Kom tilbake til Canberra, sier ministeren til Qatar Airways

Qatar - som opererte flyreiser til Canberra via Sydney før pandemien, først starter i februar 2018 – gjenstår utestengt fra å øke sine tjenester fra Doha til Sydney, Melbourne, Brisbane og Perth under australske bilaterale lufttjenesteavtaler, men har lov til å fly så mange tjenester den vil til mindre flyplasser som Canberra.

«I et miljø der vi har mer enn 3000 internasjonale bevegelser i uken … et dusin flyreiser fra Qatar er viktig, men det er ikke den eneste faktoren i flyselskapets konkurranse. Jeg vil gjerne se Qatar fly direkte inn i Canberra,” sa Dr Leigh.

«Etter ministerens avgjørelse bestemte de seg for å øke antall bevegelser til Adelaide, hvor de er ubegrensede. De er også ubegrenset fra flere bevegelser inn i Canberra. De fløy ut av Canberra i en periode, så stoppet de under pandemien og de har ikke kommet tilbake.»

På spørsmål om økende internasjonal konkurranse i Australia, pekte Dr Leigh på regjeringens nylige beslutning om å tillate Turkish Airlines 21 flyvninger per uke til store flyplasser, noe som førte Türkiyes flaggskip til kunngjøre tjenester til Melbourne starter i mars.

«Det vil gå opp til 35 flyvninger i uken innen neste år. Vi ser på måter å forbedre flyselskapskonkurransen på, jeg vet at det var mye publisitet rundt Qatar-avgjørelsen i fjor. Vi er veldig opptatt av å sikre at Australia har et levende, konkurransedyktig marked, sa han.

Canberra flyplass har for tiden bare én internasjonal tjeneste: en Fiji Airways-rute til Nadi som lansert i juli i fjor.

Verken Qatar Airways eller Singapore Airlines har gitt en sikker indikasjon på når de vil gjenoppta sine pre-pandemiske tjenester til Canberra, med Qatar som har presset tilbake den planlagte gjenopptakelsen av direkte tjenester flere ganger.

Qatar Airways, som har tillatt 28 ukentlige flyvninger over Australias fire store flyplasser, kom under litt gransking i fjor for QR988/989-tjenesten til Adelaide via Melbourne, med industrikilder som anklaget transportøren for å bruke Adelaide som et endepunkt spesielt for å omgå restriksjoner på Melbourne-kapasitet.

Den innkommende flyturen, QR988, har en seks-timers pause i Melbourne mellom 11:30 og 5:35 på grunn av Adelaide lufthavns portforbud. De fleste passasjerer går i land i Melbourne, med den tidlige etappen Melbourne–Adelaide som ofte bare tiltrekker seg ensifrede passasjertall; flyselskapet har ikke lov til å selge innenlandsbilletter mellom Melbourne og Adelaide.

Qatar driver også en mer populær direkteflyvning mellom Adelaide og Doha, som kobles videre til Auckland.