Lovgivere planlegger offentlig høring om Austins sykehusinnleggelse og helse

Publisert av Platon

Følgere: 0

Husets væpnede tjenestekomité ledere ber om det Forsvarsminister Lloyd Austin vitne om hemmeligholdet rundt hans nylige helseproblemer under en kongresshøring neste måned.

I et brev til sekretæren sendt torsdag, komitéleder Mike Rogers, R-Ala., sa at utseendet er nødvendig fordi Austin har vist "uvilje til å gi ærlige og fullstendige svar" angående hendelsene som førte til sykehusinnleggelsen hans tidligere denne måneden.

"Da du og jeg snakket sist, lovet du full åpenhet om spørsmål angående hemmeligholdet rundt den siste sykehusinnleggelsen din," Rogers skrev i brevet. «Selv om du svarte på noen av spørsmålene mine jeg hadde til deg, ble det ikke tatt opp en rekke spørsmål. Spesielt er jeg skremt over at du nektet å svare på om du instruerte personalet ditt om ikke å informere presidenten i USA eller noen andre om sykehusinnleggelsen din.»

Austin, 70, ble hastet til Walter Reed National Military Medical Center 1. januar etter å ha utviklet en urinveisinfeksjon fra prostatakreftbehandling ni dager tidligere. Det hvite hus og høytstående tjenestemenn i Pentagon ble ikke informert om nødbesøket eller Austins kreftdiagnose før flere dager senere.

Austin har offentlig beklaget mangelen på kommunikasjon. Pentagon-tjenestemenn har sagt at forvirringen delvis skyldtes Austins stabssjef, Kelly Magsamen, også vært syk i flere dager i løpet av tiden han var på sykehuset.

Tjenestemenn i Det hvite hus har beordret en fullstendig gjennomgang av regjeringsmedlemmers kommandokjeder etter kontroversen, men har også uttalt offentlig at president Joe Biden fortsatt har tillit til Austins evne til å lede forsvarsdepartementet.

Men en rekke lovgivere fra begge parter har gitt uttrykk for bekymring for hvordan situasjonen ble håndtert, og stilt spørsmål ved om høytstående tjenestemenn ble riktig varslet om deres ansvar mens Austin var under medisinsk behandling. Minst 11 medlemmer av kongressen har bedt om Austins avgang eller fjerning.

Ledere av hus- og senatets væpnede tjenester avviste først å holde høringer om saken, og la merke til at Austin allerede forventes å vitne på en rekke Capitol Hill-budsjettmøter denne våren.

Men Rogers sa torsdag at han planlegger en høring 14. februar spesifikt om spørsmålet om Austins helse fordi han mener at "informasjon holdes tilbake fra Kongressen" angående hendelsen.

Nærmere bestemt ber komitéledere om tidslinjer for når senior forsvars- og administrasjonstjenestemenn ble varslet om Austins helseproblemer og om han instruerte noen om å skjule helsestatusen hans.

"Kongressen må forstå hva som skjedde og hvem som tok beslutninger for å forhindre avsløringen av oppholdsstedet til en statssekretær," skrev Rogers.

"Dette er en tid med enorm global ustabilitet. Landet vårt fortjener pålitelig ledelse ved avdelingen. Å opprettholde en mest mulig klar og dødelig styrke krever at alle i det nasjonale sikkerhetsmiljøet kan stole på forsvarsministerens tilgjengelighet og åpenhet. Dessverre har du ikke vist disse egenskapene gjennom denne siste rekken av hendelser.»

Austin kom hjem fra Walter Reed 14. januar, men har ennå ikke kommet tilbake til fulltidsarbeid i Pentagon.

Leo dekker Congress, Veterans Affairs og The White House for Military Times. Han har dekket Washington, DC siden 2004, med fokus på militært personell og veteranpolitikk. Arbeidet hans har fått en rekke utmerkelser, inkludert en Polk-pris i 2009, en National Headliner-pris i 2010, IAVA Leadership in Journalism-prisen og VFW News Media-prisen.