Study Increases Probability Of Finding Water On Other Worlds By X100

Publisert av Platon

Følgere: 0

Noen av månene i solsystemet har betydelig underjordisk flytende vann, for eksempel Enceladus (bildet).

En ny analyse ser ut til å vise at det sannsynligvis er mange flere jordlignende eksoplaneter med flytende vann enn man hadde trodd, noe som øker sjansen for å finne liv betydelig. Forfatterne rapporterer at selv der forholdene ikke er ideelle for flytende vann på overflaten av en planet, vil mange stjerner ha geologiske forhold som er egnet for flytende vann under planetens overflate.

Lederforsker Dr Lujendra Ojha (Rutgers University, New Jersey, USA) presenterte arbeidet på Goldschmidt geokjemikonferanse* i Lyon: «Vi vet at tilstedeværelsen av flytende vann er avgjørende for livet. Vårt arbeid viser at dette vannet kan finnes på steder vi ikke hadde tenkt så mye på. Dette øker sjansene betraktelig for å finne miljøer der liv i teorien kan utvikle seg».

Forskerne sa at selv om overflaten til en planet er frossen, er det to hovedmåter som nok varme kan genereres til å la vann flyte under jorden.

Lujendra Ojha sa: "Som jordboer er vi heldige for øyeblikket fordi vi har akkurat den rette mengden klimagasser i atmosfæren vår for å gjøre flytende vann stabilt på overflaten. Men hvis jorden skulle miste sine drivhusgasser, ville den gjennomsnittlige globale overflatetemperaturen være omtrent -18 °C, og det meste av flytende overflatevann ville fryse fullstendig. For noen milliarder år siden skjedde dette faktisk på planeten vår og flytende overflatevann frøs fullstendig. Dette betyr imidlertid ikke at vannet var helt fast overalt. For eksempel kan varme fra radioaktivitet dypt inne i jorden varme vann nok til å holde det flytende. Selv i dag ser vi dette skje på steder som Antarktis og det kanadiske Arktis, der det til tross for den iskalde temperaturen er store underjordiske innsjøer med flytende vann, opprettholdt av varmen som genereres fra radioaktivitet. Det er til og med noen bevis som tyder på at dette til og med kan skje for øyeblikket på sørpolen til Mars.

Han fortsatte: «Noen av månene du finner i solsystemet (for eksempel Europa eller Enceladus) har betydelig underjordisk flytende vann, selv om overflatene deres er fullstendig frosne. Dette er fordi deres indre kontinuerlig blir krenket av gravitasjonseffektene til de store planetene de går i bane rundt, som Saturn og Jupiter. Dette ligner på effekten av månen vår på tidevannet, men mye sterkere. Dette gjør månene til Jupiter og Saturn til de beste kandidatene for å finne liv i vårt solsystem, og mange fremtidige oppdrag har blitt planlagt for å utforske disse kroppene.»

Analysen så på planetene som ble funnet rundt den vanligste typen stjerner - soler kalt M-dverger. Dette er små stjerner, som er mye kaldere enn vår sol. 70 % av stjernene i galaksen vår er M-dverger og de fleste steinete og jordlignende eksoplaneter som er funnet i bane rundt M-dverger.

"Vi modellerte muligheten for å generere og opprettholde flytende vann på eksoplaneter som kretser rundt M-dverger ved kun å vurdere varmen som genereres av planeten. Vi fant at når man vurderer muligheten for flytende vann generert av radioaktivitet, er det sannsynlig at en høy prosentandel av disse eksoplanetene kan ha tilstrekkelig varme til å opprettholde flytende vann – mye mer enn vi hadde trodd.»

«Før vi begynte å vurdere dette underjordiske vannet, ble det anslått at rundt 1 steinete planet hver 100. stjerner ville ha flytende vann. Den nye modellen viser at dersom forholdene er riktige, kan dette nærme seg 1 planet per stjerne. Så det er hundre ganger større sannsynlighet for at vi finner flytende vann enn vi trodde. Det er rundt 100 milliarder stjerner i Melkeveisgalaksen. Det representerer virkelig gode odds for opprinnelsen til liv andre steder i universet."

Det tidligste planlagte oppdraget til en "isverden"-måne vil være NASAs Europa Clipper https://europa.nasa.gov/ på grunn av oppskyting i 2024 og for å ankomme Jupiters måne Europa i 2030.

Prof. Abel Méndez, (direktør for Planetary Habitability Laboratory, University of Puerto Rico i Arecibo) kommenterte: «Utsiktene til hav gjemt under isdekker utvider galaksens potensial for mer beboelige verdener. Den største utfordringen er å finne måter å oppdage disse habitatene med fremtidige teleskoper.

Arbeidet ble nylig publisert i tidsskriftet Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-022-35187-4).

Se også den lenkede kommentaren på https://www.nature.com/articles/s41467-023-37487-9

^{* Goldschmidt-konferansen beskrives som verdens viktigste geokjemikonferanse. Det er en felles kongress av European Association of Geochemistry og Geochemical Society (US). Det fant sted i Lyon, Frankrike, fra 9. til 14. juli. https://conf.goldschmidt.info/goldschmidt/2023/goldschmidt/2023/meetingapp.cgi}