GAO regner med entreprenørledet F-35-vedlikehold som kostbart, sakte

WASHINGTON – Mangel på reservedeler og tekniske data, dårlig opplæring av vedlikeholdere og en etterslepende innsats for å utvide reparasjonsdepotene trekker ned det amerikanske militærets evne til å beholde F-35 Joint Strike Fighter i luften, en regjeringsvakthund sa i en rapport løslatt torsdag.

Og problemene som hindrer militæret i å ta over mer vedlikeholdsaktiviteter fra hovedentreprenøren for F-35, Lockheed Martin, vil koste regjeringen milliarder av dollar hvert år hvis en mer kostnadseffektiv strategi ikke blir funnet, skrev Government Accountability Office i sin rapport.

F-35 og dens avanserte evner gjør den til et formidabelt våpen i USAs arsenal, sa GAO. Men hvis flyet ikke kan komme opp fra bakken pga problemer med vedlikehold og vedlikehold, la rapporten til, at "verdifull fordel" ikke hjelper Air Force, Navy og Marine Corps.

De tre tjenestene har til sammen mer enn 450 F-35, og forsvarsdepartementet planlegger til slutt å kjøpe totalt nesten 2,500 jagerfly med en livssykluskostnad på mer enn 1.7 billioner dollar.

Det store flertallet av livssykluskostnadene, 1.3 billioner dollar, kommer fra driften og vedlikeholdet av jetflyet, sa GAO.

Men tilgjengeligheten til F-35 har halt i årevis, og hvis en krig brøt ut i dag, ville mange jagerfly være utilgjengelige for å kjempe. I mars 2023, sa GAO, var den oppdragsdyktige raten for alle F-35-er på 55 %. Det er godt under det 70 % oppdragskompetente målet Luftforsvaret har for sine F-35A, og 75 % målet for Navy and Marine Corps' F-35B og F-35C varianter.

Sentrale lovgivere og vakthundgrupper har jevnlig kritisert militæret og Lockheed Martin for ikke å forbedre tilgjengeligheten til F-35. Generalløytnant Michael Schmidt, som leder F-35-programmet, har satt i gang et forsøk han kaller "krigen mot beredskap" for å fikse problemet, selv om offentlige detaljer fortsatt er knappe.

GAOs nye rapport presenterer et dypdykk i de mange problemene som kombineres for å redusere tilgjengeligheten av F-35 - spesielt når det gjelder å skaffe deler for å fikse ødelagte jetfly.

Pentagon var enig i GAOs anbefalinger om å revurdere sine opprettholdelsestilnærminger til F-35; avgjøre om regjeringen skal overta mer ansvar; vurdere om endringer i marinen og luftforsvaret er nødvendig for å opprettholde jetflyet bedre; bestemme hvilke tekniske data tjenestene trenger for å støtte eventuelle endringer i vedlikeholdsprosesser; og identifisere hvilke ressurser som kan være nødvendige.

I en uttalelse fra F-35 Joint Program Office sa Schmidt at programmet fortsetter å jobbe med en "mer motstandsdyktig vedlikeholdsstruktur" og øke sin kapasitet og effektivitet over hele verden. Dette inkluderer å bygge opp et nettverk for reparasjon, transport og lagring raskere, og bruke insentiver til industrien for å gjøre flere F-35-er tilgjengelige til en overkommelig pris.

Lockheed Martin sa i en uttalelse til Defense News at den er klar til å samarbeide med regjeringen når den planlegger for fremtiden for F-35s opprettholdelse. Selskapet la til at det lenge har jobbet med regjeringen for å fikse problemene som svekker F-35-beredskapen gjennom pålitelighets- og vedlikeholdsprogrammet.

En reservedelsgåte

Etterslepet av ødelagte reservedeler som må fikses har mer enn doblet seg siden våren 2019, sa GAO, fra 4,300 10,000 til mer enn XNUMX XNUMX.

Det tar nå i gjennomsnitt 141 dager å reparere en ødelagt reservedel – langt over F-35-programmets mål på 60 dager – og nesten tre fjerdedeler av disse delene sendes tilbake til produsenten av originalutstyret for reparasjon.

I stedet for å vente nesten fem måneder på en reparert del, sa GAO at F-35 Joint Program Office ofte kjøper nye deler til en høyere pris. Dette hjelper med å få jagerflyet raskere tilbake i luften, erkjente GAO, men det øker vedlikeholdskostnadene.

Pentagon-tjenestemenn tror ikke det er en bærekraftig strategi.

Programtjenestemenn fortalte GAO at militærtjenestedepoter kan reparere deler raskere enn den opprinnelige produsenten, på omtrent 72 dager i gjennomsnitt. De delene som oftest fører til at en F-35 ikke klarer å utføre sitt oppdrag inkluderer baldakin, motor, sensor for distribuert blenderåpning og vifte for nacelleventilasjon.

Men programmets vane med å kjøpe nye deler i stedet for å fikse ødelagte er å suge penger som kan gå til å etablere reparasjonsaktiviteter ved seks depoter. Videre har F-35-programmet falt 12 år etter planen når det gjelder å sette opp disse aktivitetene, sa GAO, delvis på grunn av utilstrekkelig finansiering ettersom militæret fokuserer mer på å kjøpe nye jetfly enn på å opprettholde eksisterende.

Militæret er nå i stand til å reparere 44 av de 68 komponentene ved F-35-depoter, inkludert Ogden Air Logistics Complex ved Hill Air Force Base i Utah samt Fleet Readiness Center East ved Marine Corps Air Station Cherry Point i North Carolina. Deler som depotene vil kunne reparere inkluderer jagerflyets landingsutstyr, utkastersete og termisk kraftstyringssystem.

Depotene vil imidlertid ikke være i stand til å reparere alle deler før 2027, anslår Pentagon. Disse forsinkelsene har ført til langsomme reparasjonstider, lavere beredskap og et økende etterslep av ødelagte deler.

Mangel på reservedeler var et betydelig problem for 10 av 15 F-35-installasjoner GAO undersøkte, og i fjor klarte ikke jagerfly å operere omtrent 27 % av tiden fordi en reservedel ikke var tilgjengelig.

Vedlikeholdere fortalte GAO at de ofte ikke kan gjøre jobben sin fordi de ikke har nok deler eller ikke vet når de vil motta reservedeler. Vedlikeholderne identifiserte Lockheed Martins forsyningskjedeprosess som årsaken.

Rapporten pekte ut F-35s sensor for distribuert blenderåpning som et eksempel på en problematisk del. Denne sensoren, laget av RTX-datterselskapet Raytheon, gir 360-graders situasjonsforståelse og er ment å la en F-35-pilot oppdage potensielle trusler, for eksempel missiler.

En installasjon har tydd til "løsninger" for å holde F-35-fly flyvende med ødelagte sensorer når de venter på at reservedeler skal leveres, sa GAO, men dette forringer jetflyets evne til å utføre oppdraget fullt ut.

F-35 Joint Program Office fortalte GAO at de leter etter måter å fikse reservedelsproblemet, inkludert potensielt inngåelse av en ytelsesbasert logistikkkontrakt med Lockheed Martin. Men å kjøpe nok reservedeler og forsyninger til å ha hver installasjon fullt lager ville være for dyrt, sa tjenestemenn til vakthunden.

F-35-installasjoner mangler også ofte nok støtteutstyr på flylinjen, inkludert utstyr som trengs for å forsyne jetflyet med elektrisk eller hydraulisk kraft, eller for å taue det.

Ved enkelte installasjoner er det vanlig praksis at skvadroner låner støtteutstyr fra andre skvadroner. Men når en F-35 skvadron utplasserer og tar det meste av installasjonens støtteutstyr, lar det de gjenværende skvadronene "scramble" for å finne utstyr for å vedlikeholde de gjenværende jetflyene.

Det støtteutstyret går ofte i stykker, sa GAO, og fordi det er proprietært, må entreprenører komme inn for å fikse det - en prosess som kan ta måneder.

I løpet av de siste årene har F-35-programmet vokst til å konkludere med at det ikke har råd til den nåværende strategien med entreprenørledet vedlikehold av jetflyet. Innen 2036, skrev GAO i en rapport fra 2021, vil entreprenørledet vedlikehold av jetflyet være 6 milliarder dollar mer enn militæret har råd til bare i det året.

Hjemsøkt av "oppkjøpsfeil"

Beslutninger tatt i begynnelsen av F-35 kommer også tilbake for å hjemsøke den - spesielt Pentagons tidlige beslutning om ikke å innhente tekniske data om jagerflyet fra Lockheed Martin, og den betydelige mengden samtidighet i programmet.

Samtidighet refererer til når et programs utviklings-, test-, produksjons- og feltfase overlapper hverandre. Når det gjelder F-35-programmet, har jetflyet fortsatt å gjennomgå testing og foredling i mer enn et tiår etter at det første partiet ble bygget og levert til det amerikanske militæret og internasjonale kunder.

F-35 er nå i sitt 15. produksjonsparti, og GAO sa at fly så nylig som lot 12 krevde reparasjoner og modifikasjoner etter at testing viste at store endringer var nødvendige.

Det er nå minst 14 forskjellige versjoner av F-35 under arbeid på depoter, fortalte tjenestemenn på flere lokasjoner til GAO.

Når jetfly må motta modifikasjoner, belaster arbeidet ytterligere depotenes evne til å utføre daglige reparasjoner. Depottjenestemenn fortalte GAO å oppgradere disse jetflyene tar tusenvis av arbeidstimer per stykke og krever at F-35-er oppholder seg i depoter i en lengre periode.

Uten nødvendige og fullstendige tekniske data fra Lockheed Martin og dets underleverandører har reparasjonstidene halt. Da F-35-programmet startet, sa GAO, mente Pentagon det ville være mer kostnadseffektivt å ha entreprenører til å håndtere hoveddelen av jetflyets vedlikehold. Som et resultat krevde ikke Pentagon at Lockheed skulle overlevere de tekniske dataene som ville tillate militæret å "organisk" håndtere vedlikeholdet selv.

Luftforsvarets sekretær Frank Kendall har gjentatte ganger kritisert den avgjørelsen, tidligere i år kaller det "en alvorlig feil" tjenesten vil ikke gjentas på sin sjette generasjon Next Generation Air Dominance jagerfly.

Oppkjøpsfilosofien som var på moten på tidspunktet for lanseringen av F-35-programmet for to tiår siden, kalt Total System Performance, betydde at entreprenøren på programmet ville eie det for hele systemets livssyklus, sa Kendall under en mai-frokost med journalister.

Dette skaper "et evig monopol," forklarte Kendall, og utgjør "oppkjøpsfeil" på F-35.

Tjenestemenn ved et uidentifisert depot fortalte GAO at vedlikeholdsmanualer for noen nøkkeldeler er "tvetydige og sjelden er detaljerte nok til at depotpersonell kan utføre reparasjonen."

"Som et resultat kan depotpersonell ikke bare fikse delen, men de kan ikke lære og forstå hvordan de skal fikse delen," skrev vakthunden.

Dette viser seg å være et spesielt problem ettersom militæret prøver å legge til en programvarevedlikeholdsreparasjonskomponent til depoter. Lockheed Martin og dets underleverandører skrev jagerflyene mer enn 8 millioner linjer med kode, og de håndterer administrasjon og reparasjoner for denne koden.

Regjeringens F-35-program har ønsket å overta denne opprettholdelsen i mer enn fem år, og militæret har lenge gjort det samme arbeidet på andre fly. Men programmets manglende evne til å skaffe kildekoden som er nødvendig for å opprettholde programvaren til F-35, har forhindret den i å overta det arbeidet.

I sin uttalelse til Defense News sa Lockheed Martin at de leverer alle data til myndighetene som kreves i henhold til kontraktene "og er forpliktet til å gi data for forsvarsdepartementet for å opprettholde flyet under gjeldende vedlikeholdskontrakter."

"Den amerikanske regjeringen har ubegrensede rettigheter til all drift, vedlikehold, installasjon og treningsdata levert til myndighetene som lar DoD vedlikeholde og betjene flyet," la Lockheed til.

Opplæringsprosessen for tjenestemedlemmer for å vedlikeholde F-35 mangler også, sa GAO. Vedlikeholdsansvarlige fortalte GAO at de hovedsakelig lærte hvordan de skulle fikse jetflyet mens de var på jobb. Opprinnelig Lockheed Martin-ledet opplæring var hovedsakelig avhengig av PowerPoint-lysbilder i et klasserom, med begrensede praktiske leksjoner, sa GAO.

Treningspersonell erkjent for GAO at vedlikeholdstreningen er "dårlig og utilstrekkelig," og legger til at fordi Lockheed Martin driver opplæringen, kontrollerer firmaet hvilken informasjon som presenteres for vedlikeholdere.

"Siden så mye av de tekniske dataene som brukes for å vedlikeholde flyet er proprietære og utilgjengelige for militærtjenestene, kan ikke trenere i militærtjenestene utvikle effektive treningsprogrammer for vedlikeholdere," skrev GAO.

Situasjonen skiller seg betydelig fra F-15 og F-16 vedlikehold, som inkluderer detaljerte manualer som forklarer hvordan systemene fungerer som lar vedlikeholdere feilsøke irriterende problemer.

Men på ett sted fortalte F-35 vedlikeholdere til GAO at "de har tilgang til så lite teknisk informasjon om flyet at de ikke helt forstår flyet eller hvordan de skal feilsøke vanlige problemer."

Dette betyr at de regelmessig må konsultere entreprenørpersonell for å hjelpe med disse vedlikeholdsoppgavene, sa GAO. I ett tilfelle, fortalte vedlikeholdere til vaktbikkja, måtte en enhet som hadde problemer med et F-35-utkastingssete frakte en entreprenør med helikopter til et skip for å fikse delen.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/09/22/gao-blasts-contractor-led-f-35-maintenance-as-costly-slow/