SpaceX testskyter 31 motorer på Starships gigantiske Super Heavy booster

I en betydelig milepæl som forbereder seg på oppskyting av verdens kraftigste rakett, testavfyrte SpaceX 31 av boosterens 33 metandrevne motorer torsdag i Sør-Texas, da selskapet ser på et oppskytingsforsøk så snart som i mars.

Motorene ble antent klokken 3:14 CST (4:14 EST; 2114 GMT) torsdag på SpaceXs Starbase-anlegg nær Brownsville, Texas. En videofeed fra SpaceX viste at motorene ble avfyrt i omtrent syv sekunder. SpaceX bekreftet at testskytingen oppnådde sin fulle planlagte varighet, og boosteren holdt seg fast på utskytningsfestet på Texas Gulf Coast.

Elon Musk, SpaceXs grunnlegger og administrerende direktør, twitret minutter senere at ingeniører slo av en av boosterens 33 motorer like før tenning, og en annen motor "stoppet seg selv."

"Så 31 motorer avfyrte totalt," tvitret Musk. "Men fortsatt nok motorer til å nå bane!"

Starship øvre etappe, som ikke var på Super Heavy booster for torsdagens test, kunne fortsatt oppnå bane hvis flere motorer sviktet på den første etappen. Prøveskytingen torsdag var et kritisk skritt på veien til oppskytingen av den nesten 400 fot høye (120 meter) Starship-raketten.

Det var ikke klart umiddelbart etter testen torsdag om SpaceX ville prøve igjen å tenne alle de 33 motorene på Super Heavy-boosteren i en fremtidig testskyting, før han forsøkte å skyte raketten i bane.

SpaceX har nettopp fullført en stor motortesting av sin Super Heavy booster i Texas. Elon Musk sier at 31 av de 33 Raptor-motorene ble avfyrt under testen.

"Fortsatt nok motorer til å nå bane!" Musk tvitret.https://t.co/xg9ocqAnT4 pic.twitter.com/vFmv6rshRQ

- Romfart nå (@SpaceflightNow) Februar 9, 2023

SpaceX lastet metanbrensel og flytende oksygen inn i Super Heavy sine tanker under nedtellingen som førte til prøveskytingen. SpaceX ga kommandoen om å tenne Raptor-motorene montert i en sirkulær konfigurasjon på bunnen av boosteren.

De 31 motorene som skjøt sammen torsdag brøt en rekord for flest rakettmotorer som noen gang har antent på en enkelt rakett, og overskred den 30-motorers sovjetiske N1-måneraketten som fløy på fire mislykkede oppdrag fra 1969 til 1972. Hvis alle 31 motorene nådde full gass på Torsdagens test genererte raketten mer enn 15 millioner pund skyvekraft, nesten det dobbelte av den totale skyvekraften til NASAs Saturn 5 og Space Launch System måneraketter.

Gwynne Shotwell, SpaceXs president og driftssjef, sa onsdag at selskapet ville prøve den fullstendige statiske branntesten torsdag, og kalte det en "stor dag for SpaceX" i bemerkninger på Federal Aviation Administration Commercial Space Transportation Conference i Washington.

Ifølge Space News, Shotwell sa at den fulle statiske brannen var "virkelig den siste bakketesten vi kan gjøre før vi tenner dem og går."

SpaceX kan være i en posisjon til å prøve den første Starship orbital-testflygingen i mars, forutsatt et godt resultat av prøveskytingen torsdag, sa Shotwell.

"Den første flytesten kommer til å bli veldig spennende. Det kommer til å skje i løpet av den neste måneden eller så, sa hun.

"Vi vil gå på en testflyvning og vi vil lære av testflyvningen og vi vil gjøre flere testflyvninger," sa Shotwell. «Det virkelige målet er å ikke sprenge oppskytningsrampen. Det er suksess.»

SpaceX avfyrte 14 av Super Heavy-boosterens motorer på utskytningsrampen i november. Lag rullet Super Heavy booster – nummerert Booster 7 i SpaceXs nomenklatur – tilbake til selskapets nærliggende produksjonsanlegg for reparasjoner og oppgraderinger før de returnerte den til puten. Bakkemannskaper stablet Super Heavy og Starship-kjøretøyet fullt ut på Starbase-utskytningsrampen for en våt generalprøve, eller drivstofftest, forrige måned.

Starship-kjøretøyet – i hovedsak en del av det øverste trinnet og en del i romtransporten – vil ikke festes til toppen av Super Heavy-boosteren for bakketesten med 33 motorer denne uken. Selve stjerneskipet har seks Raptor-motorer for å drive seg selv inn i bane etter å ha skilt seg fra Super Heavy-boosteren noen få minutter etter oppstigning.

Boosteren alene er 226 fot, eller 69 meter høy, omtrent samme høyde som SpaceXs ferdigmonterte Falcon 9-rakett.

SpaceXs enorme privatfinansierte rakett, laget av skinnende rustfritt stål, vil være den kraftigste noensinne å fly. Skyvkraften fra de 33 hovedmotorene på det første trinnet vil doble kraften til NASAs Saturn 5-månerakett og Space Launch System, som tok tittelen den kraftigste raketten som flyr for tiden da den ble skutt opp på måneprøveflygingen Artemis 1 i november .

Og begge stadiene av Starship-raketten er designet for å være fullt gjenbrukbare, et skritt videre fra SpaceXs delvis gjenbrukbare Falcon 9 og Falcon Heavy-raketter, som krever splitter nye øvre trinn på hver flytur. SpaceX sikter mot 100 oppskytinger av sin Falcon-rakettfamilie i år, etter å ha registrert rekordhøye 61 oppskytinger i fjor.

SpaceXs konsept for å gjenopprette Super Heavy-boosteren innebærer å fange den med artikulerende "chopstick"-armer på utskytningstårnet. Stjerneskipet vil også bruke motorene sine til å returnere gjennom atmosfæren og lande tilbake på jorden, eller nå overflatene til andre planetariske kropper som månen eller Mars. Den første Starship orbital-testflyvningen vil imidlertid ikke inkludere gjenoppretting og gjenbruksforsøk.

"SpaceXs Starship-romfartøy og Super Heavy rakett - samlet referert til som Starship - representerer et fullt gjenbrukbart transportsystem designet for å frakte både mannskap og last til jordens bane, månen, Mars og videre," sier SpaceX på sin nettside. "Starship vil være verdens kraftigste bærerakett som noen gang er utviklet, med evnen til å frakte opptil 150 metriske tonn til jordens bane gjenbrukbare, og opptil 250 metriske tonn kan brukes."

Stjerneskipets første testflyging i bane, selv om den er dristig i skala, vil ha som mål å bevise rakettens grunnleggende oppskytings- og gjeninnføringsevner uten å fullstendig teste de kompliserte landings- og gjenopprettingssystemene, ifølge en SpaceX-fil til Federal Communications Commission i fjor.

På det første orbitale oppdraget planlegger SpaceX at stjerneskipet skal gå inn i atmosfæren igjen etter en tur rundt jorden, på vei mot en kontrollert landing på havet i Stillehavet nær Hawaii. Super Heavy booster vil sprute ned i Mexicogulfen.

"Suksess er langt fra sikkert, men spenning er garantert," tvitret Musk tidligere denne uken, med henvisning til den kommende orbitale testflygingen.

FAA kunngjorde i fjor at de vil kreve at SpaceX tar mer enn 75 tiltak for å redusere miljøeffektene av å fly sin 40-etasjers høye Starship-rakett fra Sør-Texas. Men ikke alle avbøtende trinnene er nødvendige før FAA utsteder en kommersiell lanseringslisens til SpaceX for den første Starship orbital testflygingen.

"Vi har jobbet med alle avbøtende tiltak," sa Shotwell onsdag. "Jeg tror vi vil være klare til å fly akkurat i den tidsrammen som vi får lisensen."

SpaceX ønsker å bruke Starship-kjøretøyet til å skyte opp selskapets Starlink internettsatellitter, og flyr tyngre, neste generasjons versjoner av bredbåndsreléstasjonene enn romfartøyet som nå skytes opp av den mindre Falcon 9-raketten. En animasjon utgitt fra SpaceX viste selskapets konsept for å distribuere Starlink-satellitter fra et Starship-kjøretøy i bane, ved å bruke en mekanisme som fungerer som en gigantisk Pez-dispenser.

SpaceX har også vunnet en kontrakt på 2.9 milliarder dollar med NASA for å utvikle Starship til en menneskevurdert lander for byråets Artemis-måneoppdrag. Et månederivat av Starship, assistert av Starship tankskip, vil bli brukt for en månelanding med astronauter, en begivenhet som NASA sier kan skje tidligst i 2025.

SpaceX har også en avtale med den japanske milliardæren Yusaku Maezawa om å sende et team med private borgere rundt månen på en Starship-flyvning. Den amerikanske milliardæren Jared Isaacman planlegger også å fly rundt månen på et Starship-kjøretøy som en del av hans privatfinansierte Polaris-program, som vil begynne i år med en flytur og den første kommersielle romvandringen på en dragekapsel i jordbane.

Flyreiser med stjerneskipet utenfor lav bane rundt jorden vil kreve den fortsatt uprøvde tanken i bane som SpaceX utvikler for den nye generasjonen av raketten.

Musk har sagt at SpaceX har til hensikt å bruke Starbase-anlegget i Texas som et teststed for Starship-programmet. Selskapet bygger en andre utskytningsrampe for Starship ved NASAs Kennedy Space Center i Florida, med planer om å bygge flere oppskytningssteder i fremtiden, og til slutt bygge opp til en evne til å lansere flere Starship-flyvninger per dag. Med rask gjenbruk har SpaceX som mål å redusere kostnadene og gi kundene enestående tilgang til plass.

"Vi har Starship til å være så mye som flyoperasjoner som vi muligens kan få det," sa Shotwell ifølge Space News. "Vi ønsker å snakke om dusinvis av lanseringer per dag, om ikke hundrevis av lanseringer om dagen."

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://spaceflightnow.com/2023/02/09/spacex-test-fires-31-engines-on-starships-gigantic-super-heavy-booster/