'The Matrix' Movie Effects Pioneer & Former Magic Leap Exec avslører 'Tragic Story' av Startups nylige kamper

Magic Leap har hatt et tøft par år, fremhevet av høyt profilerte utøvende avganger, søksmål, plagsom patent stokker, og massive permitteringer.

Til tross for dette ser det ut til at ting har roet seg ved oppstart av utvidet virkelighet under Peggy Johnson, men det er fortsatt spørsmål om hvordan ting gikk galt under det gamle regimet.

• Ikke gå glipp av: Magic Leap opplever enda en annen shake-up, sier rapporten

De fleste tidligere Magic Leap-ansatte har holdt seg stramt, men nå kaster en stor tidligere leder endelig lys over situasjonen.

Magic Leaps tidligere visepresident for kreativ strategi, John Gaeta, mannen bak noen av de ikoniske effektene i originalen Matrisen filmserie, forlot selskapet tilbake i 2019. Siden den gang har Gaeta stort sett vært utenfor radaren, bortsett fra hans bidrag til den kommende The Matrix 4 filmen kommer senere i år.

Denne uken tok Gaeta imidlertid en pause fra sitt andre arbeid for å snakke om karrieren og skjæringspunktet med AR, og ga i prosessen litt sjelden innsikt i hva som skjedde på Magic Leap som førte opp til kampene rett før pandemien traff.

Ironisk nok, i lys av vår nye fjerntliggende kultur, er en av de største åpenbaringene fra Gaeta elefanten som alltid har vært i rommet angående Magic Leap: beliggenhet.

“Det var en boble i staten Florida. Litt rart. Disse boblene er tokantede sverd, ”sa Gaeta i nesten to timer chatte med EON Reality grunnlegger Dan Lejerskar (Gaeta sitter nå i selskapets rådgivende styre).

“Boblen er borte fra Silicon Valley, så du blir ikke forurenset av å være i nabolaget på en måte. Men samtidig er du isolert, og du får ikke fordelen av bevisstheten om andre ting du trenger å være klar over. Eller fordelen med visse talenter som ikke nødvendigvis lever i Florida. Så de må importere alt talentet. [Det er] superproblematisk etter min mening, fordi det er en stor livsbeslutning for en person, og du får ikke alle du virkelig trenger. "

Det er et interessant perspektiv gitt alt vi har lært det siste halvannet året. Visst, det å jobbe eksternt kan være optimalt på mange måter, men det Gaeta påpeker er at det ganske enkelt ikke er noen erstatning for den typen positiv friksjon og nyskapende serendipity som kan skje i store teknologihubber. Hvis du tømmer selskapet ditt bort fra den slags samlede talent og idépool, kan teamet ditt få uventede blinde flekker og potensielle mangler.

Men plassering og innkjøp av talent er bare en del av det Gaeta mener gikk galt i Magic Leap. Mest av alt, det som kommer over i kommentaren hans, er noe som har plaget mange ambisiøse oppstart: mangel på laserfokus.

“Jeg sverger at jeg kanskje kan skrive en bok eller to om tingene og menneskene jeg fikk møte der. Jeg vil si det slik: stasjonen for å nå noe av visjonen som Rony [Abovitz] la der ute, var intens og tatt veldig seriøst av noen veldig smarte mennesker. Selskapet selv, etter mitt syn ... alt har å gjøre med det du prioriterer som av verdi, ”sa Gaeta.

“Du har litt konflikt når du har et hardcore ingeniøroppdrag, som i dette tilfellet er overføring av holografiske bilder i dagslys, og de enorme problemene med sporing og alle slags ting. Dette er som et rakettskipsoppdrag. Det var mange mennesker jeg la merke til i pressen, og så bort fra den enorme høyresiden til løftet, og på en eller annen måte klarte Magic Leap og ingeniørene å komme på siden. Og til og med før andre selskaper som var som hundre-X mer ressurser. "

Faktisk, det som Magic Leap oppnådde burde roses. Magic Leap One og den medfølgende programvareplattformen er et fantastisk system. Men mens Gaetas kommentarer ser ut til å referere innledende anmeldelser av enheten som ikke var så glødende, det som mangler er det faktum at Magic Leaps tidlige løfter (dateres tilbake til 2015) syntes ikke å matche det den til slutt leverte.

I motsetning til det som umiddelbart kommer opp i tankene mine er hvordan Snap-grunnlegger og administrerende direktør Evan Spiegel flittig har "undersolgt" hva det gjør i veien for AR-smartglass. For eksempel hevdet Spiegel i 2019 at vanlige AR-smartbriller kan være et helt tiår unna, alt mens han visste at han var i ferd med å lansere sin egen brukervennlige AR-bærbare.

Tilsvarende, i stedet for å vise frem idealiserte versjoner av Spectacles AR-scener (som Magic Leap var ofte beskyldt for å gjøre), Den første demo-opptak av de nye Spectacles viste hvor begrenset synsfeltet er på enheten. Selv om Magic Leaps tidligere konsernsjef så ut til å ønske å følge markedsføringsboka til Steve Jobs-æraen Apple, var nøkkelaspektet i datagigantens strategi konsekvent undervurdert og overlevering. Snap ser ut til å få den delen riktig, mens Magic Leaps tidlige ambisjonsspråk og grafikk var, ja, noen ganger litt av et sprang.

Hvis sammenligningen Snap versus Magic Leap virker urettferdig, bør du vurdere det faktum at Abovitz, som nå jobber med, umiddelbart etter debut av den nye Spectacles forrige måned. et nytt oppslukende produksjonsstudio oppstart, tok til Twitter å tilby sine mindre enn fantastiske quips om enheten.

I en annen del av chatten berørte Gaeta endelig de sentrale problemene Magic Leap hadde når det gjelder visjonstreff.

“Det som er interessant og sjelden var at Ronys visjon inkluderte en slags å skape en gledelig verden for alle å spille i, og han ble drevet og motivert av lignende ting som for eksempel en Walt Disney-karakter. Og for meg var det attraktivt og nok av en grunn til å prøve å hjelpe dem med å fokusere dem, sa Gaeta.

"Men det jeg fant ut skjedde - og dette er ikke bare Magic Leap, jeg har sett dette skje flere ganger - er at når det er for mange mennesker i miksen, er det for mange splittede visjoner, og akkurat som VR alt plattformen, hvis du ikke har fokus og konsentrasjon av ressurser rundt å oppnå en enkelt ting, kan du virkelig bli tatt ut og fortynnet og slags pause på de mange mange oppdrag ting. Dessverre var det gjennomgripende over Magic Leap. ”

Der er det igjen: fokus. Dette ser ut til å være den gjentatte oppfatningen fra noen som trodde på den første visjonen av Abovitz 'versjon av Magic Leap og dens oppdrag.

“Det var tusen oppdrag som alle krevde økonomiske ressurser, tekniske ressurser ... Jeg har aldri i mitt liv forestilt meg så mye muligheter og forretningspotensial som kommer fra lederne av dere, heter det, industri, regjeringer, alt ... utrolig. I noen grad ble det igjen på bordet. Så det er en slags tragisk historie. ”

Heldigvis endte ikke historien der, og nå er Microsoft-veteranen Johnson ved roret og jobber med nye partnerskap og smi en nylig fokusert bedriftsoppdrag som til slutt kan forynge Magic Leap, spesielt når den lanserer sin neste maskinvareenhet senere i år.