Blue Origin og SpaceX starter arbeidet med lasteversjoner av bemannede månelandere

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON — De to selskapene med NASA-kontrakter for å utvikle bemannede månelandere begynner også arbeidet med lasteversjoner av romfartøyet deres.

NASA har utøvd opsjoner i Human Landing System (HLS)-priser gitt til Blue Origin og SpaceX for å starte innledende design- og utviklingsarbeid av versjoner av deres landere som kan frakte store mengder last til månens overflate.

NASA refererte forbigående til arbeidet i en kunngjøring 9. januar om forsinkelsene til Artemis 2 og 3-oppdragene. "NASA delte også at de har bedt både Artemis-leverandørene av menneskelige landingssystem - SpaceX og Blue Origin - om å begynne å bruke kunnskap som er oppnådd i å utvikle systemene sine som en del av deres eksisterende kontrakter mot fremtidige variasjoner for potensielt å levere stor last på senere oppdrag," byrået sa i en pressemelding.

«I de siste månedene har vi bedt begge våre Human Landing System-leverandører, SpaceX og Blue Origin, om å bruke arbeidet de gjør på de menneskevurderte versjonene av landingskjøretøyene for å utvikle en lastvariant som kan land stor last på overflaten,” sa Amit Kshatriya, assisterende assisterende administrator for Månen til Mars-programmet i NASAs Exploration Systems Mission Development, i en medieoppfordring 9. januar. NASA ga imidlertid ingen andre detaljer om dette arbeidet på det tidspunktet, med orienteringen fokusert på forsinkelsene til de kommende Artemis-oppdragene.

I en uttalelse til SpaceNews 19. januar sa NASA-talsperson Kathryn Hambleton at arbeidet gjøres under opsjoner til Blue Origins HLS-kontrakt, tildelt i mai 2023og "Alternativ B"-prisen til SpaceX i november 2022, som endret den opprinnelige HLS-kontrakten SpaceX vant i april 2021. Alternativene, som dekker arbeid gjennom en foreløpig designgjennomgang, krever ikke ytterligere finansiering utover 3.4 milliarder dollar til Blue Origin og 1.15 milliarder dollar for SpaceXs alternativ B.

"NASA forventer at disse store lastelandingene har høy likhet med de menneskelige landingssystemene som allerede er i arbeid med justeringer av nyttelastgrensesnittene og utplasseringsmekanismene," sa NASA. "De foreløpige designkravene inkluderer levering av 12 til 15 metriske tonn til månens overflate."

NASA la til at ingen nyttelast er identifisert ennå for disse landingene. Det tidligste lastelanderne vil bli brukt er Artemis 7, et oppdrag som er planlagt tidligst på begynnelsen av 2030-tallet.

Ingen av selskapene har offentlig diskutert arbeidet med lasteversjoner av deres HLS-landere. Elon Musk, administrerende direktør i SpaceX, nevnte muligheten til selskapets Starship-kjøretøy til å lande store nyttelaster på månen i en presentasjon lagt ut av SpaceX 12. januar. "Vi ønsker å langt overgå det NASA har bedt oss om å gjøre," sa han. "Vi ønsker å gå langt utover NASA-kravene og faktisk være i stand til å legge nok nyttelast på månen med nok frekvens til at du faktisk kan ha en permanent okkupert månebase."

Blue Origin og SpaceX er ikke de eneste som jobber på store lastelandere. European Space Agency er i de tidlige fasene av utviklingen av Argonaut, en lastelander som ESA foreslår å tilby for fremtidige Artemis-oppdrag. Argonaut, som for øyeblikket er utformet, vil frakte omtrent to tonn last, langt mindre enn det NASA foreslår med HLS-variantene.

Lastelanderopsjonene som NASA har utøvd er ikke de første NASA-kontraktene til selskapene angående levering av last til månen. NASA valgte de to selskapene, sammen med tre andre, i andre runde av programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS) i november 2019. SpaceX tilbød Starship, som selskapet sa den gang kunne levere opptil 100 tonn til månens overflate, mens Blue Origin tilbød sin originale lasteversjon av sin Blue Moon-lander, i stand til å ta flere metriske tonn til månen.

Verken Blue Origin eller SpaceX har vunnet noen CLPS-oppgaveordrer, og det er uklart om noen av selskapene byr på noen av oppdragene NASA har tildelt gjennom programmet.