NASA avduker sitt stille supersoniske fly i Mojave-ørkenen

De teknologiske fremskrittene skapt av X-59 er enormt betydelige, gitt at ikke-militære fly er forbud mot å fly raskere enn lydens hastighet over land – en regel som bidro til førtidspensjonering av Concorde.

Flyet kan redusere den soniske bommen til et roligere «dunk» – sammenlignet med å smelle igjen en bildør – fordi den koniske nesen bryter opp sjokkbølgene som tradisjonelt skapes når et fly passerer lydmuren.

[Innebygd innhold]

NASAs nestleder, Pam Melroy, kalt X-59 Quesst, opprettet i samarbeid med Lockheed Martin, en "stor bragd".

"På bare noen få år har vi gått fra et ambisiøst konsept til virkelighet," sa hun.

"NASAs X-59 vil bidra til å endre måten vi reiser på, og bringe oss nærmere hverandre på mye kortere tid."

Flyet ble avduket ved Lockheeds hemmelighetsfulle Skunk Works-anlegg i Mojave-ørkenen i California.

"Med 99.7 fot lang og 29.5 fot bred, vil formen til flyet og de teknologiske fremskritt det huser gjøre en stille overlydsflyvning mulig," sa NASA.

"X-59s tynne, avsmalnende nese står for nesten en tredjedel av lengden og vil bryte opp sjokkbølgene som vanligvis vil resultere i et supersonisk fly som forårsaker en lydbom.

«På grunn av denne konfigurasjonen er cockpiten plassert nesten halvveis ned langs flyets lengde – og har ikke et forovervendt vindu.

"I stedet utviklet Quesst-teamet eXternal Vision System, en serie høyoppløselige kameraer som mater en 4K-skjerm i cockpiten.

"Quesst-teamet designet også flyet med motoren montert på toppen og ga det en jevn underside for å forhindre at sjokkbølger smelter sammen bak flyet og forårsaker en lydbom."

Flyet vil ta av for første gang senere i år før det prøver sin første stille overlydsflyvning.

Testflyvningene vil finne sted ved Skunk Works før de overføres til NASAs Armstrong Flight Research Center i Edwards, California, som vil fungere som operasjonsbasen.

Etterpå vil flyet bli fløyet over utvalgte byer i USA for å teste ut effektene av det roligere soniske dunket på innbyggerne, ved å ta til seg tilbakemeldingene deres.

"X-59 er et unikt eksperimentelt fly, ikke en prototype - teknologien er ment å informere fremtidige generasjoner av stille supersoniske fly," sa NASA.

Mens det nåværende flyet bare har plass til én person, er det håp om at designprinsippene vil føre til opprettelsen av større kommersielle passasjerfly så snart 2035.

Peter Coen, Nasas Quesst misjonsintegrasjonssjef, fortalte journalister, "Vi er definitivt klare til å skrive et nytt kapittel i historien til supersonisk flyging, som gjør flyreiser over land dobbelt så raske, men på en måte som er trygg, bærekraftig og så mye roligere enn før."

Fredagens avduking, som du kan se på NASAs YouTube-kanal, var første gang flyet ble sett i sin siste røde, hvite og blå farge.

NASA tildelte Lockheed Martin's Skunk Works en kontrakt på USD 247.5 millioner for å designe, bygge og fly en 30-meters demonstratorprototype – X-59 QueSST – men fremgangen har gått tregere enn håpet.

Space Connect rapporterte sist om utviklingen tilbake i 2011, da NASA ga ut en time-lapse video viser X-59s vinge, hale og flykropp slått sammen.

I årene siden svært lite informasjon på den har blitt utgitt, selv om NASA ga ut en ytterligere video i fjor kartlegge fremgangen.