiro na manutenção de aeronaves e utilize os seus aviadores de forma mais eficaz.

Duas das 16 aeronaves originais permanecem em Robins, de acordo com o comunicado da Força Aérea. O último JSTARS está programado para partir para o cemitério de aeronaves aposentadas da Força Aérea na Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, durante a primeira semana de novembro.

Os aviadores ainda podem usar o jato para treinamento de proficiência de voo até que ele seja formalmente aposentado, disse o porta-voz da Força Aérea, capitão Dustin Cole.

À medida que a sua frota central diminui, Robins começou a assumir novas missões que a Força Aérea considera mais relevantes em guerras futuras.

Nove Aviões retransmissores de comunicações aerotransportadas E-11A ficará baseado na instalação central da Geórgia, bem como um esquadrão de comando e controle, um grupo focado na guerra do espectro eletromagnético e um escritório para lidar com a aquisição pela Força Aérea de futuras tecnologias de comunicação conhecidas como Sistema Avançado de Gerenciamento de Batalha.

Alguns aviadores já estão trabalhando para abrir essas unidades, enquanto outros estão em treinamento para completá-las.

“Você não pode esperar que uma ala que tem uma longa história de excelência fique sentada e não faça nada quando ainda há muito trabalho a fazer”, disse Dunlap em comunicado enviado por e-mail. “Não está no nosso DNA.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/02/air-forces-jstars-flies-last-intel-mission-after-3-decades-in-service/