Gjenoppbygg amerikansk hjernetillit for å dempe avhengigheten av utenlandske kritiske mineraler

Gjenoppbygg amerikansk hjernetillit for å dempe avhengigheten av utenlandske kritiske mineraler

Tidsstempel: 23. januar 2024 1:47
Kilde node: 3080927

De forente stater' økt avhengighet på fiendtlige nasjoner som Kina for kritiske mineraler har resultert i et uholdbart og upålitelig system fylt med nasjonale sikkerhetshensyn. Nå må USA investere i å styrke gruveindustrien for å kreve sin egen kritiske mineralforsyning eller risikere å falle bak.

Kritiske mineraler har blitt mer avgjørende enn noen gang for avansert forsvarsteknologi, fra banebrytende våpen til kommunikasjonssystemer. Etterspørselen etter kritiske mineraler har nådd enestående nivåer, spesielt med pressen til elektriske biler og annen grønn teknologi når nasjonen beveger seg mot en fremtid for ren energi. De Det internasjonale energibyråets World Energy Outlook spår betydelig vekst i det kritiske mineralmarkedet, forventet å stige fra 40 milliarder dollar i 2020 til 280 milliarder dollar innen 2030.

Samtidig er forsyningen av utenlandske kritiske mineraler kontinuerlig truet av eksportkontroll fra land som søker å utøve økonomisk press. Kinas handelsdepartement nylig pålagt eksportkontroll på gallium og germanium, mineraler som er essensielle for databrikker og solcellepaneler, og tvang kjøpere til å navigere for å søke om eksporttillatelser.

For å håndtere disse risikoene og gjenvinne kontrollen over sin kritiske mineralforsyningskjede, må USA prioritere å utvide innenlandsk produksjon og skaffe disse mineralene innenfor sine geografiske grenser, med start i sørvestlige stater som Arizona. Dette er avgjørende for å styrke nasjonal sikkerhet og redusere landets avhengighet av potensielt fiendtlige utenlandske leverandører.

Politikere kan fremme landets kritiske mineralhjernetillit ved å investere i neste generasjon av gruvetalenter, forbedre tillatelsesprosesser, støtte seg på gruvestater for miljøansvarlige gruveteknikker og utvide definisjonen av kritiske mineraler til å inkludere kobber.

Investering i neste generasjon

Til tross for å ha rikelige reserver, står nasjonen overfor en mangel på dyktige gruvearbeidere som er avgjørende for kritisk mineralgruvedrift og utvinning. Antall akkrediterte gruveskoler har gått betydelig ned gjennom årene, med bare 14 igjen sammenlignet med 25 i 1982. Disse programmene utdanner bare mellom 300 og 350 BS gruveingeniører per år, mens konservative estimater indikerer at Kina utdanner tusenvis av ingeniører for deres innenlandske gruveindustri hvert år.

Gruveingeniørprogrammer er små på de fleste ingeniørhøgskoler over hele landet, siden det ikke er økonomisk levedyktig for de fleste skoler å investere i den nødvendige infrastrukturen. Tekniske skoler og høyskoler spiller en nøkkelrolle i å bidra til å øke den amerikanske gruvearbeidsstyrken.

Mens kongressen har tatt noen grep for å møte utfordringen med gruvearbeidsstyrken (nemlig innføringen av Gruveskoleloven av senator John Barrasso (R-WY)), er ytterligere føderal finansiering nødvendig for å dyrke gruvetalentet som trengs for å drive amerikansk kritisk mineralproduksjon. Den føderale regjeringen må gi betydelige midler til infrastrukturen høyere utdanningsinstitusjoner trenger for å fremme en pipeline av studenter med ferdigheter og kunnskaper for å komme inn i gruveindustrien.

Forbedre tillatelsesprosesser

For øyeblikket står gruveprosjekter overfor betydelige utfordringer, ettersom lange tillatelsesprosedyrer og byråkrati betyr at prosjekter kan ta alt fra 2-17 år å fullføre. Dette tempoet utgjør en alvorlig risiko for nasjonens evne til å nå de kritiske mineralproduksjonsnivåene som kreves for å konkurrere globalt. Effektivisering og fremskyndelse av tillatelsesprosessen for kritisk mineralutvinning er avgjørende. Både Canada og Australia har implementert kortere tillatelsesprosesser, som også inkluderer tilsvarende strenge miljøbestemmelser for rent vann og luft.

Sørvestlige stater, inkludert Arizona, kan tjene som blåkopi for grønnere gruvedrift gjennom eksisterende gruveinfrastruktur, som kan tilpasses for å omfavne bærekraftige metoder. Disse statene viser også at det er mulig å utvinne ansvarlig uten å gå på akkord med den økologiske integriteten med riktig tilnærming og teknologier, inkludert toppmoderne overvåking av vannkvalitet, luftkvalitet og stabilitet til bygde strukturer.

I tillegg er gruvedrift godt på linje med sirkulær økonomi og gruvens livssyklus slutter ikke lenger med nedleggelse, men Arizona-operatører ser nøye på gjenvinning av avfall og resirkulering av produsert avfall. Å prioritere miljøvennlig praksis vil bidra til å påvirke opinionen og illustrere at ansvarlig utvinning og resirkulering av materialer begrenser miljøpåvirkningen. Ved å utnytte ekspertisen og innovasjonene til gruvestater som Arizona, kan vi utvikle mer bærekraftig gruvedrift og bevege oss mot en grønnere fremtid.

Kobber som et kritisk mineral

USA kategoriserer foreløpig ikke kobber som et kritisk mineral, til tross for at det er avgjørende for den amerikanske økonomien og en grønnere fremtid. Å legge kobber til den offisielle listen over kritiske mineraler vil hjelpe USA til å ta roret på kritiske mineraler, og kan tillate mekanismer for å prioritere tillatelser og teknologiinnovasjon, spesielt gitt at Arizona er en av de topp produsenter av kobber globalt.

Kobber krever store, komplekse og kapitalintensive rene gruveoperasjoner, og krever en godt forberedt arbeidsstyrke for å håndtere globale mineralvarer. Landets gruveuniversiteter, tekniske skoler og samfunnshøyskoler spiller en viktig rolle i å forberede neste generasjon gruvetalenter.

Til syvende og sist vil utvidelse av innenlandsk produksjon hjelpe USA med å redusere avhengigheten av utenlandske forsyninger og redusere nasjonal sikkerhetsrisiko. Politikere, beslutningstakere og ledere av føderale byråer må investere i gruvetalent, strømlinjeforme tillatelsesprosesser, ta i bruk ansvarlige gruveteknikker og utvide definisjonen av kritiske mineraler for å sikre at landet kan møte fremtidens kritiske mineralbehov.

Kray Luxbacher er University of Arizonas avdelingsleder for gruvedrift og geologisk ingeniørfag og fungerer som de første Gregory H. og Lisa S. Boyce lederskapsleder for gruvedrift og geologisk ingeniørfag.

Tidstempel:

Mer fra Forsvarsnyhetsindustrien