ULA markerer suksess med det første oppdraget til Vulcan-raketten sin som lanserer en månebundet robotlander

ULA markerer suksess med det første oppdraget til Vulcan-raketten sin som lanserer en månebundet robotlander

Tidsstempel: 8. januar 2024 5:09
Kilde node: 3050943
Den første Vulcan-raketten hopper av puten ved Space Launch Complex-41 ved Cape Canaveral Space Force Station. Boosteren ble drevet av det første paret BE-4-motorer som fløy i verdensrommet. Bilde: Michael Cain/Spaceflight Now

Med selskapets fremtidige kjøring på den, satte United Launch Alliances første Vulcan-rakett en kommersiell robotlander på kurs mot månen etter å ha lettet fra Cape Canaverals pad 41 klokken 2:18 EST (0718 UTC).

Dette oppdraget var den første sertifiseringsflyvningen til Vulcan, en viktig prøveplass for den første bæreraketten utviklet av ULA siden den ble etablert i 2006. Milepælen kommer omtrent et tiår etter at raketten først ble annonsert.

«Jaaa! Jeg er så begeistret! Jeg kan ikke fortelle deg hvor mye, sa ULAs president og administrerende direktør Tory Bruno etter at rakettens øvre trinn sendte Astrobotic Peregrine månelanderen på vei.

Dette første sertifiseringsoppdraget for Vulcan (Cert-1) var også et historisk skritt i å returnere USA tilbake til månens overflate for første gang siden 1972. Den primære nyttelasten ombord på raketten var en privatfinansiert robot månelander, som ble bygget. av det Pittsburgh-baserte selskapet Astrobotic.

Noen minutter etter at Peregrine-landeren ble separert fra Centaur 5-øverste trinn, bekreftet flyteam med Astrobotic at de fikk telemetridata fra landeren.

"I dag oppnådde Peregrine Mission One en rekke store milepæler," sa John Thornton, administrerende direktør i Astrobotic, i en uttalelse. "Peregrine slo på, fikk et signal med Jorden, og beveger seg nå gjennom verdensrommet på vei til månen. Disse suksessene bringer oss et skritt nærmere syv nasjoner som lander på månen, hvorav seks aldri har vært på månen før."

Landeren har 20 nyttelast ombord, hvorav fem var fra NASA som en del av programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Det er en ny måte for byrået å sende vitenskapelige instrumenter og annen last til månens overflate uten å måtte ha et dedikert oppdrag.

"Den første CLPS-oppskytningen har sendt nyttelast på vei til månen – et stort sprang for menneskeheten når vi forbereder oss på å returnere til månens overflate for første gang på over et halvt århundre," sa NASA-administrator Bill Nelson i en uttalelse. «Disse høyrisikooppdragene vil ikke bare utføre ny vitenskap på månen, men de støtter en voksende kommersiell romøkonomi samtidig som de viser styrken til amerikansk teknologi og innovasjon. Vi har så mye vitenskap å lære gjennom CLPS-oppdrag som vil hjelpe oss å bedre forstå utviklingen av solsystemet vårt og forme fremtiden for menneskelig utforskning for Artemis-generasjonen."

Peregrine-landeren skal nå gjøre sitt landingsforsøk 23. februar.

[Innebygd innhold]

ULA så ut til å ha en tilsynelatende feilfri nedtelling i løpet av omtrent 10 timer uten uplanlagte stans eller forsinkelser som dukket opp. Vulcan markerte sin plass i historien som den første amerikanske raketten drevet av en kombinasjon av metan og flytende oksygen for å oppnå banehastighet og distribuere nyttelasten som planlagt.

– Jeg er så stolt av dette laget. Dette har vært år med hardt arbeid. Så langt har dette vært et helt nydelig oppdrag tilbake til månen og videre til vår neste brenning hvor vi skal gjøre vår siste nyttelast utplassering til den heliosentriske banen for minnesmerket, sa Bruno.

Omtrent 25 minutter etter disse kommentarene, fullførte Centaur 5 øvre trinn sin tredje og siste brenning for å sende "Enterprise Flight" på vei til å kretse rundt solen på vegne av Celestis Memorial Flights. Om bord er asken til flere personer, inkludert «Star Trek»-skaperen Gene Rodenberry.

"Den vellykkede utviklingen og flukten til denne evolusjonære raketten er et sant bevis på den uovertrufne dedikasjonen og oppfinnsomheten til vår arbeidsstyrke," sa Mark Peller, visepresident for Vulcan Development i en uttalelse. "Vulcans spesialbygde design utnytter det beste av det vi har lært fra mer enn 120 års kombinerte oppskytingserfaring med Atlas og Delta, og til slutt fremmer nasjonens romkapasitet og gir enestående oppdragsfleksibilitet."

Et nytt kapittel for ULA og Blue Origin

Med lanseringen av den første Vulcan-raketten nå i bøkene, er ULA ett skritt nærmere et par viktige overgangspunkter. For det første er bæreraketten nå i hovedsak 50 prosent av veien til å kunne støtte nasjonale sikkerhetsoppdrag.

Et krav for å få tillatelse til å lansere National Security Space Launch (NSSL) kontrakterte oppdrag er at Vulcan må fly to påfølgende, vellykkede sertifiseringsoppdrag. I forkant av mandagens Cert-1-lansering sa Gary Wentz, visepresident for regjerings- og kommersielle programmer, at ULA hadde til hensikt å sette av 60 dager etter lanseringen for å "gjennomgå dataene, gjennomgå eventuelle observasjoner vi har, og hvis alt er nominelt, vi ville være forberedt og klar til å fortsette."

Det andre og siste sertifiseringsoppdraget er planlagt å være oppskytingen av romflyet Sierra Space Dream Chaser. Denne første Dream Chaser, kalt «Tenacity», gjennomgår for tiden testing og simuleringer ved NASAs Neil Armstrong testanlegg i Ohio.

Wentz sa at de potensielt kunne være klare til å starte dette neste oppdraget allerede i april fra et Vulcan-perspektiv.

Oppdraget markerte også en viktig milepæl for Blue Origin. Selskapet er i ferd med å bringe sine egne tungløft-evner online med sin New Glenn-rakett. Oppskytningen av Vulcan var en reduksjon av marquee-risikoen for dem siden de nå har vært vitne til og vil studere den første flyvningen til deres BE-4-motorer i verdensrommet.

Et par av disse metan- og flytende oksygendrevne motorene bidro til å drive Vulcan-boostertrinnet i løpet av de første minuttene av oppskytningen.

Hvis alt går bra med planleggingen og gjennomføringen av Cert-2-oppdraget, er ULA klar til å lansere enda et par BE-4-motorer før den første lanseringen av New Glenn senere i år.

"De to motorene for Cert-2 er komplette. De er satt sammen, og de er faktisk nede på anlegget i West Texas og går gjennom den endelige mottakelsen, sa Peller fredag. "Så, de er i rute."

Peller la til at både Vulcan-boosteren og Centaur 5 øvre trinn "er også i sluttmontering på Decatur-anlegget vårt."

Tidstempel:

Mer fra Spaceflight nå