Guetlein etterlyser en kulturendring i 'responsivt rom'

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON — Den amerikanske romstyrken i fjor lanserte en liten satellitt på en Firefly-rakett i en demonstrasjon av responsiv oppskyting, og sender nyttelasten til bane bare 27 timer etter å ha mottatt oppskytningsordre.

Det oppdraget, kalt Victus Nox, var imponerende, sa general Michael Guetlein, visesjef for romoperasjoner i US Space Force, 19. januar. Men han advarte om at responsiv plass burde handle om mer enn å sette fartsrekorder.

Hvis en amerikansk satellitt blir tatt ut av en motstander, kan standardsvaret ikke bare være å raskt skyte opp en erstatning, sa Guetlein ved Center for Strategic and International Studies. Han hevdet at romstyrken må tenke mer ukonvensjonelt om backupløsninger.

Romstyrken, for eksempel, kunne forfølge avtaler med allierte rundt om i verden for å bruke deres romressurser, utnytte kommersielle satellittleverandører eller utforske andre alternativer for å sikre kapasitet, sa han. Å være lydhør betyr å fundamentalt endre hvordan romstyrken nærmer seg problemer og hvordan «foresatte bør tenke på taktisk relevante tidslinjer».

"Det handler ikke bare om å bygge maskinvare," sa han.

Flere oppdrag i Victus Nox-stil planlegges i de kommende årene, inkludert en medsponsord av Pentagons Defense Innovation Unit. Men Guetlein insisterte på at ideen med responsiv plass er å vurdere alle alternativer for å møte oppdraget. "Vi må utvide tankeprosessen," sa han.

Victus Nox-oppdraget på en Firefly Alpha-rakett ble løftet av 14. september 2023, klokken 7. Pacific fra Space Launch Complex 28 West ved Vandenberg Space Force Base, California. Kreditt: Firefly Aerospace

Guetlein bemerket at oppdrag som Victus Nox også hjelper til med å revurdere byråkratiske forretningsprosesser og interne arbeidsflyter i romstyrken. Og de gir muligheter til å lære å bruke kritisk tenkning, noen ganger over etablert protokoll.

Jason Kim, administrerende direktør i Millennium Space Systems, sa at han var vitne til noen nye måter å gjøre forretninger på under planleggingen av Victus Nox. Millennium Space, en romfartøyprodusent eid av Boeing, leverte satellitten til Victus Nox-oppdraget.

"Det jeg observerte under misjonsoperasjoner var foresatte som brukte kritisk tanke, i motsetning til å bruke sjekklister hele tiden," sa Kim på CSIS under en paneldiskusjon.

Kim sa at han så en "kriger-tankegang" brukt på responsiv plass. Med mye forkortede tidslinjer er det kanskje ikke realistisk å krysse av for hvert punkt på den tradisjonelle sjekklisten, la han til. Holdningen var mer i retning av at "vi har gjort den analysen, vi må ta denne avgjørelsen veldig raskt, vi har den anbefalte planen, la oss kjøre."

Hva dette betyr for lanseringssektoren

Space Forces utviklende syn på responsivt rom betyr ikke nødvendigvis en blomstrende ny virksomhet for rakettselskaper.

Brett Alexander, inntektssjef i Firefly Aerospace, sa at selskapet tror suksessen til Victus Nox kan føre til kommersielle muligheter for å gi hurtigreaksjonslanseringer.

"Det er andre kommersielle kunder nå som ønsker den responsen," sa Alexander under CSIS-paneldiskusjonen.

Suksessen til Victus Nox-oppdraget i september i fjor, sa han, "har tillatt oss å diversifisere tilbudet vårt til den private sektoren, til fordel for virksomheten vår også."

Men selv om militæret fortsetter å utføre sporadiske demonstrasjoner som Victus Nox som testtilfeller, for oppskytningsleverandører, er det usannsynlig at responsiv oppskyting vil være mer enn en nisje midt i det større markedet for små satellittoppskytninger.

Gitt begrenset kommersiell etterspørsel for denne typen oppdrag er ikke militærdemonstrasjoner nok til å opprettholde flere selskaper som håper å spesialisere seg på dedikerte små satellittoppskytinger.

En advarende historie er nå nedlagte lanseringsoppstart Virgin Orbit, som hadde lobbet aktivt Forsvarsdepartementet for å finansiere lanseringskonkurranser med raskere respons. Lederne trodde å vinne disse kunne føre til stabile inntektsstrømmer.

"Virgin orbit var i gang for responsiv oppskyting," sa Kurt Eberly, direktør for romoppskyting ved Northrop Grumman, i panelet. Men markedsgrunnlaget støtter fortsatt ikke mange selskaper som forfølger disse spesialiserte tjenestene på heltid, la han til.

"De håpet å se mer av et kommersielt etterspørselssignal ... men det skjedde ikke," bemerket Eberly.

Mange kommersielle kunder som skyter opp små satellitter, vil heller vente måneder med å få en rabattert tur på en SpaceX-rakett enn å betale en premie for en dedikert oppskyting på kortere varsel, sa Eberly. For disse kundene er det verdt å vente med å komme på en Transporter-sameie "fordi prisen er riktig."

Fra demoer til operasjoner

Alexander sa at romstyrken ennå ikke har utviklet en "oppkjøpsstrategi" for responsiv oppskyting. "Jeg tror utfordringen for romstyrken nå er å gå fra demoer til operasjoner."

En tilnærming kan være å samarbeide med kommersielle rakettselskaper og satellittprodusenter slik at militæret kan få tilgang til eksisterende produksjonslinjer - og leverandører trenger ikke å bygge maskinvare spesielt for responsive oppskytingsoppdrag. "Hvis vi skyter opp 12 ganger i året, i stedet for å bygge en rakett for det taktisk responsive romoppdraget som sitter og venter, tar du raketten som allerede kommer fra produksjonslinjen," sa Alexander.

Det samme kan gjøres med romfartøyet, og leverandørene må gå med på å la DoD forutsette en kommersiell kunde hvis det er et presserende nasjonalt sikkerhetsoppdrag, la Alexander til. "Oppkjøpsstrategi er et kjedelig begrep, men det er rikets mynt."