Lee McIntyre: filosofen «rant tent» hvis sinte nye bok er «spekket med feil og motsetninger» – Physics World

Lee McIntyre er sint. Han er sint over stormingen av den amerikanske hovedstaden i januar 2021. Han er sint over løgner om evolusjon, global oppvarming og vaksiner. Han er sint over rollen til Facebook og X/Twitter i å forsterke disse løgnene. I en av hans tidligere bøker, Hvordan snakke med en vitenskapsfornekter, ble Boston University-filosofen rasende over vitenskapsfornektelse. I denne er han rasende over noe bredere: «virkelighetsfornektelse».

Om desinformasjon: Hvordan kjempe for sannhet og beskytte demokratiet tilhører sjangeren av det jeg kjærlig kaller "rant litteratur". Et fysikkeksempel er Peter Woits Ikke engang galt: The Failure of String Theory and the Search for Unity in Physical Law (2006), hvis forfatter gikk ballistisk over det han mener er en fatalt mangelfull tilnærming som har tatt makten blant teoretikere. Andre klassikere av sjangeren inkluderer Thomas Wolfe Fra Bauhaus til huset vårt og Henry Pleasants Den moderne musikkens lidelse, som tok sikte på pretensiøsiteten til henholdsvis moderne arkitekter og komponister.

Rant lit antar at det kan bringe folk til fornuft ved å avsløre forfalskningen av intellektuell korrupsjon heftig nok. Det er morsomt å lese hvis du ikke tar det for seriøst, for rant lit er fullt av skittentøy, grufulle anekdoter og gjenkjennelige skurker. Lidenskapen og økseslipingen skaper slemme fraser og lys prosa. Rant lit er feel-good-skriving for allierte.

McIntyres bok er intet unntak. Om desinformasjon er strødd med vittige put-downs som "epistemisk drap", "sannhetsmordere", "ildslange av løgner" og "zombie-fotsoldater". Bokens skurker inkluderer Donald Trump, russiske bots og troll, og folk på sosiale medier. Sannheten, heter det, er under angrep av en "koordinert kampanje" av enkeltpersoner og organisasjoner som plukker ut bevis og eksperter, og fremmer konspirasjonsteorier og ulogisk tenkning. Det, pluss utvalgte anekdoter og informasjon, uttømmer nesten bokens analytiske innhold.

Den åndelige tonen er evangelisk. Det er en sannhetsfortellers bibel, full av religiøs visshet og moralsk ladet språk. Hvis du tok en evangelisk traktat og erstattet "moral" med "kunnskap", "Gud" med "sannhet" og "Satan" med "faktafornektere", ville du stort sett hatt denne boken. Det forteller oss at "dagene er mørke" og verden full av "kuttede" som vet nøyaktig hva de gjør og deres undersåtter som ikke gjør det. Å redde virkeligheten er byrden for oss kunnskapsrike, kollektivt og individuelt. "Så nå må vi alle bare ta en åre og ro," advarer McIntyre.

Rant lit antar at det kan bringe folk til fornuft ved å avsløre forfalskningen av intellektuell korrupsjon heftig nok. Det er morsomt å lese, hvis du ikke tar det for seriøst

Det siste kapittelet inneholder instruksjonsinnholdet - våre marsjordre. Han lister opp 10: konfronter løgnerne; lære av tidligere kamper; Prøv å være snill; behandle de på den andre siden som ofre; fokus; ikke la deg lure av at svaret er utdanning eller kritisk tenkning; aksepter at seier ikke vil være lett; kreve mer ressurser fra politikere; trøst med dine allierte; og forbedre din intel. Vi må handle raskt, for valget i USA er bare seks måneder unna.

Men som med annen rant litteratur, Om desinformasjon's livlige prosa er spekket med feil og motsetninger. Sannhet sies noen ganger å være et våpen og noen ganger det vi kjemper for. Vi har historien på vår side, men vi må handle umiddelbart ellers mister vi alt; hvis vi ikke vinner neste valg, dør demokratiet hvis den onde kommer til sitt annet komme. Desinformasjon skyldes hovedsakelig utenlandske agenter, men vi kjemper mot medborgere. Når vi konfronterer zombie-sannhetsmordere for å få oss, må vi være følsomme for dem.

Prosaen skjuler også udefinerte termer og ubestridte forutsetninger. Hva er tross alt sannhet? Personlig vet jeg at valget i USA i 2020 ble ikke stjålet, Det global oppvarming er ekte, og at det å ta vaksiner reddet livet til millioner av mennesker under pandemien, inkludert kanskje min egen. Hvordan vet jeg? På grunn av tidsskriftene og avisene, politikerne og domstolene, og ekspertene og bekjente som jeg i stor grad stoler på. Den avhengigheten av tillit er det som gjør meg menneskelig.

Inspirert og oppmuntret av boken gikk jeg ned korridoren til kontoret til en kollega som jeg vet stemte på Trump – sjelden i akademia, i hvert fall nord-øst i USA, men han var innen gangavstand. Han var mottakelig, til og med takknemlig, for å snakke med noen som ikke behandlet ham som fienden. Da jeg tok opp spesifikke tilfeller av desinformasjon, for eksempel om valget og antall personer ved Trumps innsettelse, var han stort sett likegyldig, men sa at han hadde stemt basert på andre faktorer.

Han var bekymret for erosjoner av likhet og frihet, og rasende over kansellerkulturens dominans, spesielt på universitetet vårt. Han angrep valgpektere, omfavnet topartisystemet og påpekte at 74 millioner amerikanere stemte for Trump-var disse alle zombier? Han hatet å bli behandlet som en fiende av sannheten og "u-amerikansk", noe som gjorde ham enda mer besluttsom. For mye informasjon stolte han på nettsteder og lenker sendt på e-post av venner. Han sa at han ville stemme annerledes hvis han syntes det var rimelig. Kort sagt, han var ikke en minion, men prøvde å forstå det han så rundt seg med et annet sett av bekymringer enn McIntyre.

Prosaen skjuler udefinerte termer og ubestridte forutsetninger. Hva er tross alt sannhet?

For å være rettferdig, innrømmer McIntyre av og til at folk som ikke deler synspunktene hans om hva som er ekte, ikke nødvendigvis er idioter. Tro, sier han på et tidspunkt "er sterkt påvirket av fellesskap, tillit, verdier og hvordan vi ser oss selv i forhold til menneskene rundt oss". Men det er ingen unnskyldning, sier McIntyre. Det er en krig der ute. Donald Trump har kalt sine motstandere "utøy" som må "rotes ut". I det neste amerikanske valget er det tydeligvis zombier vs skadedyr. Sistnevnte må seire.

Jeg lukket Om desinformasjon elsker rant, heier på forfatteren, er enig i hver av hans posisjoner og begeistret over å være på englenes side – eller i det minste realistene.

Men jeg følte også at hvis vi tenker på virkeligheten som noe vi kjemper om, har vi misforstått hva virkeligheten er, hvem våre motstandere er og hvordan de fungerer. Når virkeligheten har blitt en slagmark, er sannheten allerede tapt.

• 2023 MIT Press 184pp $14.95pb

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://physicsworld.com/a/lee-mcintyre-the-rant-lit-philosopher-whose-angry-new-book-is-peppered-with-flaws-and-contradictions/