Hvordan økende etterspørsel etter gummi driver tap av tropisk skog | GreenBiz

Hvordan økende etterspørsel etter gummi driver tap av tropisk skog | GreenBiz

Tidsstempel: 12. januar 2024 9:22
Kilde node: 3057615

Elefantene er borte. Trærne er logget ut. Beng Per Wildlife Sanctuary i sentrale Kambodsja er i stor grad ødelagt, etter blir overlevert over av regjeringen til et lokalt lokalt plantasjeselskap med god tilknytning lokalt for å dyrke gummi.

I Vest-Afrika har den Luxembourg-baserte plantasjegiganten Socfin vært tiltalte de siste ukene med avskoging og fordrivelse av urfolk rundt gummiplantasjene i Nigeria og Ghana.

I mellomtiden, på den tungt avskogede indonesiske øya Sumatra, samlet dekk multinasjonale Michelin og et lokalt skogbruksselskap inn grønne investeringsobligasjoner verdt 95 millioner dollar på løftet om at de ville gjenskoge bart land med gummitrær. Men det har NGO Mighty Earth funnet at mye av plantasjen gikk videre på land som naturskog var fjernet fra så sent som noen måneder før av et datterselskap av det lokale selskapet.

Dette er bare tre eksempler blant hundrevis av en av de største, men minst diskuterte, årsakene til tropisk avskoging. Utbredelsen av gummiplantasjer drives først og fremst av vår etterspørsel etter mer enn 2 milliarder nye dekk hvert år. Den fullstendige ødeleggende virkningen av dette har blitt avslørt av en ny analyse av høyoppløselige satellittbilder som for første gang kan skille gummiplantasjer fra naturlige skoger.

Gummi som avling er en verre deforester enn kaffe eller kakao og nærmer seg palmeolje for topplasseringen.

Men selv om de sanne miljøkostnadene til det allestedsnærværende gummidekket blir avslørt, kan skadene være i ferd med å eskalere kraftig. Den nye synderen er elbiler. Siden de er betydelig tyngre enn konvensjonelle kjøretøy, reduserer de levetiden til et dekk med opptil 30 prosent, og kan dermed øke etterspørselen etter gummi med samme mengde.

Naturgummi er en melkeaktig lateks som høstes manuelt ved å trykke på barken Hevea brasiliansk, et tre opprinnelig fra Amazonas som nå dyrkes mye i plantasjer, spesielt i Sørøst-Asia. Verdens etterspørsel har økt med mer enn 3 prosent i året. Men uten tegn til økte avlinger på plantasjer, noe som krever stadig mer land for å holde tritt.

Likevel har det vært lite forargelse. Mens dyrkere og foredlere av andre tropiske råvarevekster, som soya, biff, palmeolje, kakao og kaffe, er under stadig større press fra både regulatorer og forbrukere for å vise at produktene deres ikke dyrkes på land som er avskoget for å romme dem, har gummi rømt offentlig oppmerksomhet. Når så du sist annonsert avskogingsfrie gummidekk?

En årsak til denne miljømessige blindsonen er at sannheten ikke har vært i stand til å bli sett av fjernmålingssystemene som brukes til å spore skiftende arealbruk i store deler av tropene. I motsetning til andre råvarevekster, har selv den mest iherdige analysen av satellittbilder av skogregioner ikke vært i stand til å skille løvet av monokulturer av gummitrær fra baldakinene i naturskogene.

Inntil nå.

En ny internasjonal analyse publisert i oktober har for første gang brukt høyoppløselige bilder fra Sentinel-2 jordobservasjonssatellitter, lansert av European Space Agency, for nøyaktig å identifisere gummiplantasjer. "Resultatene har vært nøkterne," sier hovedforfatter Yunxia Wang, en fjernmålingsspesialist ved Royal Botanic Garden Edinburgh.

Hun har funnet ut at mellom 10 millioner og 15 millioner hektar med tropiske skoger, et område større enn Sveits, har blitt rasert i Sørøst-Asia alene siden 1990-tallet for å mette vår sult etter gummi. Dette er tre ganger mer enn noen tidligere estimater brukt av politikere, sier hun. Det gjør avlingen til en dårligere deforester enn kaffe eller kakao og lukker på palmeolje for topplasseringen.

Dekk på elektriske kjøretøy kan slites ut 30 % raskere enn på konvensjonelle modeller, bemerker dekkselskapene.

Wang fant at mer enn 2.5 millioner dekar av dette skogtapet har vært i Key Biodiversity Areas, et globalt nettverk av naturområder identifisert av økologer som kritiske for å beskytte truede arter. Og hun konkluderte med at den nylige boomen betyr at gummiplantasjer okkuperer minst 35 millioner dekar av Sørøst-Asia, der Thailand, Indonesia og Vietnam er verdens tre største produsenter av naturgummi.

Gummiens avskogingsfotavtrykk øker også raskt i Kambodsja, sier Wang. Landet har mistet en fjerdedel av skogene sine det siste kvart århundre, med minst 40 prosent av nye gummiplantasjer etablert i skoger som er ryddet for gummiproduksjon, inkludert Beng Per Wildlife Sanctuary. Og det virker sannsynlig at det kommer mange flere. Den kambodsjanske regjeringen har bevilget 5 prosent av landet for gummidyrking, ifølge Global Forest Watch.

Du kan se hvorfor. Naturgummi brukes mye i alt fra kondomer til sportsklær og leker til industrimaskiner. Men mer enn 70 prosent lager de 2.3 milliarder nye dekkene verden kjøper hvert år. Med flere biler på veiene, fortsetter etterspørselen å øke.

Tidlig i år, Eleanor Warren-Thomas, en naturvernforsker ved Bangor University i Wales, og kolleger anslått at opptil 13 millioner dekar mer land vil være nødvendig for å møte den økende etterspørselen etter gummi innen 2030. Og det, sier hun, er før vi vurderer den potensielle effekten av overgangen til elektriske kjøretøy.

Elektriske biler er vanligvis en tredjedel tyngre enn tilsvarende kjøretøyer med forbrenningsmotor, hovedsakelig på grunn av vekten på batteriene. De kan også akselerere og bremse raskere, noe som øker slitasjen på dekkene ytterligere. Det utvikles dekk for e-kjøretøy som skal være mer robuste. Men i mellomtiden sier dekkselskaper som Goodyear tradisjonelle dekk på elektriske kjøretøy kan slites ut 30 prosent raskere enn på konvensjonelle modeller.

Gummitreet var et av de første funnene gjort av europeere i Amerika. Christopher Columbus så hvordan innfødte på den karibiske øya Hispaniola melket barken for å lage gummikuler til barna sine. Men det gikk 300 år til før industrialisert gummiproduksjon startet, først for vanntettingsduk og senere for dekk. Dette utløste en boom i utvinning fra ville trær i Amazonas regnskog. Titusenvis av innfødte ble presset inn i tjeneste for å tappe trærne, mens handelsmennene deres ble så rike at de gjorde den brasilianske elvehavnen Manaus til «tropenes Paris».

Etter hvert tok europeiske botaniske entreprenører frøene fra Amazonas og satte opp plantasjer i Britisk Malaya, Fransk Vietnam og Nederlandsk Indonesia, og underbyr vill høsting. I 1926 brøt amerikanske Harvey Firestone et europeisk priskartell ved å etablere det som fortsatt er verdens største gummiplantasje, som dekker 4 prosent av den vestafrikanske staten Liberia og kan skilte med sin egen golfbane, mormonkirke og gule amerikanske skolebusser.

Det er en lav offentlig bevissthet om at gummi er en avling, enn si en avling som driver avskoging.

Men i dag vokser slike store plantasjer bare rundt 15 prosent av verdens gummi. Resten produseres av rundt 6 millioner uavhengige småbrukere, som selger via komplekse nettverk av mellommenn og prosessorer for å forsyne en håndfull store dekkprodusenter, ledet av Michelin, Bridgestone (eiere av Firestone), Continental, Goodyear og Pirelli.

I 2017 reagerte flere dekk- og bilprodusenter på trender i andre råvarebedrifter ved å love å levere mye mer bærekraftige gummidekk. Mange sluttet seg deretter til den Singapore-baserte Global Platform for Sustainable Natural Rubber, et samarbeid mellom selskaper, akademikere og frivillige organisasjoner. Men til dags dato har det vært lite resultat av løftene. Plattformen håper å publisere neste år en "forsikringsmodell" designet for å "validere medlemsbedriftenes tilslutning til deres forpliktelser til miljømessig bærekraft." Men foreløpig innrømmer noen av medlemmene at den ikke har fått den samme trekkraften som sine ekvivalenter i industrier som palmeolje.

Dekkprodusenter og Global Platform forklarer at den sprukne og spredte gummiforsyningskjeden gjør det vanskelig for dem å vite nøyaktig hvor gummien kommer fra, langt mindre å utrydde avskoging. Sam Ginger, som forsker på gummiindustrien ved Zoological Society of London, en vitenskapsbasert veldedig organisasjon med base i London Zoo, er enig i at det er et "tomrom for sporbarhet." Men, sier han, det er også et tomrom for ambisjoner i bransjen.

Ginger utarbeider en jevnlig oppdatert database over miljøaktiviteter til bransjens store aktører. Hans siste evaluering, publisert i mars, fant et stort gap mellom deres politikk og praksis. Mens 69 prosent av de undersøkte selskapene har retningslinjer som krever null avskoging fra sine leverandører, «publiserer bare 7 prosent av selskapene bevis på at de regelmessig overvåker avskoging i forsyningsoperasjoner», sa han til Yale Environment 360. «Og ingen avslører at de overvåker hele forsyningen deres. kjeder."

Hvorfor den langsomme fremgangen? En årsak er mangel på offentlig press. "Til tross for allestedsnærværende av gummiprodukter, er det en lav offentlig bevissthet om at gummi er en avling, enn si en avling som driver avskoging," sier Ginger. Som et resultat, "har industrien vært i stand til å fortsette ekspansjonen med lite gransking, mens søkelyset har vært fokusert på andre varer, som palmeolje og soya."

Så hva kan gjøres? En rute vil være gjennom Forest Stewardship Council (FSC), som sertifiserer avskogingsfritt skogbruk og skogprodukter. Igjen har resultatene så langt vært usikre. Bare foreløpig ett dekk markedsføres som FSC-sertifisert: et Pirelli-dekk lansert i 2021 for en enkelt BMW-modell. (Pirelli svarte ikke på spørsmål om hvor denne gummien er dyrket, annet enn å si at den er fra småbrukere.)

En måte å redusere presset på verdens regnskoger er å bruke mer syntetisk gummi og mindre naturgummi.

En tidlig talsmann for en bærekraftig tilnærming var Vietnam Rubber Group, et statseid plante- og foredlingsselskap. Men selskapet rapportert i fjor at bare 2 prosent av deres 1.35 millioner dekar med gummiplantasjer ble sertifisert.

Det er også forvirring om hvilke bærekraftsmål dekkindustrien bør vedta, og hvor viktig det er å forhindre avskoging på den agendaen.

Typiske dekk er i dag laget av omtrent like mengder naturgummi og syntetisk gummi fra mineralolje, et fossilt brenselprodukt. Syntetiske stoffer er avgjørende for enkelte dekkegenskaper. Så en måte å redusere presset på verdens regnskoger ville være å bruke mer syntetiske stoffer og mindre naturgummi.

Men om noe går trenden i motsatt retning. Noen produsenter ser ut til å prioritere utfasing av fossilt brenselavtrykk til produktene sine, selv på bekostning av forverret avskoging. Michelin, for eksempel, sier at de ønsker å ha alle dekkene sine laget av 100 prosent «biologisk, fornybar eller resirkulert» gummi innen 2050 og attributter fremgang så langt delvis "til en større bruk av naturgummi." Hvorvidt avveiningen er en miljøgevinst vil avhenge av både forsyningskilder og miljøprioriteringer.

Med industrien tilsynelatende ute av stand til eller villige til å levere på null avskoging, kan myndighetsreguleringer bryte loggen. I spissen er EU, hvis 27 medlemmer bruker omtrent en tidel av verdens gummi.

I desember trosset EU samordnet gummiindustri lobbyvirksomhet å legge til gummi på en liste over tropiske råvarer, inkludert palmeolje, storfekjøtt, kakao, soya, kaffe og tre, som importører vil bli pålagt å demonstrere er fri for avskoging i henhold til den kommende avskogingsforskriften. Ginger sier det er alvorlige spørsmål om bransjen er klar eller i stand til å overholde de nye reglene.

Gummi er også blant avlingene oppført i den tilsvarende Forest Act i USA, stoppet i Kongressen og i planlagt britisk lovgivning. Men begge ville bare straffe de som importerer gummi dyrket på ulovlig avskoget land, sier Ginger. Avskoging som anses som lovlig av vertsland vil fortsatt være tillatt.

Det desidert største gummimarkedet i dag er Kina, som forbruker mer enn en tredjedel av verdens gummi. Etterspørselen har drevet mye av den nylige veksten i gummidyrking i Sørøst-Asia, og Kina har begynt å ta en ledende rolle i det internasjonale markedet. Statseide ChemChina kjøpte dekkgiganten Pirelli i 2015, og i år kjøpte China Hainan Rubber Industry Group en kontrollerende eierandel i ordets større gummihandler, Singapore-baserte Halcyon Agri. Mens Kinas handelskammer kan krediteres med å produsere tidligste utkast til regler for bærekraftig gummiproduksjon har det vært lite oppkjøp fra selskapene til dags dato.

Noen forskere tar til orde for agroskogbruk, og bemerker at å plante gummi blant andre avlinger kan gi like gode utbytter som plantasjer.

Hva vil flytte skiven?

Ginger sier at mer åpenhet i forsyningssystemet kan bidra til å øke standardene. Økende etterspørsel kan dekkes fra eksisterende plantasjer, argumenterer han, hvis store merkevareselskaper ville identifisere og støtte småbrukere for å oppnå bedre avkastning.

Warren-Thomas sier en annen tilnærming er å oppmuntre til bruk av agroskogbruk i stedet for plantasjer. Hun har studert hvordan dette kan fungere i Sør-Thailand. Å plante gummi blant mat og andre treavlinger kan gi like gode avlinger som monokulturplantasjer, sier hun. Pilotprosjekter pågår. På Sumatra støtter Pirelli og BMW, i samarbeid med Birdlife International og andre miljøgrupper, gummiagroskogbruk som et middel for å beskytte den nærliggende Hutan Harapan-skogen.

Warrern-Thomas mener det er like viktig å kontrollere etterspørselen. Resirkulering av brukte gummidekk kan hjelpe, spesielt ved å gjøre dem om til nye dekk, i stedet for gjeldende bruk med lavere verdi, for eksempel lekeplassoverflater. Men høyeste prioritet bør være å redusere vår avhengighet av bilen gjennom forbedret offentlig transport, sier hun: "Biler bruker mye mer gummi per person-kilometer enn busser."

Og en overgang til elektriske kjøretøy kan gjøre den forskjellen enda større. Så hvis vi ganske enkelt aksepterer ideen om at e-kjøretøy løser alle våre miljødilemmaer over transport, risikerer vi å slippe løs en ny runde med avskoging.

Tidstempel:

Mer fra Greenbiz