Hvordan re-motore en B-52 og lage en ny bombeflyflåte

WASHINGTON — Det amerikanske flyvåpenets utrulling av sin nye B-21 Raider stealth bombefly i desember var bare en del av puslespillet i å skape en fremtidig to-bombeflyflåte. De største endringene er ennå ikke kommet.

Rolls-Royce og Boeing jobber med en større oppgradering av tjenestens flåte på 76 B-52 Stratofortresses fra den kalde krigen som vil gi dem en ny tavle av F130-motorer og holde dem flyende inn i 2050-årene, sammen med minst 100 B-21-er.

Og på et tidspunkt på 2030-tallet, når den kombinerte Raider-Stratofortress bombeflyflåten er klar, vil flyvåpenet avslutte med å pensjonere de gjenværende B-1 Lancers – opprinnelig laget av Rockwell International, som nå er en del av Boeing – og Northrop Grumman- laget B-2 Spirits.

Ansvarlig for å styre mesteparten av denne innsatsen er Brig. General William Rogers, programleder for bombeflydirektoratet ved Air Force Life Cycle Management Center på Wright-Patterson Air Force Base i Ohio. Utviklingen av Northrop Grummans B-21 håndteres av Luftforsvarets Rapid Capabilities Office, men å administrere hele livssyklusen til resten av bombeflyflåten faller inn under Rogers' ansvarsområde.

Det inkluderer å organisere hvordan Boeing-laget B-52 vil få sine nye motorer under $2.6 milliarder Commercial Engine Replacement Program; fortsette og perfeksjonere utviklingen av motorene; finne ut hvor arbeidet skal gjøres når motorene er klare; og samarbeide med Air Force Global Strike Command for å eliminere kapasitetsgap når motorer byttes ut.

The Commercial Engine Replacement Program avsluttet nylig sin foreløpige designgjennomgang, sa Rogers, og han håper det vil komme gjennom Milestone B-gjennomgangen – som vil markere fullføringen av teknologimodningsfasen og begynne utviklingsfasen for ingeniør- og produksjonsutvikling – senest kl. fjerde kvartal av regnskapsåret 2023.

Rogers' kontor samarbeider med andre deler av luftforsvaret for å forberede seg på å pensjonere B-1- og B-2-flåtene, og sørge for at disse flyene – og deres svært sensitive teknologi – blir håndtert på en ansvarlig måte, enten ved å ødelegge dem, resirkulere dem eller sende dem til bengården.

Men det er ikke lett å holde B-52-flåten flyvende til de er nesten hundre år gamle. Og med deres nåværende TF33-motorer, laget av Pratt & Whitney og som dateres tilbake til tidlig på 1960-tallet, som forventes å nå slutten av deres levetid innen slutten av 2020-tallet, er det mye som kjører på denne prosessen.

Rogers snakket med Defense News 9. desember. Dette intervjuet ble redigert for lengde og klarhet.

Planlegger luftforsvaret fortsatt å installere nye motorer på B-52 som en del av bombeflyenes regelmessige planlagte depotvedlikehold?

Vi finpusser fortsatt oppkjøpsstrategien, men det er en svært sannsynlig handling. En del av dette er også å jobbe med depotet [ved Tinker Air Force Base i Oklahoma] for å sikre at de har båndbredden til å gjøre det. For med B-52 er det et radarmoderniseringsprogram, det er re-motoriseringen, det er mange andre modifikasjoner og oppgraderinger vi gjør, og vi prøver å sørge for at alt stemmer. Vårt foretrukne valg er å gå gjennom depotet, men vi har også andre reserveplaner, som å bestille entreprenørinstallasjon hvis depotet ikke har båndbredden.

Vi ser ikke bare på å gi den til Boeing [hvis Tinker ikke har kapasitet]. Vi skal se på en rekke alternativer. Det er noe vi jobber med som en del av vår oppkjøpsstrategi. Vi vil gjerne ha en solid følelse [på planen] innen utgangen av FY23.

Hva skal til for å ta den avgjørelsen?

Det er å projisere vårt normale planlagte depotvedlikehold, eller PDM, og samarbeide med Air Force Sustainment Center for å finne ut om vi har plassen. Kan vi legge til en linje for å gjøre vår moderniseringsinnsats? Hvordan ser det ut? Hvor lang tid vil det ta å etablere? Hvor mye vil det koste? Har de arbeidsstyrken til å utføre det?

Jeg er ikke sikker på at vi faktisk har bestemt oss for at vi skal gjøre det som en del av PDM-linjen kontra å ha en egen linje, men det er noe vi prøver å finne ut av nå.

Når B-52-er går inn i re-motoriseringsprosessen, hvordan sikrer du at det ikke er et betydelig operasjonelt gap?

Vi jobber veldig tett med Air Force Global Strike Command og sørger for at vi tar riktig tid på induksjonene, og flyr flyet fra en operativ enhet til depotet. Noen ganger justerer vi det og kan forsinke for å sikre at vi ikke induserer et gap, spesielt hvis det er en forsinkelse i et nytt fly som treffer vingen. Vi prøver å time det så nærme som mulig for en 1-til-1 handel - når en kommer ut, kommer en inn.

Hvordan hjalp det med prosjektet å lage en digital tvilling for den nye motoren?

Når du bygger noe sånt, hjelper det deg å iterere og legge mer strenghet i selve designet. Selve motoren er designet, men de andre delene av modifikasjonen blir nylig designet for å imøtekomme den motoren. Det lar oss iterere og prøve å finne det beste designet – fortsett å se på det fra forskjellige vinkler, foreta justeringer og gjøre det digitalt før du produserer noe; "bøye metall," er det vi liker å si.

[Den digitale tvillingen gjør det også enklere å organisere] vedlikeholdsdokumentasjonen din og forstå hvordan alt henger sammen. Og du kan hjelpe til med å flyte alle disse diagrammene og de detaljerte tegningene ned i hendene på de som til slutt en dag skal vedlikeholde og betjene flyet.

Å ha testerne involvert i prosessen, se modellen slik den utvikles, bygge deres tillit til hva evnen eller systemet kan levere fra et evneperspektiv, og forstå alle bitene – det er et annet område vi håper å dra nytte av, spesielt på utviklingstestsiden. De forstår og kan simulere og gjøre ting med den modellen, som å finne ut hvordan den passer og bevise den, og forhåpentligvis akselerere testen på slutten av dagen. [Det er kostnadsbesparelser sammenlignet med] å faktisk fly noen av disse testflyene.

Har det hjulpet med å fange opp problemer før metall begynner å bli bøyd?

Ja. [Boeing] har gjort noen demonstrasjoner av hvordan de kan se på hvordan ting passer bedre sammen, hvor før de måtte bygge ut prototypen eller bygge stykket. Med det digitale aspektet er du i stand til å finjustere og se på dem i modellforstand. I gamle dager pleide de penn og blekk, de brukte papir. Nå har du modellen, slik at du kan justere den digitalt, i motsetning til å gjøre den på papir og deretter bygge for å bevise den.

Ser vi fortsatt på 2031 eller 2032 for B-1- og B-2-pensjoneringer?

De kommer til å være hendelsesdrevne basert på hvordan B-21 felt. Jeg ser på jobben min, når det gjelder disse plattformene, som å hjelpe Luftforsvaret med å ta smarte beslutninger om hva vi trenger for å holde dem operativt tilgjengelige og relevante. Våre motstandere kommer ikke til å vente på at vi skal ha en perfekt flåte med B-21-er på plass hvis de bestemmer seg for å gjøre noe.

En gang på 2030-tallet er vanligvis det vi hører, men jeg har ikke laget fokus på salg ennå. Vi jobber med Air Force Materiel Command for å gjøre litt tidlig planlegging langs disse linjene, men det er egentlig tidlig planlegging på dette tidspunktet fordi vi ikke har en fast plan for når eller hvordan vi ønsker å pensjonere disse flyene.

B-2 kan ha noen spesielle hensyn ved pensjonering, [som bombeflyets] lavt observerbare natur og teknologi som er på noen av disse flyene. Vi ønsker fortsatt å sikre at noe av teknologien er forsvarlig beskyttet, og da er også eventuelle miljøpåvirkninger den andre store kategorien. Luftforsvaret har ikke bestemt nøyaktig hva [pensjonering] innebærer, enten det er destruksjon, resirkulering eller lagring. Det er en rekke forskjellige måter Luftforsvaret kan gå. Hvis vi har et mannskap som ødelegger eller resirkulerer flyet, er det noen teknologier – i formene, beleggene – som vi må beskytte. Vi må tenke gjennom alle de forskjellige vinklene for å sikre at vi gjør det på riktig måte, når og hvis den dagen kommer.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/01/09/how-to-re-engine-a-b-52-and-make-a-new-bomber-fleet/