NASA viser frem ferdig SLS-månerakett, Webb-teleskop

To av NASAs flaggskip-oppdrag nærmer seg endelig lansering, som representerer mer enn 50 milliarder dollar i amerikanske statlige investeringer over flere tiår, ble vist til nyhetsmedier fredag ​​ved romhavner i Florida og Fransk Guyana.

På NASAs Kennedy Space Center fikk reportere og fotografer tilgang til Vehicle Assembly Building fredag ​​for å se den første fullt stablede Space Launch System-raketten, en ruvende 322 fot høy (98 meter) bærerakett designet for å drive astronautmannskaper mot månen for første gang siden 1972.

Mer enn 2,400 miles (3,900 kilometer) mot sørøst, turnerte medierepresentanter det europeisk-drevne Guiana Space Center på den nordlige kysten av Sør-Amerika. Teknikere ved romhavnen nær Kourou, Fransk Guyana, gjør James Webb-romteleskopet klar for sprengning på en Ariane 5-rakett.

Space Launch System, med sin Orion mannskapskapsel nyttelast, er planlagt for oppskyting så snart 12. februar fra Floridas Space Coast på en upilotert testflyging rundt månen. Oppskytningen vil være det første oppdraget for NASAs Artemis-program, et initiativ for å returnere astronauter til månens overflate senere dette tiåret.

SLS-testflygingen er en milepæl i en 10-årig utvikling som startet i 2011, da kongressen beordret NASA til å designe og bygge en gigantisk rakett ved hjelp av teknologi som er igjen fra byråets pensjonerte flåte av romferger. NASA tildelte Lockheed Martin kontrakten for å utvikle Orion-romfartøyet i 2006 under paraplyen av byråets Constellation-måneprogram, som ble kansellert i 2010.

NASA holdt Orion-programmet i live gjennom to store restruktureringer av byråets dype romutforskningsinnsats, først under Obama-administrasjonen, da kongressen og Det hvite hus ble enige om å dreie NASAs fokus til et menneskelig oppdrag til Mars, med en midlertidig bemannet ekspedisjon til en asteroide .

Trump-administrasjonen flyttet NASAs leteprogram tilbake til månen. NASA kalte måneprogrammet Artemis, og kalte det etter tvillingsøsteren til Apollo i gresk mytologi.

Gjennom det hele overlevde Orion-programmet. NASAs generalinspektør rapporterte tidligere i år at byrået har brukt 12.8 milliarder dollar på å utvikle Orion-romfartøyet siden 2012, pluss ytterligere 6.3 milliarder dollar forpliktet til programmet i det foregående tiåret under Constellation-programmet.

Artemis 1-oppdraget vil være den andre romferden til en Orion-kapsel, og det første oppdraget som flyr et Orion-romskip til månen. Det er den første flyvningen til Orion-romfartøyets europeisk bygde servicemodul, som gir elektrisitet og fremdrift til kapselen i det store rommet.

NASAs generalinspektør sa i april at byrået har budsjettert med 18.8 milliarder dollar for SLS-programmet siden 2012. Ytterligere 4.8 milliarder dollar i samme periode gikk til å klargjøre Kennedy Space Centers bakkeinfrastruktur for SLS- og Orion-oppdrag.

Hvis Artemis 1-testflyvningen går bra, håper NASA å starte Artemis 2-oppdraget tidligst i slutten av 2023. Det oppdraget, ved hjelp av den andre SLS-raketten, vil frakte tre NASA-astronauter og en kanadisk astronaut på en bane rundt den andre siden av månen og tilbake til jorden, og når en avstand fra jorden lenger enn noen person har fløyet før.

James Webb-romteleskopet, endelig ferdigstilt etter mer enn 20 års arbeid, venter på oppskyting fra et anlegg utskåret fra Amazonas-jungelen i Sør-Amerika.

Observatoriet skal etter planen kjøre en Ariane 5-rakett ut i verdensrommet 18. desember, på vei mot en bane rundt L2 Lagrange-punktet nesten en million miles (1.5 millioner kilometer) fra Jorden.

Webb er brettet opp i utskytningskonfigurasjon for å passe inn i nyttelastkonvolutten til Ariane 5-raketten. Observatoriet er omtrent 34.4 fot (10.5 meter) høyt, og vil veie nesten 14,000 6,200 pund (omtrent XNUMX XNUMX kilo) fullt drivstoff for oppstigning.

Oppdraget har kostet mer enn 10 milliarder dollar, inkludert bidrag fra NASA, European Space Agency og Canadian Space Agency.

NASA bærer hoveddelen av kostnadene på rundt 9.7 milliarder dollar, inkludert utviklingskostnader og finansieringsforpliktelser for fem års drift. ESA leverer instrumentmaskinvare og bæreraketten til Webb, og Canada bygde den fine veiledningssensoren og en spektrograf for observatoriet.

Etter oppskytningen vil observatoriet begynne med en rekkefølge av utplasseringer for å forlenge sitt solcellepanel, høy gevinstantenne og speilsegmenter. Webb har også et fem-lags solskjerm for å skygge speil, detektorer og vitenskapsinstrumenter, og holder teleskopet kaldere enn minus 370 grader Fahrenheit eller minus 223 grader Celsius.

Hvert solskjermlag er laget av aluminiumsbelagt Kapton og er så tynt som et menneskehår. Solskjermen vil utvide seg til størrelsen på en tennisbane når Webb er i verdensrommet.

Observatoriets infrarøde instrumenter vil kikke inn i de eldste, fjerneste delene av universet for å studere noen av de første stjernene og galakser som dannet seg etter Big Bang for mer enn 13.5 milliarder år siden.

Astronomer vil også bruke Webb til å se på hvordan galakser dannes og utvikles, for å studere fødsel av stjerner og for å lære mer om atmosfærene til planeter som kan være gjestfrie for livet utenfor vårt solsystem.

Webb vil være det største romteleskopet som noen gang er lansert, med et primærspeil laget av 18 gullbelagte berylliumsegmenter som strekker seg til en diameter på 21.3 fot (6.5 meter) når det åpner et par uker etter sprengning. Det er nesten tre ganger bredden til Hubbles monolitiske primærspeil.

For et tiår siden skisserte Obama-administrasjonen og kongressen tre prioriteringer for NASA på 2010-tallet: Debuterer med nytt kommersielt mannskap og lasttransport for å hjelpe til med å utnytte den internasjonale romstasjonen, utvikle romfartøyene SLS og Orion og fullføre byggingen av Webb.

På den tiden hadde NASA som mål å sette i gang den første kommersielle mannskapsflyvningen til romstasjonen i 2017. Romfartsorganisasjonen sa at den første SLS/Orion-testflyvningen var planlagt til 2017, og Webbs oppskyting var målrettet for 2018.

SpaceX lanserte sin første astronautflyvning til romstasjonen 30. mai 2020, ombord på selskapets privateide Crew Dragon-romfartøy, og avsluttet et nesten ni år langt gap i amerikansk romfartskapasitet for menneskelig bane siden den siste skytteloppskytningen i 2011.

I løpet av det ni år lange gapet kjøpte NASA turer for astronauter til romstasjonen på russiske Soyuz-fergeskip.

NASA valgte SpaceX og Boeing for kommersielle mannskapskontrakter i 2014, og brukte rundt 5 milliarder dollar i føderale midler for å hjelpe til med å betale for utviklingen av SpaceXs Crew Dragon og Boeings Starliner-romskip.

Begge programmene møtte forsinkelser, men de kommersielle mannskapskontraktene ble satt opp som fastprisavtaler, noe som betyr at entreprenøren var ansvarlig for å betale for kostnadsoverskridelser. Det er ikke tilfelle i NASAs kontrakter for Webb, SLS og Orion.

Boeings Starliner-romfartøy har ennå ikke skutt opp med astronauter om bord, og må fortsatt utføre et vellykket upilotert demooppdrag til romstasjonen før NASA godkjenner kapselen for å frakte et mannskap.

Selv om Webb skal sende vitenskapelige data tilbake til jorden innen seks måneder etter lansering, vil det fortsatt være arbeid for NASA og dets entreprenører å fullføre før tjenestemenn kan erklære utviklingen av SLS-raketten og Orion-romfartøyet fullført.

Orion-kapselen som flyr på Artemis 1-oppdraget vil ikke være utstyrt med alle astronautens cockpit-skjermer eller fullt funksjonelle livsstøttesystemer. NASA vil introdusere de på Artemis 2-oppdraget.

De tre første SLS-flyvningene vil starte med et midlertidig kryogent øvre trinn avledet fra den andre fasen av United Launch Alliances Delta 4-Heavy-rakett.

NASA og Boeing, hovedentreprenør for SLS-kjernen og de øvre stadiene, er fortsatt tidlig i en multimilliard-dollar-utvikling av en stor Exploration Upper Stage, som vil forbedre rakettens lastbærende evne for måneoppdrag.

Det nye øvre trinnet vil bli drevet av fire Aerojet Rocketdyne RL10-motorer, i stedet for den enkle RL10-motoren som er montert på det midlertidige kryogene trinnet.

Men den første SLS-raketten med letestadiet, kalt SLS Block 1B-varianten, vil ikke skytes opp før 2026, ifølge en rapport i fjor utgitt av NASAs interne vakthund.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/11/05/nasa-shows-off-finished-sls-moon-rocket-webb-telescope/